伊琳娜·菲尼克斯。
她是瓦勒里安联邦一个行政区中，最着名且最有影响力的法师家族之一的继承人。
阿卡迪亚领地，最崇敬魔法的地方，也是最为显赫的地域之一。
这里是每个主要魔法塔所在地，而这些塔都由一个家族统治。
菲尼克斯家族便是其中之一，统治着红色魔法塔，专注于火焰魔法。
这个家族的起源可以追溯到“枢纽融合”之前，那时魔法尚未存在。
据说，他们的祖先来自另一个世界，和其他种族一样。基于这一背景，人们往往通过这种推测来衡量四大魔法家族的强大。
作为这样一个家族的成员，伊琳娜的一生注定与魔法和追求完美紧密相连。从小，她没有多少朋友，也几乎没有时间与他们玩耍。
她的生活充满了学习魔法、上流社会的礼仪、治理之道和如何站在社会顶端的知识。
最初，她享受着与众不同的感觉。她喜欢不断涌来的赞美，喜欢严厉的父母，尤其是母亲的认可。
直到那一次，当他向伊琳娜揭示了那些微笑背后的真相后，一切都变了。从那时起，所有那些课程和教育，不再让她感到自己高人一等，而是让她感到窒息。
她仿佛成了一只困在笼中的鸟。
因此，她从一个顺从的女孩，变成了一个充满激情的年轻人。
如今，站在那个同样严厉的女人面前，那些回忆瞬间涌上心头。
“你来了。”她的母亲说，头也不抬，继续低头研究文件。
嗖！
她挥了挥手，一阵暖风掠过，女仆从房间里消失了，只剩下母女二人。
“伊琳娜，舞会的准备工作正在进行。我相信你已经按照我的指示监督安排了吧？”母亲的声音沉稳而充满权威。
一如既往，语气，态度，甚至骄傲的模样，一切都没有变化。
伊琳娜靠在椅子上，脸上带着漠不关心的表情。“是的，母亲。一切都在按计划进行。装饰师们正在不懈地工作，邀请函已发给尊贵的客人。您会如往常一样举办盛大的舞会。”
母亲终于抬起头，审视的目光锁定在伊琳娜身上。“你这种漠不关心的态度，不适合当一个继承人的身份。舞会不仅仅是一个社交活动，它也是我们家族地位的象征。你需要意识到这些责任的分量。”
“……”
在母亲沉重的目光下，伊琳娜不再反驳，因为她知道这么做毫无意义。过去的记忆，以及母亲如何将她从自己的生活中抛弃，那些往事依旧历历在目。
“我明白了。”
她最终低下头，别无选择。然而，母亲似乎并不打算就此罢休。
“说到继承人，我们来谈谈你在学院的进展吧，”母亲继续说道，毫不拖泥带水地转移话题。
“为什么你的排名还是落后她？”母亲问道，语气里带着一种突如其来的强烈感，令伊琳娜脊背发凉。这一刻，房间的气氛似乎发生了变化，空气变得炽热，仿佛回应着母亲逐渐上升的情绪。
伊琳娜犹豫了一下，感到母亲的期望压得她喘不过气。“母亲，正如我所说，我一直在专注于全面的教育。我相信......”
她还没说完，母亲的眼睛闪烁出炽热的光芒，房间里的空气似乎充满了能量。“够了，伊琳娜，”母亲打断了她，声音充满了几乎野兽般的威严。
“我不关心你专注的是什么。关系或其他，都不重要。”
房间里的压力愈加沉重，伊琳娜几乎难以呼吸。母亲的愤怒包围了她。伊琳娜感到额头上的汗水开始凝结，她努力保持冷静。
“你是菲尼克斯家族的继承人，你的表现应该能体现这一点。看看塞拉菲娜，那些冷血的继承人。她在入学排名中超过了你，上次聚会上我感到了深深的耻辱。你知道作为家族的族长，看到我们的继承人排名低于她是多么尴尬吗？”母亲继续说道，每个字都透着沉重的失望。
‘又是她。’
伊琳娜握紧了双拳，愤怒在心头升腾。
被母亲与竞争对手家族的继承人塞拉菲娜作比较，极大地打击了伊琳娜的自尊心。房间中的炽热空气似乎变得愈加压抑，反映着母亲审视时的炙热眼神。
“下次我不接受任何借口，伊琳娜。我已经给了你所有的资源和机会，现在是时候充分利用它们了。我不会容忍我们家族的名誉因你的无能而受损。”母亲冷冷地说道，语气几乎让空气因紧张而沸腾。
伊琳娜咬紧嘴唇，强迫自己控制住内心的挫败与愤怒。
母亲的期望如同一条沉重的锁链，将她牢牢束缚。装饰华丽的房间仿佛成了一个牢笼，空气的压力让她几乎无法承受。
‘你永远都无法理解。’
但最终，她什么也没有说出来。她的母亲，始终是那个她永远无法敞开心扉的人。
“别跟我说话。”
在这一刻，不知为何，她想起了那个让她无法在言语上胜出的讨厌家伙。
“明白了，母亲，”伊琳娜简短地回应，声音中带着压抑的低语。
“很好。你必须确保无论如何都要赢，明白吗？”母亲要求道，眼中的强烈目光没有一丝减弱。
“明白。”伊琳娜回答，咬紧下巴。
“很好。”母亲重新低头处理文件时，伊琳娜缓缓起身，慢慢走出了母亲的房间。
吱呀！
门轻轻地打开，伊琳娜走了出去，朝着女仆示意，女仆立刻上前。“小姐，您需要什么吗？”
她需要做些什么，来冷静下头脑，摆脱心中挥之不去的情绪，尤其是那股深深的怨恨。
“准备火焰室。”她命令女仆，准备一个最危险的挑战。
“现在吗？”女仆的反应如预期般谨慎，因为火焰室即使对她这样对火元素有极大控制力的人来说，也是一个高度危险的地方。
“对，马上。”伊琳娜坚定地回答，一旦做出决定，她便没有回头路。
“好的，我马上去准备。”
女仆离开后，伊琳娜走向自己的房间，脑海里充满了纷繁的思绪。
‘塞拉菲娜。’
她的对手。
阿卡迪亚领地，这个专注于魔法的地方，汇聚了许多已经建立的家族。
尽管每个家族都专注于某一元素的魔法分支，并且都隶属于同一个国家，但实际上，他们一直是竞争对手。
几十年来，这种竞争特别激烈，尤其是对于那些专注于对立元素的家族来说。
火焰之柱，菲尼克斯家族。
寒冰之柱，温斯莱特家族。
这两个家族几乎从“枢纽融合”之日，甚至更早的时候便开始了长期的竞争。
母亲刚才提到的那个女孩，便是温斯莱特家族的继承人。
‘啧。’
伊琳娜轻轻咂了咂舌，回忆起她和那个女孩的往事，特别是在魔法比赛中的对决，她输给了那个女孩。
这次情况也是这样。
“真烦人。”
仅仅因为落后于她，伊琳娜在入学考试中排名第三，这让她心头充满愤怒。
她的思绪渐渐回到了学院，思考着自己的考试和学期成绩。
‘那个家伙。’
自然而然地，想到那个讨厌的家伙。那个让她一想到就不舒服的家伙。
‘是因为他吗？不，不是的。’
她不至于幼稚到因为在地下城探索中犯的错误而责怪他。
她当时可能有点幼稚和暴躁，但那时自己不过是对他那种态度感到恼火。如今他不在自己身边，她可以清楚地看清自己当时的幼稚行为。
“唉……”
她知道自己可能是在逃避责任，但她也无法接受失败。在母亲的期望与自己内心渴望之间的纠结，令她不由自主地叹息。
叮！
正当她沉浸在思绪中的时候，突然，手表响起了提示音。
“嗯？”
她本打算忽略这些消息，想着可能只是群组通知，但还是决定查看一下。
【狗2：小姐，您要求的调查结果出来了。】
‘哪个调查？’
她思索了一下，回想是哪个要求。
【狗2：我们已经找到了关于莫尔斯·斯科特谣言的传播者。】
“啊……”
她想起了自己在实践考试后曾要求过此事，点了点头。
“对，当时确实要求过这件事。”
【为什么花了这么长时间？】
这项调查本应是个简单的任务，怎么会拖延这么久？
【狗2：对于延迟，我深感抱歉，小姐。调查的性质比我们预期的要复杂得多。我们最初低估了它，以为只是一个简单的谣言，但事实证明，它引导我们发现了一个错综复杂的欺骗网络。】
【嗯，继续。】
【狗2：一个具有相当影响力的人一直在积极传播关于莫尔斯·斯科特的虚假信息。不仅如此，他们还设法操控了学院内的某些工作人员，让他们对这种行为视而不见。】
伊琳娜的眼睛在看到这件事眯了起来，情况比她预期的要严重得多。
通常，她对这些事情并不感兴趣，但因为欠那个家伙一条命，她不得不关注。她也不喜欢欠别人任何东西。
【幕后黑手是谁？知道他的名字吗？】
【狗2：是的。幕后黑手是特雷弗·菲利普斯，菲利普斯家族的继承人。】
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