月上柳梢头，人约黄昏后。
夜幕落下，扬州城里其余七家盐商也相约在一处，点起烛火，可惜并不显得浪漫，气氛里反倒有些焦躁。
“老太爷！这事不能就这么算了吧？之昀兄虽一时糊涂，闹出了点矛盾来，可到底是咱们盐商自己的事？如今却叫官府给拿了！这口子可开不得啊！”
“是啊老太爷，自打那林如海来了，咱们可都本本分分的做生意，总不能还要翻旧账？”
“哼！我就不信，之昀兄能作出行刺官员这等不智之事！这必是栽赃陷害！”
“之昀兄被抓了，咱们几家向来走得近，谁知道他手里有没有咱们的把柄？这要没个结果，往后连睡觉都不敢合眼！”
此言一出，各家眼神都有些闪烁，他们几家如今聚集到黄君泰府上，归根结底，其实也是为了这个原因，虽然外头说盐商八家一体同心，可若真是有哪一家出了岔子，总不能再把其余几家都给连累了不是？
黄家老太爷久不视事，今夜也只得出来招待一回，静静的听着各家抱怨愤恨，置若罔闻，不发一语。
众人见此，面面相觑，担心莫不是黄老太爷已上了年纪，泛起迷糊了。
若早些年间，盐商各家出了何事，自然是去江家议事，可江家老太爷早都死了，如今江春也病倒，掰着手指头数日子，就剩个江少元，那还能拿个什么主意？
况且江少元如今不也在这坐着呢么？
如今各家已是没有能跟黄老太爷平辈儿的了，与他说话，那都得带着三分敬意。
马曰观朝坐在侧首的黄君泰瞧了一眼，低声催了一句：
“老太爷，您总得拿个主意不是？您说怎么办，咱们就怎么办！”
黄老太爷闻此，似乎才回过神来，扫了众人一眼，笑呵呵的冲江少元道：
“少元呐，都说你跟那位靖远伯爷熟悉，交情厚道，你看看，这位伯爷，是个什么说法？”
江少元本是一言不发，今夜来黄君泰府上聚会议事，他本已觉得耻辱，只是他若不来，又怕人要疑他与其余几家离了心，此时既被问到头上，也只得起身行礼答道：
“老太爷这话言重了，我与伯爷不过是早年间一块吃过几回酒，这么些年过去，哪里还轮得上什么交情，不论伯爷什么看法，我们江家自然是与各家一道的。”
黄老爷子轻轻点头，也并不过分为难他，只是叹道：
“来者不善呐，早前一个林如海，就逼得咱们各家要自断手足，割尾求生，如今来了个弟子，倒比他师父还难缠些。
至于说之昀，呵呵，他既犯了这等大罪，自己虽难保了，可他家中女眷总还有一条活路，不会犯糊涂的。
扬州城，多久没出这么大乱子了？”
黄云当即道：
“有太爷在，扬州就乱不了！”
黄老太爷只是笑着摇摇头道：
“老喽，平日里你们在心里尚要骂我几句老不死的，哪里还能镇得住？便是西苑里那位，也有多少年不曾出头了，何况是我？”
众人皆面色一变，相互打着眼神，要说起来，如今也只有黄老太爷，是正经与西苑里那位打过交道的，正盼着他能往西苑里递句话过去，谁想当头就是这么一句。
黄老爷话还未完：
“西苑里那位也有了寿数，万事撒手不管，盐法变革已是大势所趋，避无可避，早晚要来的。”
马曰观气笑道：
“若这般说，咱们只得束手等死不成？”
“陛下说要变，那自然是要变的，可咱们几家，到底在盐业正行当里做了这么些年，好歹也该有些用处，只是这点用处，虽说陛下未必放在眼里，可万一就有什么边边角角的，能用得着咱们。
总得先动弹动弹，叫陛下知道才是，省得将咱们都当做灰尘，一并都给扫了......”
...
清晨，薄雾蒙蒙。
码头上已经开始热闹起来，挑夫粗重号子声已经响起，沿着官道两侧一字排开的早点铺子，也已经开始腾腾的冒热气。
甚至已有说书人，趁着这会儿子，已经开始做起生意，说起江南江北的新奇故事来，这其中便有一个名叫黄世仁的河南地主的故事，引得四周百姓不时痛骂两句。
林思衡一早已领着人亲自到码头等着，待江中日头划破薄雾，片片红云升起，远远便见有一楼船刺破雾霭，四周更有数艘大小船只相伴，迎面而来。
码头差役远远看见那楼船上挂的旗，便已乖觉的将周遭商船清开让道。未几，船只靠岸，便有一青金轿子自船舱而出，周遭跟着数名婢女，架势非凡。
不及在码头叙话，一众护卫随行，直入盐政衙门里去。
“姑娘回来了！”“姑娘回来了！”
“姑娘可回来了？早说要来，怎拖到今天？快快快，快出去迎一迎！”
已上了年纪的林管家，大呼小叫的从前门往里跑，两位姨娘闻言也忙起身，快步往二门方向去。
林如海一早就在书房里坐着，只是心神不宁，坐立难安，如今听见外面动静，也忍不住走到小院子里，巴巴的往外瞧。
黛玉坐在轿子里，听着外头传来欣喜的声音，微微放下心来，也忍不住有些激动的紧了紧手里的帕子，又透过轿帘，偷偷瞧着正走在一侧，与绿衣晴雯等人说着话的林思衡。
林思衡正忙着应付几个丫鬟的殷勤问候，似有所觉，也抬眼往轿中去，视线撞到一处，一里一外，两人不约而同，皆相视一笑。
轿子直入二门，林思衡却不再跟进去，他在这里长大，这院里的人自小也没叫他避讳过什么，只是如今不单是黛玉回来，贾琏也跟着一道来了，他也不好就把贾琏丢在这里，况且郑阳还在等他吩咐。
“你这一路辛苦，先带着咱们的兄弟，往柳树街旧宅去前置着，赏钱给足，我晚些过去瞧瞧。”
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