江水浩荡，刘谨将粮草军械囤放在舒城后，率部从舒城撤离。
陆康终究听从了刘谨护送其家族幼小老弱返回吴县的建议，同时跟着刘谨离开的还有舒城数千伤病老弱百姓。
陆氏一族的亲壮则无一人回乡，全部跟随陆康守城。
全城百姓备受鼓舞，孙策军虽数次攻城，都没有捞到什么好处，随着天气越来越冷，大雪封路，双方也都偃旗息鼓，舒城成为一枚钉死在庐江中部的钉子。
刘谨一边派人将百姓带回金陵和吴县安置，另一边则率领水军于年底抵达鄱阳湖畔的重镇彭泽。
并且出其不意，率军直扑战略地位更为重要的柴桑，在鄱阳湖水匪扬仲的协助下，一举攻取被山越豪族夺占的柴桑县。
刘谨亲自驻军柴桑，观望南昌战事。
一夜的缱绻，两人都筋疲力竭。
刘谨的手搭在霍思紧致的细腰处，互诉这数月的别离之情。与其他女子不同，霍思自幼习武，身上没有一丝赘肉，肌肤散发着淡淡的光芒，有着令人着迷的风采。
“夫君，明日我就脱下战袍。”霍思看着眼前的这个男人，将头埋在他的胸膛里，柔声说道。
刘谨自然知晓霍思的担忧，轻轻的拍了拍她的肩膀，笑道：“怎么，这就要跑，昨晚的女将军哪儿去了，你看，我这胸膛可还有一处好的？”
听到刘谨的暧昧调笑，哪怕是霍思，也羞臊的满脸通红，昨晚动静太大，她也是没忍住才在刘谨身上留了些痕迹，谁曾想竟被他这般大胆的说出来。
急忙便要起身，离开这个荒唐的战场。
那料刚一起身，便扯动了某个疼痛处，差点栽倒下来。
刘谨将她揽在怀里，坏笑一声，将被子扯过来，那还能让她逃掉？
······
江风裹挟着湿冷的水汽，掠过鄱阳湖无垠的水面。铅灰色的天幕下，战船列阵，旌旗在风中猎猎作响，却压不住湖心岛寨里弥漫的肃杀。
刘谨着一袭略显陈旧的青衫，独立船头，望着那片传说中水盗盘踞的岛屿。他腰间悬着一柄长剑，张目远望，神色平静得与周遭的紧张格格不入。
身后也无亲卫，只带着彭泽县令邓程、史大虎和周彤等寥寥数十人。
除了刘谨的楼船，后面还跟着三五艘大货船，船上并没有兵士守卫，只有船夫行船。
穿过阔大的湖面，来到了鄱阳湖中部一个不大的湖心岛上。
楼船缓缓靠岸，身材魁梧的扬仲早已立在简陋的码头上，像一尊饱经风浪侵蚀的礁石。他约莫四十上下，一身粗布短打被强健的肌肉撑得鼓胀，裸露的臂膀呈古铜色，上面交错着数道狰狞的疤痕，是刀剑与岁月共同刻下的印记。乱蓬蓬的头发用一根寻常布带随意束着，几缕散发垂落，遮不住那双深陷的眼窝里锐利如鹰隼的目光。他脸上胡须虬结，嘴角习惯性地紧抿着，透着一股野性难驯的悍厉。身后，一众水盗手持鱼叉、钢刀，眼神不善地盯着这位不速之客。
在接到刘谨要登岛的消息后，鄱阳寨水盗确实吵翻了天，虽说他们这次被邓程说动协助刘谨攻击柴桑县，但对官兵有着天然的抗拒。
还是首领扬仲力排众议，才压下属下们的担忧。
“想必这位就是扬首领了。”刘谨向身旁的邓程看了一眼，率先开口，声音温润，却清晰地传入每个人耳中，“扬首领，”“鄱阳湖的鱼羹乃天下一绝，刘某特备薄酒一壶，想与首领共品，不知可否赏光？”
扬仲浓眉一挑，审视着这个胆敢孤身前来的文弱官员。
从刘谨的身形来看，刘谨确实算得上是文弱了。扬仲也没想到，近一年来在江东搅得天翻地覆的江东十三郎，居然是一个如此清秀的小子。
冷笑道：“朝廷的官儿，俺见得多了。不是来剿，就是来抚，带着刀兵或者空话。你这食盒里，装的莫非是金子？”
扬仲身后的众匪也没想到刘谨居然敢孤身前来，纷纷侧目观望，但也不敢轻视。
刘谨微微一笑，自行打开食盒上层，里面确实只有一罐热气腾腾的鱼羹，几样清淡小菜，和两只粗陶酒碗。“只有鱼羹与村醪，还有几句肺腑之言。”
两人在寨中空旷处相对而坐，中间只隔着一方粗糙的木桩。刘谨亲自舀了一碗鱼羹，推到扬仲面前。扬仲也不客气，大口吞咽，溅落的鱼羹甚至都粘在扬仲得满脸胡须上，目光却始终未离刘谨。
酒过三碗，刘谨放下陶碗，目光扫过周围那些面带菜色、衣衫褴褛的水盗，最后定格在扬仲脸上：“扬首领，这鱼羹可还鲜美？”
“尚可。”扬仲硬邦邦地回了一句。
“是啊，鄱阳湖的鱼，离了这活水，便失了真味。”刘谨话锋一转，语气沉静而恳切，“如同扬首领和你这班兄弟，本是这大湖的蛟龙，奈何因生计所迫，或蒙受冤屈，困守在这孤岛之上，终日与风浪搏命，与官兵周旋。纵能劫得金银，可曾换得一夜安寝？可曾让父母妻儿堂堂正正做人？长此以往，纵是英雄，出路又在何方？”
扬仲握着酒碗的手微微一紧，脸上的肌肉绷起。刘谨的话，像一根细针，精准地刺入了他内心最深处。他想起多年前被污吏逼得家破人亡，不得已落草为寇；想起每次劫掠后，兄弟们脸上短暂的满足与长久的迷茫；想起湖岸边的百姓，看他们时那恐惧又夹杂着鄙夷的眼神。
刘谨继续道，声音不高，却字字千钧：“朝廷以往或有失察，致使豪杰沉沦草莽。如今家父有意替朝廷整顿地方，修养百姓，广纳人才，刘某此行，非为其他，实为相请首领相助尔。湖上之风，终究凛冽，何不化为朝廷的东风，涤荡污浊，护卫这一方水域的安宁？诸位兄弟一身本事，用于私斗，不过是一介水寇；用于报国，则可成为名正言顺的水师栋梁，光耀门楣，福泽乡里。扬首领，是愿让子孙后代永远背负‘水盗’之名，还是愿与他们一起，搏一个青史留芳，堂堂正正？”
刘谨一番话让扬仲沉默起来。
可刘谨身后的众匪此时却吵闹起来。
“放屁，大哥，别听这小子胡言，朝廷是个什么德行，官兵是个什么鸟货，难道大哥忘了嘛？”
“不错，这次助战，是看邓县令面上，又有好处可拿，大哥莫要被这小子迷了心窍，中了朝廷的奸计。”
大家七嘴八舌的吵嚷起来。
刘谨没有说话，而是忽然站起，从身后史大虎的手中接过一张硬弓。
众人大惊，三五个水匪急忙抽出兵刃围在扬仲身前，唯恐刘谨突然发难。
只是刘谨视若无物，弯弓搭箭，将一只掠水而起的飞鸟一击即中，距离之远，箭术之准，让众人倒吸一口凉气。
众人这才恍然，刘谨看着文弱，却并不是想象中的那般手无缚鸡之力。
扬仲也没想到刘谨居然还有这么一手。
刘谨转过身，淡淡的笑了起来。
“首领可知，这柴桑附近山越水匪数十，我为何唯独冒险来见首领。”
扬仲迎上刘谨的目光，沉声说道：“将军直说便是。”对于刘谨所表现出的箭术，他心中也犹如惊涛骇浪一般翻涌，他知道刘谨能击败孙贲，绝非浪得虚名。
他心中暗自庆幸，这一次站对了位置。
“因为首领在这一带不欺辱百姓的名声，因为这次攻破柴桑但并未有纵兵劫掠的暴行。只此两点，我便知晓扬首领与人不同，你是心怀百姓之人。”
一阵长久的沉默。只有湖风呜咽着穿过木寨的缝隙。扬仲猛地仰头，将碗中残酒一饮而尽，粗陶碗重重顿在木桩上，发出沉闷的响声。他抬起头，眼中锐气未减，却多了几分复杂的情绪，那是一种被理解后的震动，以及对未来一丝微茫的期盼。他脸上的胡须微微颤动，最终，他站起身，对着刘谨，也是对着所有屏息凝望的兄弟，抱拳躬身，声音沙哑却坚定：
“刘将军……俺扬仲，是个粗人，不懂太多大道理。但您的话，在理！这湖上的风，俺们吹够了！若能带着兄弟们走上正道，堂堂正正做人，俺扬仲，愿效犬马之劳，听凭大人差遣！”
那些原本吵嚷的水匪，见到刘谨这一手绝技，哪还敢聒噪，纷纷在扬仲身后下拜。
刘谨起身，郑重还礼，脸上露出了真挚的笑容。他扶起扬仲，紧握对方那双布满老茧、曾执篙握刀的大手。
次日，朝阳喷薄而出，将万道金光洒在浩渺的湖面上。返回柴桑的战船上，多了一面崭新的旗帜，与官军旗帜并肩飘扬。刘谨与扬仲站在船头，古铜色的脸庞在晨曦中如同镀了一层金边，那双鹰目不再仅仅盯着生存的险恶，而是望向了水天相接的远方。鄱阳湖的波涛，依旧汹涌，却似乎开始吟唱一曲新的篇章。
这年冬天，鄱阳湖最大的一股水盗势力归附，刘谨获得大小战船近百艘，可战之兵三千余人，另有百姓近两万人，一时之间，整个豫章郡北部震动，大大小小前来归附的势力不计其数，刘谨完全获得豫章北部的控制权。
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