阮澜烛在风沙的肆虐中艰难地前行了一段时间，每一步都似乎在与自然的力量抗争。终于，他穿过那片肆虐的黄沙，来到了一个相对宁静、没有风沙侵扰的地方。然而，这份宁静并未持续太久，一股刺鼻的气味迅速弥漫开来，混合着土壤的贫瘠与某种说不清的苦楚，让人心生不安。
“这里怎么有那么多病人！”凌久时皱紧了眉头，他的目光掠过那些蜷缩在简陋遮蔽物下的人们，他们的脸上写满了痛苦与绝望。这景象与他所期望的截然不同，心中不禁泛起一阵酸楚。
“往前走一走再看看吧！”阮澜烛的语气中带着一丝不易察觉的坚定，他相信，只有深入这片未知的土地，才能揭开隐藏在背后的秘密。于是，他们继续踏上了探索的征途。
走了没多久，一片由土坯堆砌而成的房屋映入眼帘，它们低矮、破旧，仿佛随时都会被风吹散。炊烟袅袅升起，与周围荒凉的环境形成了鲜明对比，却也增添了几分生活的气息。然而，那股浓浓的烟火味中，似乎还夹杂着某种难以言喻的苦涩，让人心情沉重。
“这里好荒凉啊！真的会有线索吗？”程一榭的声音中带着几分不确定，他的眼神在四周搜寻，希望能找到一丝希望的火花。然而，周围的一切似乎都在诉说着这片土地的贫瘠与绝望。
就在这时，一个瘦弱的小女孩出现在他们的视线中，她的衣衫褴褛，脸上布满了脓疮，眼神中却闪烁着不属于这个年纪的早熟与坚韧。阮澜烛的心猛地一紧，他温柔地走近，轻声问道：“你好！请问你身上的脓疮是什么原因造成的呢？”
小女孩抬头，用那双充满故事的眼睛望着他，声音细若蚊蚋：“因为大人做了不好的事情……”话音未落，一个神色紧张的妇人突然从旁冲出，一把将小女孩搂进怀里，眼中满是警惕与恐惧，仿佛他们是带来灾难的陌生人。
“这里的人好像不愿意接触陌生人。”凌久时观察着这一幕，语气中带着几分理解与无奈。他们意识到，这片土地上的人们背负着沉重的秘密与苦难，而他们的到来，或许只是在这片伤痕累累的土地上又添了一道新的裂痕。
望着妇人匆匆离去的背影，阮澜烛心中涌起一股强烈的责任感。他知道，要想找到真相，就必须赢得这里人们的信任，揭开那层笼罩在村庄之上的神秘面纱，可是哪有那么多时间去做。
“那就找单独的小孩去问！”阮澜烛心中暗自思量，或许从孩子的口中，能探听到一些不为人知的秘密。他迈开步伐，沿着这条略显拥挤却又充满生活气息的街道缓缓前行。
走在这条街道上，阮澜烛的目光不经意间捕捉到了一名小男孩，他正站在一个土堆上，一双明亮的大眼睛仿佛能洞察人心，直直地盯着他看。那眼神中既有好奇，又似乎藏着几分不易察觉的渴望与忧郁。阮澜烛心中一动，决定上前搭话。
他轻步走近，蹲下身子，让自己的视线与小男孩平齐，温柔地问道：“小朋友，你为何这样看着我？是不是我脸上有什么特别的东西？”
小男孩似乎被她的突然接近吓了一跳，但很快恢复了镇定，回答道：“你是城堡里的人吗？我听大人们说，城堡里的生活如同梦境一般美好。”
阮澜烛微微一笑，心中暗自惊讶于小男孩的直觉，他轻声反问：“为什么这么问呢？城堡对你而言，是个怎样的存在？”
小男孩的眼神闪烁了一下，似乎被某个遥远的梦想所吸引：“听说，只要我们这些孩子长大了，通过了某个神秘的检查，就能被选中进入城堡，过上无忧无虑、充满奇迹的日子。”
“哦？那你自己呢，你希望去那个城堡吗？”阮澜烛的语气中带着几分试探。
小男孩摇了摇头，脸上浮现出一抹与年龄不相符的坚定：“我不希望。虽然那里听起来很好，但我觉得，如果去了那里，就再也回不到这里了，再也见不到我的朋友和熟悉的街道了。”
阮澜烛闻言，心中涌起一股莫名的感动，他轻轻拍了拍小男孩的肩膀：“你真的很特别，和其他孩子不一样。能告诉我，是什么让你有了这样的想法吗？”
小男孩低下了头，声音有些哽咽：“因为我的父母……他们在我很小的时候就因病去世了。是这里的邻居和朋友们给了我家的感觉。如果我去了城堡，那种温暖就再也找不到了。”
阮澜烛心中一阵酸楚，他轻轻握住小男孩的手，温柔地说：“谢谢你愿意和我分享这些。那么，作为交换，能告诉我一些关于城堡的事情吗？或许我能告诉你一些你不知道得。”
小男孩抬头，眼中闪过一丝狡黠：“那我有什么好处呢？总不能白白告诉你吧？”
阮澜烛缓缓地从口袋里摸索出一个包装精美的巧克力，轻轻地捏在手中，对着眼前那双充满渴望的眼睛微微一笑，说：“这是吃的，很美味哦，我可以给你，但……”他的话音未落，小孩子便迫不及待地伸出小手，想要一把夺过来。然而，阮澜烛却狡黠地将巧克力往后一撤，小男孩一个趔趄，扑了个空，脸上写满了失望与不解。
“嘿，小家伙，没有回答我的问题就想要奖赏吗？”阮澜烛眨了眨眼，故作严肃地说道。小男孩愣了愣，随即反应过来，用他那稚嫩而又坚定的声音回答：“我只是一个孩子，但我知道很多秘密，不如，我可以带你去找一位住在这里的老奶奶，她或许能解答你们的疑惑。”
阮澜烛闻言，嘴角勾起一抹满意的微笑，她点了点头，将巧克力递给了小男孩，同时嘱咐道：“好吧，那你在前面带路，我们要确保安全哦。”小男孩接过巧克力，仿佛得到了无上的奖赏，他小心翼翼地掰开包装，将巧克力一分为二，毫不犹豫地一口吞下了属于自己的那一半，脸上洋溢着幸福满足的笑容。
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