“殿下！”冯可道与魏桓等人同时来到养心殿门口，冯可道上前轻拍李嗣元的肩膀，示意他冷静，毕竟晋王生死未卜，在此时发生冲突绝非明智之举。
李嗣恩和李永乐对父王的病情也是忧心忡忡，异口同声道：“徐公公！让我们进去探望一下父王吧？”
徐公公面无表情，冷声道：“没有皇后的允许，任何人不得入内！”
冯可道宽慰三人道：“太子、代王、公主莫要惊慌，陛下洪福齐天，想必不会有什么大碍，大家还是先回去歇息，静候皇后传召也不迟。”
李嗣元终于恢复了冷静，他与冯可道父子一同离去，李永乐在婢女的陪伴下，也返回公主府歇息。
魏桓和李嗣恩是一路，李嗣恩本就因永乐订婚之事烦闷至极，此刻又担忧父皇的病情，心情如坠冰窖，糟糕透顶。
两人来到马车停放处，却未见到车夫的身影，李嗣恩怒吼道：“车夫人呢？”许久，才见一个青衣人从远处慌慌张张地跑来，仔细一看，竟是那日去临风阁给魏桓送信的苏子臣。
苏子臣来到两人面前，气喘如牛，上气不接下气道：“代王...…殿下....…我刚刚去小解...…所以来晚了。”
李嗣恩怒不可遏，犹如火山爆发，忽然抬起腿，狠狠踹向苏子臣，苏子臣倒飞出去，重重摔倒在地。“我怎么养了你们这帮酒囊饭袋！”李嗣恩抄起车上的马鞭，疯狂地向苏子臣身上抽打过去，马鞭所过之处，苏子臣的长袍被抽打的多处开裂。
魏桓上前抓住李嗣恩的手臂，劝道：“大哥，此处乃皇宫大门口，若惊动了他人，恐怕影响不好！”
李嗣恩狠狠地将马鞭扔在地上，手指着苏子臣，咆哮道：“滚！我再也不想看到你这个废物！”
就在此时，一名小太监从宫内的方向走了过来，远远地喊道：“代王殿下请留步！”
李嗣恩余怒未消，如铜铃般的眼睛狠狠地瞪了苏子臣一眼，这才向那小太监问道：“何事？”
小太监躬身说道：“皇后让代王殿下今晚留宿宫中，随时等待传召。”
李嗣恩点了点头，看来晋王的病情定然异常严重，晋后让李嗣恩留宿宫中，多半是为了皇位的最终归属。
待到李嗣恩随太监转身离去，苏子臣方才挣扎着从地上爬起来，代王抽打的那几鞭下了狠劲，长袍开裂的地方露出几道触目惊心的血痕。
魏桓重重地叹了口气，关切地问道：“你可还好？”
苏子臣强忍着疼痛，摇了摇头，嘴唇却因剧痛而不受控制地抽搐着。
魏桓赶忙上前扶住他，柔声道：“我送你回家吧！”苏子臣感激涕零，连连点头。
魏桓亲自驾车，将苏子臣送到了晋都城东的安业坊。这里居住的大多都是平民百姓。夜色如墨，深沉而静谧，居民们大多已进入甜美的梦乡，只有几间木板房中还透出点点微弱的灯火，而苏子臣的家，便是其中之一。
魏桓扶着苏子臣下了马车，房间内传来一个温柔的女声道：“是子臣回来了吗？”
苏子臣的脸上瞬间绽放出幸福的笑容：“颜茹，是我！”想来那女子定然是他的妻子。
魏桓正欲向他辞别，苏子臣赶忙道：“唐王殿下请稍候，子臣有句话想对唐王说。”
魏桓颔首示意，苏子臣从房间内搬出一条木凳，让魏桓坐下，然后又转身回到房中。魏桓清晰地听到倒水之声，想必苏子臣正在伺候他的妻子洗漱。
过了许久，苏子臣才重新走了出来，侍候妻子时卷起的衣袖还未来得及放下，他略带歉意地笑道：“让唐王久等了，我们去那边说话。”
两人移步至院角的香椿树下，在石凳上款款落座，苏子臣面带愧色，轻声言道：“唐王切莫见怪，拙荆瘫痪在床，至今已有四载，子臣必须先侍奉她安寝。”
魏桓笑道：“重情重义，方显大丈夫本色，魏某岂会怪罪先生。”他的目光不经意间扫过苏子臣，只见他依旧身着那件破旧不堪、血迹斑斑的青色长袍，心中不禁思忖，如此惨状若落入他夫人的眼中，不知会作何感想？
苏子臣似乎看出了魏桓的心思，压低声音道：“拙荆生来双目失明，她甚至连我的模样都无从知晓！”
魏桓惊愕地看了看他，万没料到苏子臣的处境竟是如此凄惨。于是，他满怀同情地说道：“代王今日心情欠佳，故而对你有所苛责，待到他怒气消散，我定会在他面前为你求情。”
苏子臣嘴角泛起一抹苦涩的笑容，无奈道：“多谢唐王的好意，然而今晚之事发生后，子臣对代王已彻底失望，日后定然不会再追随他了。”
魏桓心中暗自思忖，代王门下食客如云，多他一个不多，少他一个不少，实在无关紧要。
苏子臣压低声音问道：“今晚皇宫夜宴草草收场，代王又留宿宫中，莫非是晋王的病情出现了变故？”
魏桓心头一震，苏子臣为何突然对这件事产生了兴趣，着实令人费解。
苏子臣微微一笑，道：“唐王不必多疑，子臣只是想为唐王剖析一下当前的局势。”
魏桓心中一动，倒要看看这苏子臣能有何高见，于是微微一笑，道：“魏某洗耳恭听。”
苏子臣缓声道：“晋王病入膏肓，恐已命不久矣，皇位之争将愈发激烈，太子李嗣元虽行事果断，然有时过于鲁莽，且心胸狭隘，无容人之量，此人若即位，大晋恐将掀起一场腥风血雨。
代王李嗣恩向来视名利如浮云，自命清高，以其怯懦的性情，定然会在晋后的威压之下，卷入皇位的争夺之中。然而，此人若登上皇位，大晋政权必将落入晋后之手。”
魏桓微笑询问道：“苏先生洞察如此透彻，不知太子和代王谁更有机会登上皇位呢？”
苏子臣一脸淡然，轻声道：“无论是谁登上皇位，都意味着大晋衰亡的开始！”
魏桓闻言，满脸惊愕，苏子臣怎会有如此论断？
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