等叶清言一出门，淮彻的脸立刻垮了下来。
叶谨言似笑非笑地看着他：“不满意？”
“大公子，属下知道您因为上元节时小姐被人关在地窖里，没有及时将她们救出来而生气，可属下怎么知道小姐是当真被锁起来出不来，还是她就想要被关在底下不出来啊？”淮彻抱怨道，“若是属下擅自做主将人放出来，坏了小姐的计划，您又要说只要保证她的安全就好了。”
“我让你教她功夫，也是为了保证她的安全。”叶谨言说。
“她学会了，旁人就不安全了。”淮彻小声嘀咕。
见叶谨言一个眼刀丢过来，他立刻改口：“属下并非不愿教授小姐功夫，只是眼下各处都是用人之际，属下觉得去别处更能体现属下的价值！”
“护住小言的安危，就是你最大的价值。”
淮彻还想反驳，叶谨言抬起了一只手。
“护住了她，就是护住了叶家，”他说，“否则现在事态已经不知发展到了哪一步。”
不等淮彻发出疑问，叶谨言就转移了话题：“那母子三人如今怎么样了？”
“那个任子业是个嘴硬的，什么都不说，但任子承年纪小些，稍稍吓唬一下便交代了。”说起正事，淮彻的面色也严肃起来，“隋康花了不少力气将他们的母亲救活，两个儿子是那妇人的命门，一听能保住他们的性命，就什么都说了。”
“但他们也只是听命令行事，真正有用的，李玉嫣也不会叫他们知道。说来说去不过就是那些，他们一时起了贪念，收了李玉嫣的银子，于是任子业日日去许家墙下候着，也有了后来丰收宴上的那一遭。”
他目光灼灼地看着叶谨言：“大公子，要动手了么？下个月是幽亲王妃的生辰，要不要让那妇人去幽亲王府闹上一回，好让李玉嫣也尝尝表小姐那被人泼脏水的滋味！”
叶谨言欲言又止。
“大公子？”淮彻不明所以。
“你就只能想到这样扯头花的手段么？”叶谨言问，“我现在倒是真有些犹豫要不要让你教小言了。”
淮彻：……
“想个法子把人送到小言面前，她比你用得更好。”叶谨言叹气。
出了正月，他就要离京了，眼下还有许多事未做，却只能交给小言。
偏偏那孩子到现在还藏着掖着，不肯同他说实话，害得他有些话也不好明说。
……
凌柏觉得自己似乎做了一个很长很长的梦，梦里有人想要杀他，他抓着小溪的手拼命地跑，不知跑出多远，终于听不见追兵的脚步声了。
他松了一口气，回过头想要告诉小溪已经没事了，却忽然发现他拉着的根本不是小溪。
“小溪？小溪！”他惊慌失措，高声喊着妹妹的名字。
身旁起了雾，雾气将他笼罩起来，他看不见小溪，也看不见方才那女孩了。
凌柏跑了起来，一边跑一边喊着小溪。模模糊糊间，他看到前面有个小小的身影，于是他追了上去，一把抓住女孩的肩膀，强迫她转过身来。
这一次他抓住的是小溪了，可小溪的胸口却插着一把匕首。
小溪的脸上流着两条血泪，她问他：“哥哥，你为什么要我代替那个姐姐去送死？”
凌柏毛骨悚然，结结巴巴地辩解道：“不、不是的，他们、他们就只是抓人，不敢杀、杀了她的……”
小溪往前逼近了一步，脸上骤然蒙上了一层雾，待雾散去，又变成了另一个女孩子。
凌柏记得她的话一向很多，总是叽叽喳喳地说个不停，哪怕他不理她，她也笑嘻嘻地凑过来，一副万事不上心的样子。
可眼下她也如同方才的小溪一样，脸上挂着血泪，胳膊上有大片的伤疤。
“敢的……”她说，“他们敢杀我的……他们杀了我的全家……救救我……救救我……”
女孩猛地上前一步，凌柏仿佛一脚踩空，骤然从迷梦中挣脱出来。
他的第一个反应是头晕。
那股延绵不绝的恶心感涌了上来，而喉咙中像是有火在烧，疼得厉害。
“呀，你醒啦！”
梦里的那张脸忽然出现在他的眼前，吓得他的心都漏跳了一拍。
叶俞言高兴得跳了起来，她三步并作两步跑到门外：“小溪，你快进来，你哥醒啦！”
又是一阵细碎的小跑，方才梦里的两个姑娘，这会儿一前一后都趴在他的床前。
凌柏仔细地看，没有在她们脸上看到血泪，这才放下心来。
“哥哥！”小溪“哇”地一声大哭起来，张开手就要往他身上扑。
幸而叶俞言一把揪住了她：“你哥受了好重的伤，那么长一条刀口呢！眼下好不容易从鬼门关爬回来，你要是真扑上去，可就直接把他送走了！”
小溪呜呜哭着，倒也没有再过来。
凌柏暗暗松了一口气，想要说话，喉咙里又干渴得厉害，一时间只能发出些无意义的声音。
“你别说话，”叶俞言说道，“我知道你都想问些什么。”
“当日小溪代替我被抓走了，你没撑一会儿就昏死过去，我帮你把伤口包扎好，但你又发了热，我只能一遍遍给你擦着额头降温。”
“到了早上的时候，我爹他们找到小溪了，小溪又带着他们找到我，看你伤得厉害，就把你们兄妹一起带回了叶家。”
凌柏说不出话，只拿眼睛看着小溪。
“哥哥你不用担心我，”小溪哽咽着说道，“那人把我抓走之后，就只是关了起来，没有动手打我的。”
叶俞言猛点头：“对对对，找到她的时候，她一点也没有受伤！”
“现在你更不用担心了，”她继续说道，“这些天小溪一直就住在这里，我劝了好几次叫她去我那住，她偏不听！但也还好，我瞧着小溪这几天似乎胖了些，不像从前那边瘦弱了。”
“我爹说你们兄妹救了我的命，所以想要收你们为义子义女，正想着等你醒过来之后问问你的意思呢！你一定会同意的，对不对？”
凌柏忍着喉间撕裂般的疼痛，终于说出了醒来之后的第一个字。
“水……”
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