六月十五日。
一大早，可卿便将宝珠瑞珠叫到跟前，从怀里取出两封信，说道：
“我昨儿写了两封信，一封是给爹爹的，一封是给钟弟，你们帮我送去，记着，要亲手送到他们手里。”
宝珠瑞珠对视一眼，一人接过一封，宝珠眼见这几日可卿心绪似是放松了些，心里正觉得高兴，忽然便来了这么一桩事，直觉有些不妥，怀疑可卿是要把自己和瑞珠支开，便道：
“我们两个都去送信，却无人在奶奶跟前服侍着，不如都叫瑞珠去送吧，好歹有什么事，我跟奶奶在一块。”
可卿只一口咬定，说信上的事要紧，不能耽搁，必要叫两人亲自去送。
宝珠拗不过可卿，到底只得答应下来，眼神有些担忧。
白日里，可卿仍像往常一般处理内务，细致周到，不露破绽，若无事时，便与尤氏待在一块儿。
过了子时，可卿听见打更声，换上一身自己从秦家带过来的素净衣裳，几乎不曾在宁国府里用过。又将自己白天穿的那一套衣服打包好，悄悄推开门，沿着廊道，快步往天香楼行去。
略等了一阵，可卿借着月光，隐隐见似乎有人朝这边来，推着一辆小车，上有两个漆黑木桶。
又微微往里躲了躲，眼见来的似乎不是顾婆子，心中愈发忐忑不安。
那人推着车，停在天香楼前，将其中一个木桶从车上搬下来，放到地上，低声道：
“奶奶请出来吧。”
可卿这才确定来的正是与顾婆子一道的人，方才从阴影里走出来，仍隔着些距离，低声问道：
“你是谁？你们还不能告诉我，究竟是谁叫你们来帮我吗？”
那人影并不回答，只是将手中的灯笼往上提了提，把自己的脸照亮，露出一张面相憨厚的中年男子的面目来。
可卿打眼一瞧，便觉有些眼熟，该也是这府里的下人，只是往日里倒不曾见过几回。
踌躇片刻，那汉子也并不催促，只是原地站在那里，可卿方才缓缓靠拢过来，将手中的衣服递过去，低声道：
“这是你们要的衣物，我今儿才穿的，许多人见过。”
那汉子把衣服接在手里，又道：
“请奶奶再留一件信物。”
可卿微微一愣，只道是要好处，便从头上拔下来一个玉钗，也递过去。
那汉子接在手里，微微打量两眼，点点头，将车上另一个木桶揭开，示意可卿钻进去。
可卿微微一怔，定定得看着那木桶，不知自己再从桶中出来时，又会在什么地方，心中不由泛起恐惧，竟挪不动步子。
只是又明白自己若再留在宁国府，也必是有死无生。
咬了咬牙，轻轻捏住袖子里藏的剪刀，深吸一口气，不再犹豫，抬腿跨进木桶里。
那汉子将桶盖盖好，微微露出些缝隙。可卿留在桶里，半晌不见那汉子出发，只隐隐听见桶外一阵窸窸窣窣的声音。
约莫过了小半个时辰，可卿陡然觉得小车一震，旋即便被人推动起来。
又过了一会儿，听见外面传来对话声：
“刘三儿，你这回回晚上带两个桶进进出出的，可别明天府上丢了东西，到时候别怪我找你的麻烦。”
声音带着些戏谑轻蔑，该是角门的门子。
旋即又听见身边那个汉子答道：
“王大哥说笑了，小人一向老实，哪里敢动那歪心思，小人夜里巡夜，桶里装的都是灯油。
这府里林林总总几百盏灯，不多备些，怕不够用。
今儿家里婆娘炸了些油糕，王大哥尝尝，若吃得好，下次我叫我婆娘多做些。”
声音显得有些卑微讨好，绝不像是敢做这种事的人说的话。
那“王大哥”得了好处，果然便也不提什么查看的事情，只是又笑骂两句，说刘三儿必是在府里偷偷捡了什么好东西，不肯叫他们看。
唬得可卿心跳都慢了一拍，倘若这时叫人发现，任她再多几张嘴巴，也绝说不清楚。
好在那刘三一番讨好恭维，便糊弄过去，旋即推着小车出了宁国府。
约莫又过了半个时辰，宁国府天香楼一处角落里，忽然现出一缕火光，旋即迅速蔓延开来，转眼间将整座楼都吞噬进去。
眼见火势起来了，宁国府里才传出一阵阵的梆子声，陡然开始热闹起来。
下人们听到梆子声后，乱作一团。小厮们提着水桶，慌慌张张地朝着天香楼奔去，一路泼洒不少水在青石板路上。丫鬟们则是尖叫着，有的拿着盆，有的抱着湿布巾，相互簇拥着也往火场赶。
几个粗壮的婆子一边跑一边大声呼喊着指挥众人，“快，去溪里打水！”面上焦急与惊恐，头发松散地披在肩上。
不时便有些小厮丫鬟跑得急了，一不小心就摔一跤，水桶水盆滚落到一旁，水溅了一地。但也顾不上疼痛，爬起来捡起水桶就继续往前冲。
火势越来越大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼睛。一些靠近火源的下人被热浪逼退，可后面赶来的人又不断涌上前，一时间叫嚷声、咳嗽声交织在一起。
贾珍站在稍远处，眉头紧皱，大声呵斥着众人救火不力。尤氏则拿手帕捂着嘴，眼里满是担忧之色，唯恐这一场大火蔓延开来，把其他地方也引燃起来。
不多时，一些西府的下人们也都来救火，鸳鸯一路寻到尤氏，低声道：
“这是怎么弄得？连老太太都惊醒了。”
尤氏叹息道：
“也不知怎么的，好好的竟失了火，这楼只怕是救不得了。”
“楼还是小事，大不了再盖就是了，里面可有人没有？”
“不曾见有人呼救，想来该是没人的，这楼里平日便没人住。”
鸳鸯便松了口气，只道：
“没人就好。”
正要去回贾母，四处一扫，忽然道：
“出这么大事，府里上上下下的人都在这儿，怎么不曾见蓉大奶奶。”
尤氏一怔，赶紧四下里瞧了一圈，一把将贾蓉拽过来，喝问道：
“你媳妇呢？你可瞧见了？”
贾蓉也一怔，回道：
“我今儿在蔷哥儿那住，刚才回来，并不曾见过她。”
尤氏悚然一惊，想起府里一些传言，微微瞪大眼睛，瞧着眼前还在熊熊燃烧的木楼，心中陡然升起一股巨大的恐慌来......
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