中午的阳光透过斑驳的树叶，洒在清幽轩的庭院中。
皇太后在贴身侍女的簇拥下，神色凝重地朝着马秋兰的居所走去。而此时，皇上也恰好结束早朝，踏入了这清幽轩。命运的齿轮开始转动，御膳房的太监们鱼贯而入，将一桌丰盛的午餐摆放在桌上。
马秋兰与皇上原本正准备享受这温馨的时刻，却没料到太后的突然降临。皇上眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常，笑着说道：“母后，难得碰上，我们一起吃顿饭吧！”
太后微微点头，应了声：“好，先吃饭，等会再跟你们谈点事。”话语虽轻，却带着一种不容置疑的威严。
马秋兰悄悄抬眼打量太后，心中不禁泛起嘀咕。往日那慈爱温和的面容仿佛被一层阴霾笼罩，眼神中透着一丝疏离和严肃。她不敢多言，只是小心翼翼地夹着菜，细嚼慢咽，每一个动作都显得有些拘谨。皇上也察觉到了太后的异样，但想着是自己的娘亲，并未太过担忧，只是默默地陪着吃饭。
用过午饭，皇上主动拉着太后到客厅喝茶闲聊。周围的小太监和宫女们感受到了这不同寻常的气氛，他们互相对视一眼，都从彼此眼中看到了不安。但他们不敢有丝毫懈怠，默默做着自己的事情，整个客厅笼罩在一种压抑的静谧之中。
太后缓缓开口，目光如炬地看向马秋兰，语气严肃地说道：“马秋兰，你是皇妃，你只是皇上众多女人中的一个。皇上不是属于你自己的，你不可以整天霸占着皇上。”
马秋兰一听，心中一惊，连忙起身要跪下，却被太后抬手阻止。太后接着说道：“我现在不要你跪，你坐着听好来。”
皇上见状，赶忙跪在地上，焦急地说道：“母后，兰皇妃没有霸占着我，她还劝我不要经常来她这里，要我雨露均沾。是我最近审批太多奏折太累，实在没有精力应付其他才人和贵人。我独自在我自己的寝宫睡觉又记挂着兰皇妃现在怀着身孕，无法入眠，所以我来陪着她吃饭睡觉，这样我才安心睡觉，才有精力审批奏折。等我审批完这些奏折之后，我会去其他才人贵人那里过夜的，母后，我向您保证我会去她们那里过夜的，母后，请你不要为难兰儿。”皇上言辞恳切，额头已渗出细密的汗珠。
太后微微皱眉，神色稍缓，说道：“希望你说到做到。皇儿如果你做不到我会惩罚马秋兰的。”皇上如捣蒜般磕头，大声说道：“母后，我一定会做到，望母后不要为难兰儿。”
太后这才起身，在侍女的搀扶下，缓缓走出清幽轩，朝着寿康宫而去。
皇上看着太后远去的背影，长舒一口气，赶忙起身紧紧抱住马秋兰，眼中满是愧疚：“兰儿，让你受委屈了。”
马秋兰轻轻摇头，眼中闪着泪花，却强忍着不让它落下，说道：“我没事，你今晚开始就轮流到其他才人贵人那里过夜吧，我吩咐御膳房做些补肾的药材汤给你喝。”
皇上紧紧握住马秋兰的手，心疼地说：“兰儿，你总是如此善解人意，可我知道你心中定有委屈。这后宫之中，诸多无奈，我不想让你受伤害。”
马秋兰靠在皇上怀里，轻声说道：“陛下，您是天子，肩负着天下苍生的责任，不能因为我而失了后宫的平衡。我虽不舍，但也明白事理。只希望您在其他姐妹那里也能好好休息，不要过于操劳。”
皇上轻抚着马秋兰的秀发，感慨道：“兰儿，你这颗心，比这后宫中任何珠宝都珍贵。我知道此次母后前来，定是听到了一些闲言碎语，才会如此。后宫之中，人心复杂，争斗不断，我不想你卷入这些是非。”
马秋兰抬起头，看着皇上，坚定地说：“陛下，臣妾不会让您为难，无论如何，臣妾都会守好自己的心，做好自己的本分。”
然而，在这看似平静的后宫深处，一场更大的风暴或许正在悄然酝酿。那些对马秋兰得宠心怀嫉妒的妃子们，又怎会放过这个机会。而太后的态度，也让一些有心之人看到了可乘之机。马秋兰深知，未来的日子里，她将面临更多的挑战和困难，但为了皇上，为了这后宫的安宁，她愿意承受一切。
此时的皇上，心中亦是五味杂陈。他明白自己身处的位置决定了他不能随心所欲地去爱。这后宫中的每一个女子，都有着自己的命运和无奈，而他作为皇上，要在这情与责之间寻找平衡，谈何容易。但他发誓，无论如何，都要保护好马秋兰，不让她受到过多的伤害。在这风云变幻的后宫之中，爱与权谋的较量，才刚刚拉开帷幕。
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