川蜀人很勤奋，晚睡早起。半夜稍凉才好入睡，一觉醒来凌晨三、四点钟。翻身起来，或出工、或赶场，就出门去了，到八、九点钟，太阳平山，集上已是冷冷清清。人们常说“四川人赶早场，筑州人大不忙”。艾书一行还必须适应四川人的生活节奏。
艾书带领他的采购团队每天凌晨两点起床，疾步赶到收购地点一般在三点半左右，过磅付款，约足一车，四吨半左右。运输汽车到后，自己搬运上车。汽车开走时，往往天未大亮。返回旅馆途中，在一供销社饭馆里吃早餐。艾书天天汗流夹背，口干舌渴，他就特别喜欢吃豆浆油条，两根油条一碗浆，二两粮票二角钱。中午，四人同吃一顿桌餐，一人四两粮票，四毛钱。下午和晚上各取所需，艾书又选择再吃两餐油条，一天生活下来，花个七、八角钱，自己贴钱不多。
一个星期下来，艾书觉得走路时腿有些软了。点上一会面，秀萍说：“艾哥，你要注意身体啊，我看见你一天天的瘦了。我在公社铺了一间床，我离家不远，很少在公社里住。你可一人或约上一人同住我那里，减少走路，也减少些劳累。”
艾书心里觉得好温暖。不过这四个人各有各的作用，特别是货款的安全，每天下午财务要从城里银行临时账户里取出一千元钱，大家都要保护他，一旦人员分散出了闪失，那可不得了。
他婉言谢绝了她，
12天下来，总算完成了12万斤。艾书算了一下，原计划8分钱购一斤苕藤苗，降低2分收购，多收多采购了两万多斤。
结束前的头天，艾书用红纸给龙凤公社党委、革委写一封感谢信。最后一车结束，秀萍代表龙凤公社党委、革委接受了感谢信。看着艾书流利的毛笔字，秀萍感叹不已，请艾书一行在公社食堂里吃了早餐。她说，原本我们永宁就属于贵州毕邑，是后来两省协议，将属于四川的遵义划给了贵州，将属于贵州的永宁划给了四川。所以人家说 “四川人生得憨，肥地调干山。”艾书说：“永宁不干呀。”她说：“还不干呀，穷死了。”他说：“我们才穷，连个苕苗都难育出来。”她说：“你们那里夏无酷暑，冬无严寒，是神仙居住的地方。如果我们两地还是同属一个府、县，我们夏天到你们那里避暑，你们冬天到我们这里来避寒，那多好啊。”
艾书对秀萍的学识、能力、热情赞口不绝。
秀萍邀请艾书一行到家小坐。他顺手一指：“你看不远的，一里路不到。”
艾书心想，完成任务了，要回区复命，遂婉言谢绝。她一直站在那里，目送他们一行很远很远。
英发书记见到艾书，笑容满面：“你们超额完成任务，辛苦了，辛苦了。县委白全书记才来检查工作回去，说其他几个区都没完成任务，去的人早早就回来了。他批评他们一顿，并把剩余资金收回县去。”英书记看了看艾书，又说：“这段时间很辛苦，你又黑又瘦，放你五天假，回家去好好休息。”
在一旁的庄厅长补话：“对对，好好。”这庄厅长，大家对他很尊敬，大多称他“庄老”。现在是省委派驻莺咀区路线教育暨支援农村的工作队长，挂任区委副书记。来前是省革委二轻局的副局长。文化大革命前就是省第二轻工业厅的副厅长了。他是参加抗日战争的老革命。时年已60多岁，眼睛有些近视，看人要注视一会，才叫名，才说话。他说：“小艾，回家休息几天，我叫我的驾驶员送你去。”
艾书：“庄厅长，如果你到我家去玩一趟，那么车就去。如果你不去，我就不要车送了。您来半年多了，还没到过我家呢。”
庄老：“好，可以，也顺便看看你父母，他们是烈属，对革命有贡献哩。”
艾书：“那好，我去医院给我妈开些中药带回去，明天上午一早出发。”
庄厅长的在省城高中毕业放假的宝贝女儿到父亲这里来玩，也同往。艾书的父母很热情。母亲亲自到自留地里去取菜，一会儿煮嫩南瓜儿和嫩苞谷、一会儿煮四季豆、洋芋、大豆、毛豆角。堂哥艾树来陪庄厅长聊天，又下河抓了一些特产鱼。庄“大小姐”吃个嘴不停，多次拍肚子：“太胀了，太胀了！”又几次说：“爸，这里风景好，又有好吃的，我不回去了，我要在这里一辈子。”她还对艾书四岁的女儿说：“不要妈妈了，我带你好不好？”艾女说：“不好不好。”
女儿玩得高兴，当父亲的自然也很高兴。但是，城里人的大大咧咧，言行有些出格，艾书一家常常感到惊讶。庄厅长指了指自己的头：“她这里……”意思是说她头脑有问题。临近午夜，老厅长左哄右呵，好不容易才把那宝贝女儿带回区里。
次日上午，艾书照例给母亲磨制中药。
家乡农河公社党委曾书记气喘吁吁走来，还未坐定，便说：“区委英书记亲自打的电话，说昨天接的通知，县委召开几个会，几个会你是分管领导必须参加，所以叫我给你讲清楚，给你的休假只有以后补了。”
艾书留曾书记迅速吃了点便饭，便返区到县开会去了。
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