当双方都被搅得焦头烂额时，才猛然意识到，林向安的价值并不止于“手里有粮”。
真正无价的，是他能搞到并源源不断运进来的那条“粮道”。
于是，争夺的焦点迅速转向这条隐秘的命脉。
皇长孙一脉动用行政权力，收紧城门防线，对一切出入货物盘查到极致，妄图彻底掐断新的粮源。
而藩王则在城外设伏，清剿镖局线路，试图截下或控制这条暗线。
林向安这边的运输，被迫全面转入地下，甚至是蛰伏。
不过这路线主要由赵康平和谢云二人安排。
与此同时，宁远伯府的压力急剧飙升。
所谓的中立立场，已难以维系。
任何迟疑都可能被解读为“站队”。
偏偏在此时，宫中传出惊天变故。
老皇帝终究没能撑下去，骤然驾崩。
皇长孙一脉极力隐瞒，企图封锁消息。
然而宫廷采买异常、会议频繁，加上各方探子窥伺不放，外界很快推断出一个残酷的结论：
陛下多半已经崩逝。
这消息一旦坐实，藩王就能以“揭穿谎言”为名，堂而皇之地举兵，夺取最合法的理由。
双方人马都在争分夺秒，试图抢在对手前面掌控局势。
皇长孙阵营的手段也骤然转向强硬。
他们急切地逼迫宁远伯府：必须即刻表态，率领京营戒严，以武力镇压一切可能的动荡，借此换取“从龙之功”。
而对林向安，则不再是试探与商谈，而是赤裸裸的“旨意”：
立刻上交所有存粮，充作军需；
甚至捐献家财，为新皇的登基大典筹备。
虽然曾听闻：抢民不成，便抢商。
却没想到有一天会落到他头上。
林向安心中冷笑。
这售粮所得的钱财，才积了多少？
有些甚至并非他私人所有，就敢伸手来抢，未免太可笑。
无非是小瞧他，觉得他没有靠山。
也不看看他背后的浙江会馆，以及多少同盟会馆，这群人还真当他是个商人？
这是多愚蠢的行为，逼得太狠，难道就不怕得罪整个士绅集团吗？
于是，林向安继续以“正在筹措”“尚需清点”为借口拖延。
然而他心里清楚，这只是权宜之计。
就在此时，宁远伯忽然派人秘密召见。
当夜，赵康平亲自引他入府。
密室中，烛火摇曳，四周寂静得仿佛能听见呼吸声。
赵成梁正襟危坐，脸上写满疲惫与沉重，眼底却仍有锐光闪烁。
赵康平侍立一旁，神情比往常更为凝肃。
这是林向安第二次与宁远伯正面会谈。
与上次不同，这回没有客套，没有寒暄，赵成梁开口就直击要害，声音压得低沉：
“林向安，今日无外人，不必多礼。
陛下的事，想必你心中已有数。
如今京城就是火山口，而老夫这京营提督之位，也快成了烙铁。
你之前运粮售粮，本是义举，却也把这滩水搅得更浑。
如今骤然停售，更是把老夫架在火上烤！
东宫那边，一日三催，要我立刻镇压局面、交出粮食；
而城外的信使，恐怕也找过你了吧？
今日唤你来，只问一句：
眼下这死局，该如何破解？
我宁远伯府，又该何去何从？”
这话，几乎把最大的秘密和最沉重的压力一股脑抛在了桌上。
既是对林向安的信任，也是最直白的考验。
林向安闻言，心头微微一震。
老皇帝果然走到尽头，一代霸主就此谢幕，仍难免唏嘘。
不过他也清楚，赵成梁早有判断，如今不过是要看他这个年轻人是否有胆识与远见。
林向安稳了稳心神，抬眼神色沉静：
“老伯爷既问，晚辈斗胆直言。
眼下局势，成败只在‘名’与‘实’二字。
皇长孙占据东宫正位，若得太后懿旨、阁臣附和，
便能立于正统，此为其‘名’。
然他隐瞒死讯，心虚可见；
若再无力稳住京城粮价，‘名’便大打折扣。”
随后他又解释了藩王这边的情况。
“藩王手握重兵，这是其‘实’。
但若仓促兴师，终究背负‘谋逆’之名，
加之粮草线漫长，这是其软肋。
而老伯爷您——掌京营兵权，握京城防务，这才是最大的‘实’！
无论谁想坐稳龙椅，都绕不过您的默许与支持。”
林向安略顿片刻，语气低沉却笃定：
“晚辈能做的，就是为老伯爷稳住这份‘实’。
粮秣就是人心，就是士气。
我手中尚有余粮，亦有通道可续。
这一切，都能助伯爷在局势明朗之前……待价而沽。”
赵成梁目光一凝，透出锋芒，缓缓重复了一句：
“待价而沽？哼，说得好听。
可最终，总得择一方下注。
东宫，还是藩王？
我要听你的判断，不是虚话。”
林向安沉吟片刻，终是深吸一口气，将胸中筹谋缓缓吐出：
“老伯爷，无论最终择向何方，首要之务，唯有四字——拥实自重。”
他声音不疾不徐，却带着笃定。
“请老伯爷立即以‘维稳防乱’为名，加紧收拢京营，
把关键营头、要害城门，都换成绝对可信之人。
同时，以‘筹集军粮’为由，接收晚辈手中大部分存粮。
兵在手，粮在握，这才是真正能左右京城局势的底牌。”
“对东宫，表面上可以恭顺听命，但凡遇到调动京营、对外征战或内部清洗的旨意，
便以‘局势复杂，需稳妥行事’为由，层层拖延。
对藩王，则可暗中接触，表明同情，但要求其给出更实在的承诺、更切身的利益。
甚至可以点明京城粮草充足，固守待援并不难，逼迫他们付出更大代价。”
当下的处境是危机，但也是机遇。
“老伯爷最终该扶持哪一方，不在于谁许诺得更动听，而要看三件事：
其一，谁能保全老伯爷与伯府一脉？
其二，谁能兑现承诺？
其三，谁更顺应大势？”
事后清算的例子多的数不胜数。
既然做出选择，就得确切得到回报。
最重要地方实力派，更支持谁？
林向安顿了顿，郑重其事：
“眼下局势未明，信息不足。
但兵权与粮草在我等手中，
这恰恰是最宝贵的‘等待时间’。
只要我们撑得住，胜负终将自行分晓。”
说到这里，林向安突然醒悟，原来他这样的小人物，竟然也能参与皇位争夺战啊？
于是林向安低下声音，语气沉重：
“当然，此策险恶至极。
若双方皆觉伯爷首鼠两端，极可能先联手除去您这心头大患。
因此，对外必须展现出‘坚决维护京城稳定’的姿态，
让他们都以为您是为社稷尽忠，而非为伯府私利徘徊。
如此，方能在暗中握筹，表面守正。”
说完，他抬眼看向赵成梁，目光清亮而镇定。
如今他和宁远伯府绑在了一条船上。
一荣俱荣，一损俱损。
这条路，是他选择卖粮救济百姓时，便已注定。
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