岳青鹤牧监带了三百马匹和六十人的护牧队伍，远远地离了西州往大漠里而来。此时正是春光初现，万里晴空，只有蓝天白云下泛青的草场寥廓无际。岳大人感觉着多日来的抑郁之气一扫而光。
野牧的队伍在大漠里没有遇到丝毫麻烦，即便有小股的颉利马队出现，也都是远远地露个头就往别处去了，让岳大人初遇时的忐忑心情慢慢地习惯和平静下来。
选好了草场之后，岳大人就是在自己的帐外来回走走、晒晒太阳，两天后他的心里感觉上次高大人野牧的事有点不可信。为什么这样的好事自己就碰不到？
他却不知这次是帐外的那杆“大唐西州柳中牧”的旗子暗中助了他，那些颉利人看到旗子，知道是这里放牧的什么人，也就不敢来骚扰。
但在岳大人看来，就有些对高大人有了些许的怀疑，只是一点点而已。但是听舅子万士巨的口风，那回的事绝不会有假。他也不敢把自己的想法提出来，那不显得自己太不明朗了！
不过眼下的太平日子却让岳大人感到十分的无味，怎么着自己也是个牧监，就这么四平八稳地放两天马回去？他找来万士巨说，“我们往远处走走看。”说过后也不听万士巨的劝阻就下令开拔，一群人赶了马匹，也不往北去，径朝东面而来。
众人行了两日，前面就是高山。虽不险峻，但看上去也不会轻松翻越。听向导说再往东就是戈壁阿尔泰山岭，看看走得也不近了，就扎下了帐篷。
岳牧监带来的人中，除了四十人的牧子外，其他六十人是护牧队组建后第一次拉出来的。他们平时都是二十人一组的马队在牧群的外围巡视，如果有事又能极快地组合在一起，这让岳大人放心不少。不过这么久了一点事情都没有，在岳大人看来倒像是多余带了他们。
岳大人叫在舅子万士巨，两人坐在帐中，拿出随带来的酒对酌，喝了两杯后岳青鹤就说出了心里话，“舅子，你说说，我现在在牧场里倒是个什么角色！做官这么多年还是头一次碰到这样的局面，我是太上皇？”
“我呸！”万士巨道，“姐夫你别不知足，就让你还回到过去，让你做个下牧的牧监，什么都让你说了算，这就如意了？要不是高大人，我看你也就死在从六品下阶上了。别得了便宜就卖乖，我告诉你啊姐夫，你不想干也别倒拉车，小心我扇你！”
听了舅子的话，岳牧监哭笑不得。想不到这小子挨了高大人的狠揍，心也跟着过去了。二人正喝着酒，听到帐外有人回禀道，“岳大人，有情况！”
岳大人和万士巨扔了酒杯，出来看到东面的远处山谷中有马队出没，也没旗号，远远的看对方的打扮定是胡人无疑。没等岳大人吩咐，护牧队三支小队已经集结在了一起，队长是个体格粗壮的汉子，对岳大人道，“可能是突厥别部的人，他们不认识我们，大人需要小心”。
在远处，发现在情况的十多名牧子正在驰马收拢跑得远的马匹，此时正处在双方之间的位置。从对方上百人的队伍里冲出来十多匹马，像旋风似地，马上的人挥了马鞭劈头盖脸朝那几个牧子们抽去。岳大人看到，对护牧小队喊道，“快去相助！”
六十人的护牧队飞快地驰出，最前边二十杆长刀挥舞着，随后就是三十名弓手、十名弩手。这里面有上次随了高大人打过仗的，知道临敌勇气最重，在气势上绝不能让人压在下面。这些人远远的就在飞驰中上了箭，看起来有模有样。
过来骚扰的十多名胡人，再也不抢马，双方还离着有一箭开外的距离就拨了马头遁走。远处的大队胡人似乎看到对方的底细，也无心接触，很快又隐回到山谷中去了。
柳中牧这边毫发无损地将散马收拢回来，岳牧监连声叫道，“返队、返队！”
队长说，“岳大人不可。那些人说是走了，谁知不会伏下来看我们动静？我们这么匆忙走掉，说不定人家立刻就追过来了。”
万士巨道，“听你的，是不是再散逛一会儿？”队长说，“正是。”
于是岳大人在提心吊胆中，看着这些人又将马匹散开去，在四处草密的地方啃了一个时辰，这才下令收拢了马群，收拾了帐篷等物慢慢地走上归程。
此次小规模事件又让岳大人的信心足了起来，不得不佩服高大人的远见，看来柳中牧的护牧队不是白配置的。心说就这么做个不操大心的牧监也不错。
他们一回来，人马无缺，连旗子都是干净的。前来迎接的高大人冲岳牧监道，“岳大人野牧可还顺利？”
岳青鹤道，“遇到大批的胡人的骚扰，让我们一个冲锋打跑了！”
将马送回马厩时，万士巨才发现原本宽敞的厩房变得十分拥挤起来，这才看到牧场中又多了一千匹马，跑回来对岳大人说。高峻听了道，“哦，是郭都督取了焉耆，新送来的一千匹。”丝毫未说自己与思晴的事情。
这样一来，柳中牧的马匹总数是五千五百三十，实打实的上牧了。岳大人想到高大人已经早于自己做了上牧监，而自己的职位如果依照定法再升上去，那又谁大谁小？他不禁喜中掺忧，不知道与高大人之间要怎么划分。
高峪拆窑的事情早就到了王允达的耳中，他好似被人打了一闷棍，怀疑起大哥王达是否摸对了高峻的脉。正想着此事要怎么计较，又有人传来话说，柳中牧再得一千匹马，现在高大人正操持着村民们乔迁新居呢！
想想对方红红火火，自己这边都快活不起的架势，王副牧监怒从中来，摔了好几只酒碗，还不解气，又把高大人骂了几句。骂过了高大人又骂贾富贵，当初姓贾的不来找自己帮忙，自己又何至于与高大人产生这么多的纠葛，真是贪了人家几十两银子，倒把自己的前程砸得不成样子了。
他别无他法，只有再去找王达，找王别驾——他的大哥想想办法。
王别驾正在府上坐卧不宁，自己因为投入到牧场村的那两万两银子的事情真不算个什么，让他一直是心如乱麻，做什么事情都打不起精神的，是他没有按时发出援兵的事。
那日中午接到了郭都督由前线发来的催援信件，他马上去找兵曹派兵，谁知兵曹郝大人不在衙内。恰好此时他派出去牧场村的心腹刚刚回来，告诉他高峪拆窑的事情。有道是关心则乱，王别驾有些气急败坏，难道是又着了高峻这小子的道道？
据他所知，高大人的堂兄在背地里也一直收购那些旧房子，他们这时候拆窑，难道旧村子里就不建新居了？
他百思不得其解。心中老大不放心，这个时候王别驾还想着调兵支援的事情，但是陆尚楼牧监随后让人给他送来的消息，就让王别驾把什么都忘了，眼里只剩下了他的银子。
陆尚楼副监派来的人说，村子里的人正操持着买新房子呢，那些从他们手里得了卖房钱的村民们，此时正忙着在新村子中选房、交银子，操持着搬家的事情。现在整个村子都没有一个闲着的人。
王别驾一想，自己别总是坐在这里听信了，少不了要亲自去牧场村一趟，也好看个真实的情况再做打算。这样，王达带了随从骑了马直奔牧场村，找到陆牧监，又仔细地研究了半天，最后决定，还是按兵不动。只要盯紧了高峪，他不动咱也不动。就不信他高峪会拿了手里的银子当砖头扔。
大计定下，陆牧监是放了心。于是看看天晚了，上州别驾来到自己的一亩三分地，岂有不好好招待之理。因此谁也没通知，连王允达都没告诉，就大大的破费了些，在家中把山珍海味尽都做了来孝敬王大人。
王大人也为自己有了主意而放了心，再加上许不了那是个劝酒的好手，不但尽都拣王大人爱听的来说，还把那风月场中练来的经验使出了大半，哄得王大人更是什么都忘了，席间不免多喝了几杯，就在牧场村住下。
待到清晨酒一醒，他才猛然想起了郭都督催兵的事情，吓得好半天才穿好了鞋子，飞马赶回了西州。王别驾一看，郭大人已经班师了。
贻误军情弄不好是要罢官的，郭大人得了胜还好，若是因为援兵不到吃了败仗，郭都督一刀砍了自己都不是没有可能。他也不敢像别的官员一样出去迎接得胜之师，躲在屋子里转圈儿。
正在此时，他的兄弟王允达到了。
王别驾只是对他有气无力地说了一句话，“回去烧烧香吧，”他摆着手道，“别忘了给你哥也加上三柱香。”言外之意，他们兄弟的官职怕是都要不保，还想什么银子！郭都督只要处置起他们兄弟来别太严苛就好了。
王别驾把兄弟打发走，还是不敢露头，只等着郭大人提他过堂，谁知郭大人像是把他忘了，一直到天黑也不理他，让他又生出一点点的希望来。
高峻在牧场里看到，二哥拆了一座窑没顶用，那些人还真坐得住，他回家来找夫人。
一进门，高峻看到柳玉如正招呼着家里的几个女人们收拾家当，准备搬家呢。高峻曾带了她们，随了二哥高峪去新村看了他们的新居。
高大人的新院子座落在村子的正中间路北，一人半高的院墙内是宽阔的院子，里面花圃都安置好了，大门边还有两间门房，高峻由漠北带回来的老汉已经和他的小孙子过来看院子了。
院子的中间青石甬路，对面是一座别致的二层小楼，小楼的底下是宽敞的客厅，里面设施一应俱全。沿着楼梯上去，二层是六七间的向阳房子。高峪当时还低声对兄弟说，“怎么样？二哥给你想得周到不周到？”
原来，二层的主卧室在最东边，与二层的客厅相连，客厅的对面是接连的六间小规格的卧室，既不彼此相通，又能同时开门到客厅里来。“怎么样？抓点紧吧，你这几间小卧室还差着几位女主人呢。”
房子的布局让柳玉如十分的满意，不在于它有多大，而是她想到自己搬过来以后，总算能够与高大人有个单独相会的地方了，再也不必时时有人打扰。眼下她正与几位姐妹做着搬家的准备，高大人回来了。
高峻说，“村子里还没动静呢！”柳玉如就明白了，笑着对他低语道，“高大人你这么多的主意，该不会是来问我的吧？”
“不瞒你说，这时候我还就是想问你呢。”
柳玉如问，“那就看你舍得不舍得了。”
“夫人此话何意？”高峻还不明白。
“接着拆。”柳玉如只说了三个字。高峻急道，“不行啊，你都看到又进了一千匹马，马厩又紧张不够用，再拆了一座窑，我上哪找砖去？”
“谁让你拆窑了，人家是让你拆房——你和二哥买那些旧房是做什么用的？不就是想拆了盖新的？与其等什么都准备好了再拆，为什么不提早着手？也省得事到临头手忙脚乱的……马厩紧张你就不懂得盖？没砖怎么不把村边的半截子小楼拆了？”
“是，夫人，我这就去办。”
高大人说过此话，把樊莺、思晴和谢氏都逗笑了。大家笑的什么，柳玉如一想便知，看着高大人匆匆地出去，她也忍住了笑，指挥着几人接着干事。
谢家大哥夫妇两个正犯着难，村里人都迁去新村，留下他们一家在北坡上就更孤零零的了。要银子没有，眼看着脸也没有了。任你是什么名门大户，拿不出银子买房也就脸上无光了。她们看着二弟一家这些日子倒是坐得稳，谢大还拎起了鸟笼，心里十分的纳闷，又不好问。
谢家大嫂咬咬牙说，“我去探问。”
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