“安儿，我听闻，你今日又对人用刑了？”
太上皇端坐于餐桌前，轻抚着自己的长髯，目中透露出凛然之威。
应以安一旦得了闲暇，便和太上皇博弈棋艺，或者陪太后散步于御花园，共赏满园春色，每日朝食、昼食与夕食，皆和太上皇、太后同席共餐。
在北朝庶民心中，她可是道德典范，其一言一行，传颂千里，令世人敬仰、仿学。
“父皇，此言何来？可是哪个不知死活的东西，在您耳边……吹耳旁风了？”
应以安目光如冰，一一扫过殿中侍立宫娥太监，嘴角勾起冷冽笑容，眼神锋利如剑，仿若能穿透人心，言语锋芒毕露，如同利刃割肤，使得在场众人无不心生寒意，战战兢兢，不敢与之对视。
那群宫女、太监与侍卫，忽感一股无形威压，面露惊恐，脸色瞬间苍白如素纸，血色全无，纷纷屈膝跪地，头颅低垂，身体颤抖，再生怕一个不小心，便触怒了应以安。
宫殿内，气氛凝重，一片肃然。
太后见状，放下了碗筷，拉着应以安的一只手，轻声责备道：“安儿，你看看你给他们吓的，什么时候能收收你的脾性？”
应以安却不以为然地笑了笑，说道：“母后，儿臣做事，自有儿臣的道理，这些奴才，若是不加以管教，日后必定会惹出大祸来。”
她语气果断。
“如若不施以小惩，他们今日敢跟您吹耳旁风，指不定什么时候……便叛国了。”
‘叛国’两个字的咬字音，说得格外重，让人不禁心生寒意。
太后无奈摇头，知道应以安性格一向如此，难以改变。
太上皇皱起眉头，严肃教育道：“安儿，虽然你身为皇帝，但也不能滥用权力，用刑之事，还需谨慎。”
应以安点了点头，表示明白，但却不以为然。
“儿臣觉得，以严厉手段，处死一些没有必要的人，可维护国家的稳定和秩序，以及皇家的威严，一举三得，有何不可？况且，儿臣身为皇帝，又怎能心慈手软？”
这些话，被应以安说得云淡风轻，仿佛人命在她眼里如同草芥。
“你听听，她说的都是什么话！”
太上皇只觉得当初自己的决定，做得很正确，让左、右丞和护国大将军牵制着应以安，能够好好治治她的性子，不然，这北朝早晚要亡在她手里。
“父皇既然对儿臣不满，为何不自己治理国家？反倒丢给儿臣，自己却在这里享清福。”
斟了一杯酒，话语中尽是怨气。
太上皇尴尬咳嗽一声，拿起筷子，似乎是想转移话题，“咳，那个……吃饭，不谈国事，聊聊家事。”
“对，吃饭吧，我们唠唠家常就好，把那些琐事先放一放。”太后也拿起筷子，在一旁附和着，并往应以安的碗中夹了块肉。
半个时辰后。
应以安漱了漱口，“现在什么时辰了？”
内侍元寿上前几步，弯腰回道：“回陛下，已经是亥时了。”
太上皇胳膊半举，手指微微弯曲，“你别走了，就在这儿翻牌子得了。”
他心系国祚，实在忧虑北朝皇室无子嗣延绵江山，便尽早催着应以安。
一名太监躬身而行，手中捧着一个朱红色托盘，盘上整齐排列着十块纯金打造的令牌，小心翼翼将托盘递上。
“安儿，你现在精力旺盛，当趁此良机，绵延子嗣，以保我北朝气运昌盛。”
太后缓缓从太监手中接过托盘，置于桌上，并慢慢推向应以安，示意应以安自行挑选。
后宫侍寝，本来是轮值制，但因为三党的存在，应以安改成了翻牌制，同时也方便做手脚。
可现在被太上皇和太后盯着，不好糊弄过去。
太上皇目光略显焦躁，轻嗤一声，道：“此等小事，何须扭捏？既是天子，怎还如此犹豫不决！”
言罢，便欲伸手随机取一枚牌，但手尚未触及，就被应以安按下。
应以安动作虽轻，太上皇却因此停顿，场面顿时生出一丝微妙。
“父皇，不必翻牌子了，儿臣会自己过去。”
应以安起身。
太上皇和太后也不多说什么，唯一能做的，只有静候佳音。
“儿臣告退。”
既然避无可避，那便坦然面对，应以安决意硬着头皮应对，她胸藏百计，足以混淆视听，蒙混过关。
再者，若敬事房那些人，胆敢在承幸簿上胡乱记载，定教他们晓得，此事非同儿戏，绝不会轻饶。
而应以安心中所惧，不过是太上皇与太后得知此事，恐会因此延期交付兵政大权。
宁寿宫外。
元寿：“陛下，这往东便是玲珑殿，住的是越贵妃，性情温和，善解人意；往南是兰香殿，住的是欧阳贵妃，才情出众，琴棋书画样样精通；往西是芙蓉殿，住的是邸贵妃，容貌绝美，气质高雅；再往西去，住的是钱美人……”
他一一介绍着各个宫殿和其中的妃子，方便让应以安做出选择。
然而，应以安只是大致听了一下，心里却觉得后宫中人数越来越多，各种名号让人听后，脑袋瓜子转圈圈，实在难以记住每。
不知不觉间。
那十六人抬着的肩舆已经走了很久，但只要应以安没有下令停下，他们便不敢擅自停歇。
“不用拐弯，就走这条路。”
此刻，已然是子时了。
在这朱墙碧瓦的后宫深处，他们缓缓穿行，仿若游丝般细腻，几乎走遍了整个后宫，确切地说，不过是轻掠过各宫门前。
元寿连忙提醒：“陛下，再往前走，就要路过冷宫了，我们还是往回……”
“怎么，这冷宫是有鬼吗？”
应以安目光斜睨身旁的元寿，唇角微扬，显露一抹讥诮之意。
肩舆停了下来。
元寿吓得脸色发白，连忙跪地磕头，“陛下恕罪！奴才不是这个意思！只是……只是这冷宫已经空荡几十年了，里面也死过不少人，今日才打扫干净，安置了一位美人住了进去……陛下尊贵，不该沾染晦气。”
冷宫虽被称为‘冷宫’，但实际上并不偏僻，从应以安的寝宫到冷宫，有两条路可走，一条路程较长，另一条则相对较短。
这条长长的道路，之所以很少有人走，不仅是因为路程远，更重要的是，它会经过冷宫。
当人们提到‘冷宫’时，往往会感到一种晦气和不祥。
应以安挑了挑眉，有些好奇问道：“哦？新来的？”
“回陛下，她是新来的美人，其父是个小县令，听管事太监说，她凭借样貌，得了一个美人。”
应以安若有所思。
夜色渐深，月色如水般倾泻而下，洒在了皇廷内，以及应以安嘴角扬起的弧度。
“今宵月色甚好，朕便在冷宫歇息一晚。”
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