冬日里太阳西沉得早些，刚过酉时夜幕便开始落下。许冠峰打着灯笼，带卯落泉来到学府街的一个小红门前。
“就是这儿了。”他上前敲门，无人应声；低头方才看见门已上了锁。“欸？看来小师妹还没回来。”
“这么晚了，云儿还没下值呢？”
“这我就不清楚了。工部事务繁忙，也未可知。贤弟要在此等候？还是我们明日再来？”
“唔……”卯落泉虽不急着见丁虚云，但对她这么晚还在外面感到担忧。“等一阵吧？这会子日落了，想必她也快回来了。”
“嗯，行。”许冠峰把灯笼放在地上，与卯落泉一人坐在一个门当上等候。
“不行，太凉，还是站着罢……”卯落泉才小坐一阵，便被会阴处透来的股股寒气刺痛，忙拍拍屁股起身。
许冠峰也跟着他站了起来，两人于是站在夜幕中静静等待。
“云儿为何住在这里？是仁兄帮她寻的住所？”
“这倒不是，我那小院也是租来的。云儿住的，是工部郎中朱廷朱业堂的屋子。”
“工部郎中？”不知为何，卯落泉听到云儿住的是某个官员的私宅，心中竟冒出了无名业火，声音也提高了几度。
许冠峰却没察觉到卯落泉细微的变化，依然徐徐道：“业堂是我幼时的玩伴，在家中排行老三，人称朱三郎——我二人的父亲同朝为官，又是邻居，因此两家熟识。上次春闱后，业堂看中了小师妹的试卷，偷偷记下了她的名字。后来查到她是二王村人氏，便问我是否与她相识。得知我们是师兄妹，业堂就托我从中牵线，介绍小师妹到他手下做观政生员。”
“呵……这个上司真是不错，不但会破格录取云儿，还将自己的房子给她住。如今的朝廷官员，都这般好心么？”卯落泉抱起双臂，激动得鼻孔微张。
“也许是业堂看中了她的才华，又因她是我的小师妹，所以特别照顾了一些。不过个中缘由，我也不是很清楚，只是猜测罢了。”
“这位朱兄，是不是每日还要送云儿来此？我们待会儿，会不会跟朱兄打个照面？”
“他不住这儿，朱府在城西。哦，说起来半月前他才结亲，我和小师妹还喝了他的喜酒呢。”
虽然得知朱廷已有家室，可卯落泉心里还是别扭。“我看这天已经这么黑了，要不咱们还是先回去吧，改日等我得空了再来。”言罢他也不等许冠峰回应，扭头便走。
“诶呀！”
一声尖叫惊得卯落泉一个趔趄。许冠峰提起灯笼，光亮照过来，卯落泉才看清这个突然出现在他面前的人：她梳着简单的垂挂髻，头上戴着绒面勒子和貉毛卧兔儿；穿一领简单的夹棉对襟长袄，正怀抱着一只鼓鼓囊囊的牛皮公文袋。二人四目相对，她的脸突然唰地一红；扭头从卯落泉和许冠峰的夹缝中钻过，蹿到小红门门前，行色匆匆地掏出钥匙去开门锁。
“你们……你们怎么来啦？”云儿埋着头问道。
“子霈来贝都，说想见见你。”许冠峰把卯落泉往门前一推，“小师妹回来了，你们慢慢聊，我不打扰了！”他也不管卯落泉的拉扯，径自提着灯笼离开了。
卯落泉一见到云儿，瞬间将刚才的种种不悦忘了个干净。
“二师兄怎么，还把灯笼拿走了……好黑啊！”云儿仔细用钥匙去对锁眼，费了半天劲就是对不上。
“我来！”卯落泉去抢她手里的钥匙，她一挣、胳膊一松，夹在腋下的公文袋便掉落到了地上。“唉哟……抱歉啊！”他窘迫地帮她捡起袋子，刚巧她也打开了门锁。
卯落泉把公文袋还给云儿。她慌乱地接过，口中虽连声道谢，却一直不敢看他。他跟着她进了院子，见四处落雪；只有一口井的周围湿漉漉的，雪已被扫净。
“平时你自己打水？”卯落泉看着云儿单薄的身子，不禁质疑。
云儿一边开房门一边答道：“二师兄帮我打水，嘿嘿。住得离他近，还能有个照应。”
“啪嗒”一声，房门打开了。可云儿却扒着门不动，眼睛滴溜溜地转着，不知在思考什么。
“怎么？进去吧？外面好冷。”卯落泉在她身后，伸长脖子看她的表情。
“呃……泉哥！”她突然转过来面对着他，目光四处躲闪，“你站在这儿等我一会儿，我马上收拾一下屋子你再进来啊！”说完，她飞快地闪进屋去，又把门合上。
“哎——”卯落泉被关在门外，哭笑不得。他隔着门打趣道：“云儿，你几时练得这么好的轻功？”
“哪有！哪有！”她的声音飘忽不定，好像在飞快地四处走动。
卯落泉抱起双臂靠着门框发笑，听得屋内传来一阵又一阵稀里哗啦的声音。“云儿，我来帮你吧？”
“不用的泉哥！马上就好了！哎呀——”不知她碰倒了什么，有个硬物发出了沉闷的碰撞声。
“没事吧？别费神了，我不嫌你屋子乱。”他敲敲门。
“等会儿别进来！”她几乎发出了嘶吼；不过立刻意识到语气太重，又马上娇声道：“别……哎呀，别……”
卯落泉已是嘴角翘到了耳朵根。他没再说话，自行拿起墙角立着的扫帚，到院子里帮她扫起雪。
“好啦！泉哥，进来吧！”她打开门，屋内的光亮抛洒出来，照在他的身上。“你在扫雪？快别快别！你可是客人呐！贵客呀！”她冲出门来，从他手中夺下扫帚放了回去。
“举手之劳嘛。”他拍拍手，跟着她进了屋。
本以为云儿费了这么大神会将屋子打扫整洁，卯落泉迈进门槛的一刹那还是被眼前的景象惊了一瞬——不大的屋子里摆放了五张桌子：其中最大的两张桌子之间搭了一块长木板，与桌子形成了一个半包围的工作台，上面挤着几只收纳用的竹篓，篓子里盛满了各式各样的铜铁器具；中等的一张桌子上固定着书架，书架上除却四散着的百十本书籍外，还堆了成卷的图纸；靠墙的一张长桌与织布机相邻，桌上放着布料、动物皮和针线、剪刀、割皮刀等；最小的一张圆桌在床头，放着一把铜壶和一只豁口的陶碗。而这么多桌子，却只配了一个小方凳。这方凳的作用显然不止供人坐下，因为它的两个拐角已经被锯掉了。地上原本散落着更多的杂物，它们此刻都被塞进了桌子下面。原来刚才云儿并没有收拾房屋，只是为客人清出了一条通往小方凳的通道而已。
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