高峻骑着炭火，载了柳玉如一同往西州去。
这次去西州主要是为了取得牧场村扩建的批文。大唐皇帝太宗陛下历来以民为贵，下边各个州、府对于涉及民众的事务总是十分的谨慎，像这样一次大规模地山村改建，没有西州大都督郭孝恪的首肯，那么将来在施工过程中万一出现个别民众的不满，高峻一个七品小官是承担不了责任的。
更主要的是，高峻要想大规模地扩建柳中牧的马厩和各种职事房，所需的花费不是个小数目，这笔钱不是高峻和他的堂兄高峪能够承担得起的。
而西州府总领西州五大牧场的管理事务，每年朝廷都会拨出大批的款项用于该州的牧业。柳中牧场也每年得到西州一定数目的款子。但是，因为柳中牧规模不大，在五大牧场中的地位不高，得到的银子除了维护现有的设施，就所剩无几了。
高峻此去西州，就是想争取到更多的钱。
炭火本来是一匹快马，日行千里也是十分的轻松，如果是高峻一个人的话，把马打起来，有一、两个时辰也就到了。但是这次他带了柳玉如，就只好把速度降下来。两个人骑在马上，倒像是游山玩水的一对情侣。
西州的官道并不如内地那样平坦宽阔，说是官道，其实就是弯曲起伏的山道，有的地方还十分的险峻。
不过这并没影响到柳玉如的兴致。从到西州来以后，她还没有过一天真正放松如斯的日子，而搬到现在的新家才几天的时间，与高大人一同出行去这么远的地方，怎么不让她内心有抑制不住的兴奋呢?
只见道路两旁的山势，时而高大、时而平缓，虽然时间是冬天，但沿坡而生的常绿松柏还是满眼的青翠。柳玉如并不惯于乘马，行进间有些紧张地倚靠在高峻的身前。
高峻因为临出发前对柳玉如的误解消除，此时的心情也是大好。
他心里对于柳玉如过去在国公府的行径并没有忘记。她那样欺负一个幼年丧母孩子的恶毒行径，一旦与一个有着惊人美丽外表的女人联系在一起，那个记忆就是相当深刻的。
只不过两个人到牧场村之后，他要照顾这个与自己有着关联的唯一女人，是任何一个人都会有的选择。但记忆就像是风吹浮沙，暂时掩盖了青石地面上的花纹，但是风再大一点，石板上的花纹还在。让他偶尔想起来，与自己对柳玉如日渐增生的好感相互抵触。
如果在家里柳玉如表示出哪怕一点点要驱逐谢氏母女的意思，高峻就会更深刻地认识到她的自私，那么他曾暗暗地下定决心，从此以后只给她提供无忧无虑的生活，而不再像亲人那样照顾她、关怀她。他是做得到的。
但是柳玉如的意思是给人恩惠而不自显，让那对母女安心住在家中，就让高峻内心隐藏着的对她的不良印象又轻了几分，感觉坐在他身前的这个年轻女人从内而外都很真实美丽的。
高峻一路上也注意到了柳玉如骑马时的紧张，一开始他把胳膊由她的两边围拢过去，双手持缰，将她环抱起来。炭火也懂得主人的意思，跑起来很平稳。慢慢地，柳玉如紧绷着的身子就松弛自然起来。
“夫……高大人，你上次去西州的时候，用这样的速度，要走多长的时间？”
“呵，要是以这样的速度，恐怕一天的时间也到不了，”高峻想起了雪后急赴西州的那个高大人，还有被两名官差带去西州的自己，感觉世事倏忽。自己和柳玉如，两个人还是原来的自己吗？
“哦？那我们岂不是要误事？”
“怕什么，有道是事急从稳，其实我表现的那样急，有一半是做给我那个堂兄看的，你可不知道他，恨不得把一天当两天过，”还有另一半高峻不便说出的原因，他是想刻意地制造机会，不与柳玉如单独在一起。谁成想阴差阳错地，两个人倒骑到一匹马上来了。
“那我们岂不是天黑也到不了！”柳玉如暗暗地有些着急起来，想起大概是因为自己在马上的原因才走得这样慢。她觉得自己骑马也有些适应，想必再让炭火走得快一点也没什么，就说，“我想试试。”
高峻明白柳玉如的意思，把手中的缰绳交给她，马上觉着自己的两只手就没处放了。柳玉如第一次抓着马缰，也学着别人的样子，用力地一抖，嘴里喊了一声，“驾——”
炭火是个极通人性的马，听了指令陡然加快了速度，一下子冲了出去。高峻两手正不知放在哪里，一下子身子后闪，好悬没有被炭火甩到下面去，两条胳膊紧紧地抱住了柳玉如的腰，嘴里叫着，“炭火，急什么！”
柳玉如也吓了一跳，口内惊叫，随着身子后仰，更是狠狠地拽了马缰，炭火正在加速之中，忽被勒缰，两只前蹄高高的抬起，一下子停住。
高峻急切之间紧紧地抱住柳玉如丰盈的腰肢，只感觉臂弯里、手掌下一片柔滑无比。又越过她的肩头真切地看到柳玉如的颊颈之间新冒出的一层细汗，闻着从她身上传过来的充满着迷惑的气息，高峻禁不住心神激荡，丹田下边再一次热流冲动，好在炭火已经停住，他坐在上边，好一阵子才平静下来。
高峻说。“你还不知道，骑马可没你想的那么简单，首先要知道骑马的指令，喊‘驾’为前行、‘驭’为停止，抖缰并腿夹马腹加速，勒缰是急停。你刚才又驾又勒的，可让它如何是好。”
柳玉如被高峻的话弄个大红脸，在马上扭着脸看向高峻，两个人脸对着脸，她的脸更红了，说道，“人家怎么知道，你又不早说。”
看着柳玉如似娇又嗔的姿态，高峻咚咚心跳，好容易平静下来的内心再次波涛滚滚，忙接着说，“比如，坐在马上不能直挺挺的像根木头，而是要随着马匹的驰跃起伏，跟着它的节奏而动，身体的着力点不是马背，而在马镫上边。不然的话骑马的人累，马会更累，弄不好还会伤了它的脊骨。”
“可是，我这里并没有马镫……”说着，她低头想看看脚下的马镫，却被高峻更紧地抱住道，“你呀，没有马镫还这样随便，不怕侧滑下去吗？”
柳玉如有些不好意思，看着高峻重又抖起了缰绳，驱马前行，于是老老实实地坐着，也暗自按着高峻所说，将身子随着炭火这匹马有节律的起伏而稍加耸动，果然轻松了许多，慢慢的，渐得趣味。
而高峻努力地不去想柳玉如不时倚靠和磨蹭着自己的身体，只是专心驭马。时间不觉已近正午，肚子也有些饿了。
他知道沿途有一些村庄，看看路程只走了少一半，心下想着，要不要带了柳玉如去找一处人家，讨些吃喝再走。
正想着这事，猛然听到不远处的密林中传来人的呼救喊叫，声音甚是惊恐，还夹杂着另几个人的恐吓鼓噪和不知什么野兽的吼叫。炭火惊觉不安地背起了耳朵。
山道的左边是一带缓坡，一片松柏生得茂密葱郁，声音就是从那里传来的。
柳玉如也听到了，紧张地把身体缩向高峻的怀中，颤着声问，“高大人……那边好像有事”，高峻也不答她的话，一拨马头，离了大路，往山坡上驰去。
炭火极不情愿地钻进树林，里面枝权纵横，高峻不时地弯腰，将柳玉如的身子压低，两人一马、由密林的间隙穿过。喊叫声越来越听得清晰。只见眼前一亮，在密林中的一处略为开阔之处，正有十几个官军打扮的人，手持了刀枪弓箭、围了一只猛虎。
柳玉如头一次见到老虎，吓得惊叫一声，在马上险些坐不稳，被高峻扶住。此时，那头身长足有八尺的猛虎正被几个人围住，华美斑斓的皮毛在绿林中十分的显眼。在它的脚边躺了一个腿部负伤的官兵，一把刀丢在不远的地上，此时正极力地撑起身体往远处爬。
他的腿上想是刚被老虎咬伤，鲜血淋漓。周围那些官兵看着同伴有危险，不断地跳脚顿跺、把手中的军械碰得叮当作响，有的手中持了弓箭也忘了射击。
而那头猛虎此时正张牙舞爪，龇牙向着周围的人员进行着恐吓，一边伸出右爪，“叭”地拨打在负伤人的肩头上。那人一翻，仰面躺倒，肩头衣服也碰了，鲜血从新伤口中迸射出来。
情势紧急，高峻来不及细想，留下柳玉如单独在马上，自己飞身跃下，两个蹿跃到了人群圈内，在离着猛虎三、四尺远的地方站住，从腰里拔出那把随身携带的匕首，冲着老虎“嗬——嗬——”两声，引起它的注意。
猛虎想是出来觅食，腹部瘪瘪的，突见一人这么近地冲进来，感觉受到了威胁。它暂时放下地上负伤之人，抬头摇尾，长吼一声，一股兽腥气息扑面而到。炭火在不远处惊得长嘶，“嗒嗒”地刨着地面。高峻看见虎嘴中两对锋利门齿、血红的长舌、虎口边几缕被正午阳光照得剔透的白须。
在终南山的时候，师父曾经讲过，虎在一情况下不愿与人接近，除非饿得急了，又找不到其他的食物才会出来冒险。
而它们伤人的法门，是“一扑、二剪、三鞭”。一扑之势，摧枯拉朽。一般獐、鹿、牛、羊之类早就被这一扑所获；一剪，是对扑空之物乘势一击。对方若是往旁边一躲，不论躲到哪一边，虎的两条后腿都会借助腰部的力量迅捷踢出，并有一股剪、夹的力道。这一式，就连体材巨大的狗熊都难以躲过；一鞭之时，猎物已在身后，却万万想不到虎尾似鞭，卷打而至。那些敏捷机狡的狼、豺、之类，也难逃厄运。
高峻虽有武艺在身，也是汗毛立起，他可从来没有与一头体型如此巨大的猛虎对阵过。周围的那些军士见有人来助，歇了吼叫，飞快地跑进圈子里，将负伤的人拖离了危险地方。那个负伤的军士也忘了嚎叫，大家都看着这边一人一虎的对峙。
猛虎见自己的猎物被人救走，扭头死死盯住高峻，后腿微曲，随后带了一股恶风，朝着高峻扑来！
柳玉如坐在马上，惊得两手捂住了嘴巴，心跳失速，想喊又失了声。高峻本来还算魁梧的身体在猛虎的面前显得有些弱小。他要是有个闪失，自己的一整片天就塌了。哪怕受点伤也不行啊。
正在这时，猛虎已经飞身向高峻扑去，她只觉得心跳都停了，眼睛一闭，眼泪就流了下来。过了片刻，听到那些军士一片欢呼，“好厉害！”睁眼一看，只见那头老虎正摇摇欲坠，像是失了力气，又走了几步轰然倒地。高峻站在它的身后，手中的匕首已经不见了。
她喜极而泣，摇手喊着，“高峻——”想下马又下不来，笑着的脸上挂着泪珠。
高峻此时也是恍恍惚惚，虎扑过来时他倒是镇定，伏身避过它的两只利爪，随手将那把匕道插进了它的胸膛里。就这么简单，虎就倒了。许是插到了正地方，比如心脏？不过周围那些军士立刻欢呼起来，纷纷围上来，冲着高峻七嘴八舌地道谢。
原来，这十几个军士，同是一处离此不远的“独山守捉”的戍卒。受伤的那位军士这时再次喊痛，脸上热汗直流。人们将他背起，并对高峻说，“恩公从哪里来？请随我们回村，一定好好报答恩公的搭救之情。”
高峻有心想推辞，但这些人不由分说，抬了死虎、牵了高峻的马就走。高峻想想肚子真是饿了，就与柳玉如一同随了这些人，往林后走来。
柳玉如坐在马上，俯下身看着高峻周身，不停地问，“高峻，你没事吧？有没有伤到哪里，让我看看。”但又因为坐在马上，够又够不着高峻，看他行走如常，也就作罢。
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