“公子，您要不要买一串糖葫芦？”
听到边上声音传来，宁竹鸣敛了笑容，循声望去。
只见一个中年男子手持插满糖葫芦的草靶，咧嘴正朝他笑。
宁竹鸣愣神一会，苦笑着轻轻摇了摇头。
随后，那男子朝不远处的一对父子走去，那父亲买了一串给身旁的孩童，孩童如获至宝，歪头看向父亲，眼中满是孺慕之情。
这一幕让宁竹鸣觉得甚是晃眼。
他黯然片刻，疾步离开。
待他走远，云容才从街边拐角处探出头，望着他离去的身影若有所思。
直到未时二刻，云容吃饱逛足后才拎着一堆东西返回云中院。
一进院中，就见旺财朝她跑来，两条前肢锁住她的一条腿，又朝她汪汪叫了两声。
云容蹲下身，将东西放到地上，抱起旺财，捋了捋它的毛。
旺财用头蹭着她的腿，又伸出舌头舔舔她的手，接着翻身打滚起来。
云容不禁感叹：果然这舔狗任务得真狗才行。
此时。
宁竹鸣照例在书房看书。
听见门外有一阵脚步声靠近，宁竹鸣放下书，待看清来人后，挥手招他进来。
“小的宁远参见公子。”宁远抬步跨入，拱手抱拳道。
宁竹鸣嗯了一声，随即开口道：“说吧，事情进展如何？”
宁远点头称是，俯身缓缓说道：
“按照公子的吩咐，小的已暗地里将余下账本的藏身之地透露给国公爷，国公爷已彻查清楚，派人连夜快马加鞭呈报陛下。
“陛下已命国公爷结案返回，如今已在路上，五日内即可回府。”
宁竹鸣点了点头，见宁远神色纠结，问道：“有事？”
宁远眉头微拧，疑惑道：
“小的发现邕县县令赵宏清和国公爷来往甚密。二人还曾一度避开众人去万花阁，直至第二日一早才出来。小的怕国公爷发现未靠近，所以并不知道他们聊了什么。”
“邕县县令赵宏清？”宁竹鸣嘴里念叨着，蓦地想起那赵宏清不正是赵惜月的父亲吗？
如之前赵惜月所说，赵宏清一心想入京为官，也不惜以赵惜月为棋子，企图让她嫁入京都官宦人家。
他此番想方设法结交父亲定然也是与此有关。
可若是没有好处，父亲根本不屑与其长谈，这其中定有什么隐情。
那赵宏清许诺的好处会是什么呢？
或者说，赵宏清能给父亲什么？
名利钱权色？
他能给的也唯有色。
想到这，宁竹子不禁有些犯呕。
宁远抬眼悄悄观察宁竹鸣，看主子的神色想来已知道些什么。
想到还有一个疑问未解，他思虑再三还是开口问道：
“小的刚回来，听李德说公子明日履职。可明日是初七，我朝逢七休沐，陛下为何选这一日要公子履职？”
宁竹鸣闻言淡淡地笑了笑，“恐怕也只有你会问我这个问题。”
默然几息，他接着道：“那是因为陛下要单独召见我。”
宁远轻轻颔首：“原是如此。”
语罢，宁远默默垂首侍立待命。
宁竹鸣指腹轻扣书案，过了半晌才郑重说道：
“你这几日好生休息。过几日，亲自去趟浮云山尼姑庵，细细调查下云容的身世，莫要错过任何一个可疑之处。具体情况你先找阿九了解下。”
话语既毕，他挥手示意宁远退下。
“小的领命。”
宁远抱拳倒退而行，待到门口笑着瞅了宁三一眼才转身离开。
从书房出来。
宁远垂首缓慢走着，总觉得公子较之前似有所不同，具体是哪不同他还未看透。
他正思忖着迎面碰上了端着药盘的云容。
云容抬眸望去，眼前这人二十上下，身量中等，肤色古铜，五官轮廓分明，特别惹眼的是有一双幽深寒星般的双眸，可见是精明之人。
“敢问阁下如何称呼？”
“宁远。你可是云容？”
云容微微颔首，笑着说道：“你的名字倒是与众不同。”
宁远哑然失笑：“云容姑娘可是觉得我应叫宁四。”
云容下意识地点了点头。
宁远扶额说道：“原来应是。只是我想鹤立鸡群，求了公子几天才得了这个名字。”
闻此，云容了然地笑了笑，随即欠身与他告辞。
宁远回首望了云容一眼，恍然明白了什么。
......
宁竹鸣随手取了一张宣纸平摊在书案上，执笔蘸墨，落笔书写。
只是今日的笔似乎有它自己的想法。
不一会儿。
‘云容’二字跃然纸上。
他搁下笔，身子往后靠，揉了揉眉心，对于不可控的状况莫名有些心慌。
[也不知道这雨什么时候能停。]
听到心声，宁竹鸣瞬间直起背，很快将宣纸藏在书案夹层，也藏起了他不能言说的心思。
得到准许后，云容抬脚走入，将药盘放在一旁桌几上。
“公子，您先喝药吧。”
[喝完药，姐姐给你奖励哟~]
宁竹鸣闻言眼皮抖了抖，诧异地望向云容，见她正低头浅笑。
很快，他起身走到桌几旁，端起药盅一饮而尽。
下一秒。
云容像变戏法似的不知从哪掏出一串油纸包裹的糖葫芦，递给他，笑意盎然，
“公子，糖葫芦酸甜可口，药后吃正合适。”
[这可是我忍痛花了两文钱巨款买的。]
猛然看到糖葫芦，宁竹鸣呼吸停滞了一瞬，可听了她的心声，又觉得好笑不已。
他默然须臾，平缓心神后，方面不改色地接过。
云容见状欠身行礼后，端起药盘退了出去。
待她远去，他才徐徐打开油纸，浅黄色的糖壳晶亮剔透，裹挟着红艳的山果。
如一丝久违的微光从罅隙中重现，直照他的心田。
使心中原本压抑着的情愫又开始逐渐生长。
想到这里，他眉心微跳，有些迫不及待地想查清云容身上的疑点。
次日一早，天刚蒙蒙亮。
宁竹鸣身着蓑衣，牵着青云驹从西门而出。
他翻身上马，凌空一记扬鞭，青云驹飞奔而出，疾驰在空荡的御街上，很快就来到了文德殿。
宁竹鸣勒紧缰绳，停在殿外，纵身下马，随即将马儿交由守在外面的值班禁军。
值班禁军已接到梁欢的指示，拱手抱拳放他入殿内。
宁竹鸣抱拳回了一礼，抬脚跨进。
入殿后。
宁竹鸣卸下蓑衣交由梁欢，然后跪下参拜，仁帝抬手虚晃示意他起身。
起身后，他略抬眼只见仁帝正斜倚在御案之侧，着一袭绛罗红袍常服，淡黄色团龙打底，身形魁梧，双眸锐利，眼角有几丝细纹。
“竹鸣，你可知朕召你前来所为何事？”仁帝的声音悠悠地飘来。
“微臣不知，还望陛下明示。”宁竹鸣俯身恭敬说道，余光不经意掠过御案后的屏风，那里面隐约有人影晃动，不禁心下疑惑。
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