陶氏把怀宝和钟麟送出门后，转头看向殷显，脸上露出一抹狡黠的笑，说道：“你瞧，这样好不好？”殷显满脸堆笑，那笑容就像偷了腥的猫，贱兮兮地回应：“好得很呐，你可太会算计了。我本来就不想去，正好能留在家里陪你。”陶氏白了他一眼，娇嗔道：“你既然愿意陪着我，那你能一直陪着我吗？”殷显拍着胸脯保证：“这有什么难的？我正想跟你商量呢。这次买卖要是做成了，至少能有一百两银子。有了这一百两，还不够咱俩快活逍遥的？咱们想个办法，远走高飞，过咱们的小日子，怎么样？”陶氏撇了撇嘴，不屑地说：“你别跟我拐弯抹角的。你既然有这个心思，我也有。依我看，咱们一不做二不休，把怀宝给害了，你我做一对长久夫妻，这样才能死心塌地，不是吗？”这两个狗男女正说得眉飞色舞、得意忘形的时候，突然，帘子“唰”的一下被掀开，一个人闯了进来。这人眼疾手快，伸手像拎小鸡一样，一把将殷显提起来，“砰”的一声摔在地上，紧接着用裤腰带把他捆了个结结实实，就像捆粽子一样。殷显吓得脸色惨白，拼命哀求：“求爷爷饶命啊，我再也不敢了！”这时，陶氏也吓得浑身像筛糠一样，抖个不停。那人也没放过她，把妇人也绑了起来，还用衣襟堵住了她的嘴。这才转头问殷显：“陈起望在什么地方？”殷显哆哆嗦嗦地回答：“陈起望离这儿有三四十里地。”那人又问：“从哪儿走能到？”殷显连忙说：“出了这门往东走，过了小溪桥，到了神树岗再往南，就能到陈起望了。爷爷要是不认得路，小的可以给您带路。”那人冷哼一声：“有方向就行了，还用得着你？我再问你，这儿叫什么地名？”殷显赶忙回答：“这儿叫娃娃谷。”那人听了，冷笑一声：“怪不得你们要卖娃娃，原来这地方就叫娃娃谷，真是巧了！”说完，随手扯下一块衣襟，也把殷显的嘴给塞住了。他一手拿着灯，一手提着殷显，来到外间。一眼瞧见那边放着一盘石磨，便把灯放下，把殷显扔在地上，然后双手一用力，端起磨盘，也不管殷显死活，“哐当”一声就压在了他身上。接着又回屋把妇人拉出来，如法炮制，也用石磨压好。做完这一切，那人提着灯看了看四周，发现桌上放着个酒瓶，便拿起来走进屋内。他找了个大碗，斟满酒，也不坐下，端起来就像牛饮一般，一饮而尽。看到桌上还有些菜，便挑着可口的，狼吞虎咽地大吃起来。
你猜这人是谁？简直让人意想不到，他竟然是小侠艾虎。艾虎送施俊回家探望父亲，幸好施老爷和施安人都身体健康。施老爷问施俊：“金伯父那边答应联姻了吗？”施俊回答：“姻是联了，不过其中有不少曲折。”于是就把事情的前因后果，详细地讲述了一遍。还把自己和艾虎结拜的事情也说了。施老爷立刻把艾虎请进来见面。虽然施老爷眼睛看不见，但施安人看到艾虎年纪轻轻，却英气逼人，满脸都是朝气，心里十分欢喜。施老爷又告诉施俊：“你要是不回来，我还打算叫你回家呢。因为本县马上就要考试了，我已经给你报了名。你现在回来得正好，过不了多久就要考试了。”施生听了，正中下怀，便和艾虎一起住在书房。没过多久，就到了考试的日子，施生高中案首，高兴得不得了，连艾虎也跟着开心。本来艾虎要去襄阳，可施生非要等考完试，不管考中与否，再决定什么时候动身。艾虎没办法，只好依从。每天闲着没事，艾虎怎么能闲得住呢？施生只好派锦笺跟着艾虎出去游玩。这小爷不喝酒还好，一喝起酒来，就一定要喝到酩酊大醉才罢休，可把锦笺给吓坏了，不知道跟着担了多少心。好不容易盼到府考，艾虎不肯一个人留在家里，就跟着主仆一起去府里考试。等到放榜，施俊考中了第三名生员，满心欢喜。他拜了老师，会了同年，然后急忙回家，祭了祖先，拜过父母，又是亲友来贺喜，忙得不可开交，应接不暇。等这些事情都办完了，才开始商量动身去襄阳，打算等完婚之后，再进京应试，就这么耽误了不少时间。等他们到了襄阳，金公已经知道施生考中了，高兴得不得了，就忙着张罗施俊和牡丹完婚。
艾虎对这些事一概不管，他打听清楚师傅智化在按院衙门后，就告别施俊，火急火燎地赶到按院，这才知道白玉堂已经去世。此时卢方已经把白玉堂的尸骨安置妥当，设了灵位，打算等平定襄阳之后，再把尸骨送回原籍。艾虎来到灵前，放声大哭一场，然后拜见了大人、公孙先生、卢大爷和徐三爷，询问义父和师傅的情况，才知道他们都去了陈起望。
艾虎是个急性子，天生热血，一听这话，哪里还坐得住？他立刻告别卢方等人，也不管路途远近，一股脑儿地朝着陈起望奔去。他一心只想着赶路，结果把路给走偏了。本来应该往西南走，他却走到了正西。越走越远，越走越荒无人烟，艾虎自己也觉得累了，就找了棵大树下休息。因为一时困乏，他枕着包裹，倒头就睡。等他一觉睡醒，正好皓月当空，月光洒在大地上，亮得就像白天一样。他定了定神，只觉得肚子里“咕噜噜”直响，这才想起来自己昨天一天都没吃饭，这会儿又饿又渴，难受极了。而且又是夜深人静的时候，上哪儿找吃的喝的去呢？没办法，他只好站起身来，拍了拍身上的土，提起包裹，一步一步，慢慢地往前挪。突然，他看见前面有灯光一闪，原来是陶氏把怀宝和殷显迎进了屋。艾虎心里一喜，暗自说道：“太好了！有人家就好说了。”他加快脚步，走到跟前，却发现大门紧闭。他侧耳一听，里面有人在说话。艾虎刚想敲门，又一想：“不行！深更半夜的，我一个陌生人，他们怎么会收留我呢？我还是悄悄进去看看，再做打算。”于是，他把包裹斜背在身上，像个敏捷的猴子一样，飞身跳上墙头，又轻轻落在院子里，来到窗前，把里面的对话听得清清楚楚。后来看到怀宝走了，又听到殷显和陶氏商量着要害死怀宝，两人做长久夫妻，艾虎顿时火冒三丈，怒发冲冠。他撬开外屋的门，“哗啦”一声掀开门帘，直接闯进屋内，这才把这对狗男女捆了起来，用石磨压好，然后自己就大吃大喝起来。酒足饭饱之后，虽然没喝尽兴，但好歹填饱了肚子。他提着灯转身出来，看见那对男女已经翻了白眼，他也不管，打开门就朝着正东走去。
艾虎走了好一会儿，却始终没看到小溪桥，心里不禁犯起了嘀咕：“那家伙说有桥，怎么看不见呢？”他借着月色往北望去，只见那边一堆一堆的，也不知道是什么东西，便自言自语道：“我且到那边看看。”哪知道他又把路给走偏了。要是往南走就能到小溪桥，可他现在往北去，到的是船场堆放木料的地方。艾虎看着眼前的景象，心里纳闷：“这是什么地方？怎么有这么多木料？要这些木料干什么呢？”他正疑惑着，就看见那边有个窝棚，里面灯光明亮。艾虎心想：“有窝棚就肯定有人，我去问问路。”他连忙走过去，只听见里面有人说：“你这人怎么这么不讲道理？好心让你烤火，你怎么还跟我要起衣服来了？我就是个看窝棚的，哪有多余的衣服给你？”艾虎轻轻掀起席缝往里一看，只见一个人浑身湿漉漉的，像只落汤鸡一样，冻得瑟瑟发抖，可怜巴巴地说道：“不是我非要跟你要，实在是我浑身都湿透了，就算烤火，也暖不过来。我寻思你要是有衣服，哪怕是破的烂的，只要能让我把湿衣服换下来拧一拧，再烤烤火，缓过这口气，我马上就还给你。这不是行个方便嘛。”看窝棚的不耐烦地说：“谁有那闲工夫管你这些，你老实点就算了，再啰嗦，连火都不让你烤了。你吵得我觉都睡不成，这叫什么事儿啊！”艾虎在外面搭话道：“你既然是看窝棚的，怎么还想睡觉呢？你真睡了，我可就偷东西了。”说着，“呼”的一声，把席帘掀了起来。
看窝棚的吓了一跳，抬头一看，见是个年轻小伙，胸前斜挎着一个包袱，看起来十分健壮，便问道：“你是谁？深更半夜到这儿来干什么？”艾虎也不回答，一弯腰把包袱解下来打开，拿出几件衣服，对着那个像落汤鸡似的人说：“朋友，你把湿衣服脱下来，换上这些衣服。我有话问你。”那人连忙道谢，急急忙忙地脱下湿衣服，换上干衣服。然后和艾虎握了握手，感激地说：“多谢恩公一片好心。请您稍微坐会儿，等我暖和暖和，就把衣服还给您。”艾虎大大咧咧地说：“没事儿，不着急。”说着，就席地而坐，问道：“朋友，你怎么弄的浑身湿透啊？”那人叹了口气，说道：“一言难尽啊。实不相瞒，我是保护小主人逃难的，没想到遇到两个狠心的船户，用竹篙把我拨到了水里。幸亏我平时水性好，好不容易才游上岸，跑到这儿。可我那小主不知道落到什么地方去了，我心里真是着急啊！”艾虎连忙问道：“你是不是就是那个‘伯南哥哥’？”那人惊讶地瞪大了眼睛，问道：“恩公怎么知道我的名字？”艾虎便把在怀宝家里偷听到的话，一五一十地说了一遍。武伯南听了，着急地说：“这么说来，我家小主人有下落了。要是被他们卖了，那可不得了！咱们得赶紧去追。”
武伯南和艾虎两人正聊得起劲，全然没注意到那个看窝棚的人，此时正浑身抖个不停，就像真的掉进了冰窟窿里，牙齿都在打颤。他哆哆嗦嗦地顺势跪了下来，带着哭腔说道：“我的头领武大爷！是小的有眼无珠，不知道是您，求您饶了我吧！”说完，就像捣蒜一样，不停地磕头。武伯南赶忙说道：“你别这样。咱们之前又没见过，不知者不怪，我也不会怪你。”然后转头对艾虎说：“我想和恩公一起去追小主人，不知恩公肯不肯答应？”艾虎一听，连忙说道：“好，好，好，我正想和你一起去呢。但咱们从哪儿追起呢？”武伯南说：“从这儿斜着往东南走，就是神树岗，那是一条必经之路，他们肯定得从那儿过，绝对跑不掉。”艾虎催促道：“既然这样，那咱们快走，快走。”
这时，看窝棚的端着一碗热气腾腾的水跑了过来，讨好地说：“请头领老爷喝了这碗水，驱驱寒气。”武伯南接过来，喝了两口，说道：“我现在不冷了。”说完，放下那只粗陋的黄砂碗，对艾虎说：“恩公，咱们赶紧走吧。”两人站起身，猫着腰走出窝棚，看窝棚的也跟着出来了。武伯南回头叮嘱道：“那湿衣服先放在你这儿，过几天我再来取。”看窝棚的连忙保证：“头领老爷放心。小的明天把衣服晾干，收拾得整整齐齐，一定给您送过去。”说罢，武伯南和艾虎甩开大步，向前奔去。
在路上，武伯南这才问艾虎：“恩公贵姓大名？这是要去哪儿啊？”艾虎也不隐瞒，把自己的名字和来意一股脑儿说了出来，还讲了自己是如何一心要去陈起望找义父和师傅，又是如何因为赶路太急而迷了路，然后听到了怀宝家里那些事儿。说完，他反问武伯南：“你为什么要保护小主人私逃呢？”武伯南便把钟太保庆寿时大王突然失踪的事儿详细说了一遍。“我家主母担心钟家绝后，所以让我和族弟武伯北保护着小姐和公子偷偷逃走。没想到武伯北突然起了坏心，把我推下了山沟。幸好我背着公子，没受什么伤。从山沟逃出来，跑到小溪桥，倒霉透顶，偏偏就碰上了那个挨千刀的怀宝，所以才掉进了水里。”艾虎又问：“你家小姐呢？”武伯南回答：“智统辖已经去追着搭救了。”艾虎好奇地问：“什么智统辖？”武伯南解释道：“这个人姓智名化，号称黑妖狐，和我家大王是结拜兄弟。还有个北侠欧阳春，大家都称他为紫髯伯。他们三人结拜后，欧阳爷掌管水寨，智爷就做了统辖。”艾虎听了，心里暗自琢磨：“这话里好像藏着不少事儿啊。”于是又问：“山寨里还有什么人？”武伯南说：“还有管理旱寨的展熊飞，还有个贵客，是卧虎沟的沙龙沙员外。这些人都是我们大王的好朋友。”艾虎听到这儿，突然恍然大悟，忍不住哈哈大笑起来，说道：“果然是好朋友！这些人我全都认识。我跟你说实话吧，我找的义父和师傅，就是北侠欧阳爷和统辖智爷。他们既然都在山寨里，肯定是要搭救你家大王，让他脱离苦海。这都是一片好心，绝对没有恶意。要是真有什么意外，有我艾虎担着，你尽管放心。”武伯南听了，连忙连连称谢。
两人一边说着话，一边赶路，不知不觉就到了神树岗。武伯南说：“恩公，先停一下。我在这儿有个熟人，一来可以打听小主人的下落，二来咱们也能稍微休息一下，吃点东西，再走也不迟。”艾虎点头赞同：“很好，很好。”武伯南便快步走到柴扉前，扯着嗓子高声喊道：“老甘开门！甘妈妈开门！”里面传来回应：“谁呀？来啦，来啦！”柴门“吱呀”一声打开，出来一位店妈妈，她是已故甘豹的妻子。看到武伯南，店妈妈满脸堆笑，热情地问道：“武大爷，好久没见了，您今儿怎么大半夜的来了？”武伯南说：“妈妈，快掌灯去，我还有个同伴呢。”甘妈妈连忙转身去拿灯。这边武伯南把艾虎让进上房。甘妈妈拿着灯，上上下下把艾虎打量了一番，见他年轻英俊，浑身散发着一股英气，便问道：“这位贵姓啊？”武伯南介绍道：“这是我的恩公，名叫艾虎。”甘妈妈一听“艾虎”二字，像是被施了定身咒一样，猛地一愣，下意识地脱口而出：“怎么也叫艾虎呢？”艾虎听了，心里十分诧异，暗自想道：“这婆子听到我的名字这么惊讶，肯定有原因，我得问问清楚。”刚要开口询问，就听到外面又有人喊道：“甘妈妈开门！”婆子赶忙回应：“来啦，来啦！”
这叫门的到底是谁呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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