“只是抓了个小小了见远，你就敢向朕邀功？好大的胆子。”
应以安眸光中闪过冷酷与不屑，她那穿着精致靴履的右脚，脚尖顺势前压，带着一种肆意的蹂躏之意，在指头上反复搓捻、转动。
“……陛下……草民不敢了……”
曹识的手指在这无情践踏下，发出轻微“嘎吱”声，仿佛是骨骼与血肉在痛苦呻吟。
将本就脆弱的伤口进一步碾碎，每番挤压揉捻，都让曹识的身体剧烈颤抖，他双眼圆睁，布满血丝，喉咙里发出的惨叫早已不成人声。
鲜血在脚的四周飞溅、流淌，将地面的泥土与落叶迅速浸湿，形成一片令人作呕的血腥泥泞。
寅时。
唐龙望着村外小路，见那辆驴车的轮廓在夜色中缓缓浮现。
赶忙提起灯笼，迎向驴车。
待看清车上的曹识时，唐龙只觉头皮发麻，一股寒意从脊梁直冲脑门，曹识歪斜在车辕上，面色如纸一般惨白，嘴唇毫无血色还微微颤抖着，衣衫被鲜血浸透，那刺目的红色在黯淡的夜色里显得格外惊悚，有些血渍已经干涸，结成暗红色的斑块，而新的伤口还在不断渗血，一滴一滴地落在车板上，发出令人胆寒的滴答声。
唐龙深吸一口气，强压下内心的慌乱，疾步上前，伸出手去探曹识的脉搏，那脉搏微弱，时隐时现，若有若无。
“曹兄，到底发生了何事？”
然而曹识却无法回应，他喉咙里只能发出微弱的‘咯咯’声，像是有什么东西哽在其间，难以成言，随后便一头栽倒在驴车上，陷入昏迷。
唐龙坐在驴车上，刚准备走，他便下意识拽紧了缰绳，令那驴车停住，警惕环顾四周，许久，唐龙见无异样，才微微松了口气，扬手中马鞭，驱使驴车驶入村子。
不多时。
驴车来到了聚福堂前，唐龙刚要起身下车，就见聚福堂那扇朱漆大门‘吱呀’一声打开，两个身着短衫的小厮快步走了出来，他们便迅速来到驴车旁，小心翼翼将曹识从车上抬下。
曹识此时面容憔悴，手上的伤口还在隐隐渗血，两个小厮的动作极为轻缓，抬着曹识，慢慢将其放置在竹椅上，高高举起灯笼，唐龙急忙蹲下身子，打开脚边的一个雕花药箱，药箱内各种药品摆放得整整齐齐，手指在其间快速地翻动着，很快便挑出了一瓶金疮药和一叠干净的纱布。
拧开药瓶，那药粉如霜雪般簌簌落下，洒在曹识血肉模糊的伤口上，身躯猛地一缩，不由自主地微微颤抖起来，牙关紧咬，下唇已被咬出深深的齿痕，然而，他右手死死攥住竹椅扶手，他的嘴唇剧烈地颤抖着，牙齿在上下磕碰间发出‘咯咯’的声响，“疼死了……”
从他那几乎被咬破的唇间艰难地挤出。
唐龙看着曹识这般惨状，心急如焚，眼眶中隐隐有怒火在燃烧，他深吸一口气，强自镇定下来，手上包扎的动作愈发快速而利落，那白色纱布缠绕在曹识受伤的手上，一圈又一圈，却又极为小心，问道：“到底发生何事，你左手怎的又断了一根手指？”
曹识大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都像是在拉扯着伤口，带来钻心的疼痛，“那驴夫竟是官府的鹰犬，我一路上便觉得他鬼祟，心中便起了疑窦，那厮在路上二话不说，便断我一根手指，好在我拼死抵抗，用尽全身的力气，方将他反杀。”
唐龙为他处理伤口，待包扎完毕，抬头说道：“活着就好，对了，有一事要告知你，三堂主回来了，此刻正在最西边的那间房里休憩。”
“三堂主？！”
曹识听闻，眉头瞬间紧锁思绪不由自主地飘回到往昔。
了见远，那个屡屡在堂中反对他提议之人，让他心怀怨恨，直至一次，听闻有人重金悬赏了见远，他在贪念与恨意的驱使下，将了见远出卖。
按常理而言，了见远应当早已被擒获，绝无可能归来，可如今，若是他真的回来了，必定会来找自己算账。
曹识心里清楚，一旦如此，他便再无可能在敛财堂立足，就连在应以安那里，他也失去了赖以生存的倚仗，手心渐渐沁出冷汗，心中暗自盘算着应对之策。
唐龙笑道，“只是未曾想到，这三堂主竟会是个女人。”
“女人？！”曹识不禁脱口而出，面上满是惊疑之色，然心中却在刹那间闪过一丝明亮，若三堂主当真是个女人，此事或许尚存回旋余地。
他眉头稍稍松开些许，急切道：“快，快带我去见她。”
此时，在房内。
辛允自是毫无睡意，原本盘算着待外面动静消停，便出去探寻一番，期望能觅得些许有用线索，怎奈外面孩童哭声此起彼伏，杂乱的走动声亦不绝于耳，无奈只能枯坐屋内静候，好不容易盼得外面归于寂静，却又传来阵阵惨呼，只得继续在椅上干坐发呆。
“三堂主，您睡下了吗？”唐龙在门外轻声问询。
辛允闻得声音，赶忙端正身子，应道：“进来吧。”
唐龙推开房门，小心搀扶着曹识走进屋内。
曹识刚踏入屋内时，目光还满是忐忑，然而，当他的视线落在辛允身上，看清辛允的面容后，竟突然笑了起来，扬声道：“三堂主啊，真是久违了！”
对自己而言，简直是天赐良机。
既然众人皆误认辛允是三堂主，那不妨就将错就错，让她在石木村继续当个三堂主，如此一来，自己不仅能免去被了见远报复的危机，或许还能借助辛允，在应以安面前重新站稳脚跟，继续谋取自己的利益。
曹识弓着身，和声说道：“三堂主，从前曹某多有冒犯之处，您大人有大量，切莫与我一般见识，您看，往后咱们携手共进，依旧为敛财堂尽心竭力，共创大业，如何？”
说话间，目光紧盯住辛允，那模样看似诚恳，实则心怀鬼胎，每个字都像是精心算计的筹码，妄图在这微妙的局势里为自己谋得最大的利益与生机。
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