正当竹钰与赤戎激战正酣之际，塔拓自凤鸣山败退，狼狈而归。
他心中盘算着，首要之事便是返回毡房，为腿上的伤口换药，随后再前往校场，重新集结精锐之师。
策马疾驰，他直奔毡房而去，至门口时，轻巧翻身下马。
夜色已深，他未曾留意到守卫的异常，便一步跨入了房间之内。
他匆忙地脱下战靴，将金疮药粉撒在伤口之上，心中暗自反思着凤鸣山一役的失利。
目光不经意间掠过榻上沉睡的美人儿，心中涌起一丝难以言喻的平静。
这女子容颜温婉如水，与他所见的草原女子截然不同，草原女子虽美，却多了一分野性难驯。
如此美丽而又温顺的中原女子，塔拓见的不多，此时心生涟漪。
他不由自主地缓缓步至榻边，轻轻触碰着女子的脸颊，仿佛怕惊扰了这份宁静。
突然，女子猛然睁开眼，一个翻身便已将短刀架在了塔拓的喉间。
与此同时，毡房顶上跃下四名黑衣人，门外也涌入众多持剑者，烛光下，剑光闪烁，寒气逼人。
可敦从容步入，声音中带着不容置疑的威严：“乳臭未干的小子，还是乖乖投降吧！”她的话语中虽带有一丝温柔，但更多的却是寒意。
塔拓冷笑一声，不以为然：“念你是个女子，我本无意为难于你。只要你交出印章，我自然不会伤你分毫。怎么？凭这些人就想将我拿下？”他并未显露出丝毫惧色。
“跪下！”雪梅的刀尖又逼近了几分，已划破塔拓的皮肤。
塔拓收起笑容，目光变得阴沉，暗自蓄势待发。
就在这千钧一发之际，榻后突然传来帷幔被刺破的声音，老妇人持刀跃出，挥手间撒出一片辣椒粉末，瞬间弥漫了整个毡房。
众人被呛得咳嗽不止，双眼刺痛，视线模糊。
塔拓趁机挣脱束缚，跃上马背，趁着夜色遁逃无踪。
众人虽奋力追赶，却已是无济于事。
片刻之后，众人用清水洗净双眼，恢复视力。
竹钰与婵娟也闻讯赶至毡房。
“你可是塔拓的额吉？”可敦面色冷峻，质问老妇人。
老妇人见塔拓已逃，心中稍安，含泪答道：“是，可敦，我对不起您。但他终究是我的孩子，他犯的错，我愿替他承担。”
雪梅一脸懊悔：“是我的错，我见她可怜，一时心软，便解开了绑她的绳子。”
竹钰轻拍雪梅的肩膀，安慰道：“雪梅，不必自责。他既已逃走，我们再想办法捉拿便是。”
可敦望着老妇人，眼中闪过一丝怜悯：“你也是个苦命人。塔拓在外人面前从未承认过你，但母爱无私，我虽不杀你，但此地已不容你。你自行离去吧！”
说完，她轻轻叹了口气，转身离去。
营寨现在又重回可敦的掌控之中，竹钰一行人马不停蹄，连夜向勾瑜国伏岭疾驰而去，她们要去与朝云暮雨汇合。
此前，勾瑜国收到塔拓密函，遂遣大将军宋祁琪率领五万精兵，携粮草辎重，疾驰边境。
夜幕降临，大军行至伏岭，宋祁琪下令扎营休整。
次日寅时，正当将士们沉浸在梦乡之时，几万名邕颐军突袭而至，左臂皆系白布条，即使在黑夜也能分辨敌我，他们如潮水般涌向营寨。
营寨中的将士正酣眠之际，突遭冷剑划肤之痛，军帐顷刻间也在化为火海，火光映红了夜空。
在抵达之前，桓王曾明令，旨在吓退勾瑜大军，力求减少伤亡乃至避免杀戮。因此，他们仅对敌军施以轻伤，并未取其性命。
营内哀嚎四起，粮草辎重亦被劫掠一空，境况危急。
宋祁琪闻声惊醒，未及抽剑，已被朝云暮雨之刀抵颈挟持。
“让你的部下放弃抵抗，我们无意滥杀无辜！”朝云的声音洪亮，响彻营寨。
“无义之战，无义之战呐！何其荒谬！我早已陈词此乃出师无名，然主上未纳谏……”
宋祁琪面容黯然，随后又展露笑颜：“如今好了，战事得免，我等皆不愿深陷战火，我为天下百姓免于战火而高兴啊！”
他挥手示意，将士们纷纷掷剑于地，井然有序地立于营寨空旷之中。
朝云暮雨亦放下挟持的剑，宋祁琪缓步走向士兵们，深情言道：“尔等今已自由，欲归乡者速返家园，愿留军营者亦无妨。一切罪责，皆由我宋祁琪一人承担！”他面向将士，慷慨陈词。
“不，将军，此非您一人之过！不是您的责任啊！”将士们声音哽咽。
朝云暮雨亦为之动容，满怀敬意地向宋祁琪将军问道：“宋将军，您接下来有何打算？何不随我们前往邕颐？”
“不，我身为勾瑜子民，虽现今有统治者不尽人意，但非勾瑜之过，我誓不离弃。”
言毕，宋祁琪俯身拾起一柄剑，欲以自刎。
朝云暮雨眼疾手快，一掌巧妙地拨开凌厉的剑锋，宋祁琪轻轻摇头，随后缓缓道：“无需阻拦，我无意隐姓埋名苟活于世，即便归去亦难逃宿命枷锁；但若不返，府中数百条无辜生命将命悬一线！”
言毕，他毅然决然地以头撞柱，瞬间，“砰”的一声巨响，鲜血四溅。
此时，营寨火光冲天，一队人马犹如龙腾般跃出，为首者正是英姿飒爽的竹钰一行。
“宋将军，何至于此？”竹钰未及马停，便高声呼喊。
宋祁琪的声音渐弱，回应道：“竹将军风采比昔日更盛啊！”
“宋将军，你心系百姓，心系将士，你是最好的将军！”竹钰含泪慨叹。
竹钰凝视着宋祁琪额头那触目惊心血肉模糊的窟窿，轻探其鼻息，心中暗忖：仅是昏厥，尚存一息。
随即，她低声向朝云暮雨吩咐几句，她们迅速调派人手，将宋祁琪送往邻近医馆救治。
随后，竹钰将生活物资分发给勾瑜麾下的军士，辎重与兵器，她下令运回邕颐国妥善安置。
数日后，宋祁琪不幸逝世的消息哀传四邻，勾瑜国派遣使者前来，庄严地将其灵柩运回故土。
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