云儿继续道：“朱郎中的故事让我很恐慌。他一个官宦子弟尚且如此，何况我这个一穷二白的平头百姓呢？器造司有个作图的老笔吏。在器造司还没成立的时候他就在兵部武库司作图，后来调到器造司养老。他画了四十年的图，徒手画的线比墨线弹出来的还直。朱郎中曾说，春闱时他之所以选中我的试卷，是因为我的图画得好。而当我看过这位老笔吏画的图后，就再也不对自己的作图水平感到自信了……我不免联想到，似老笔吏这般拥有天下不可多得的技艺，都只能在器造司中屈居笔吏四十余年；会不会我的前路也是这样？十年后、二十年后、三十年后的我，都与现在的我相差无二；却与我期望中的自己渐行渐远……”
“你未免有些过于悲观了。”卯落泉的语气甚是平淡，显然饱含了对云儿的赞同，不过还得表达些安慰的意思。否则，两个沮丧的人在一处，越聊越沮丧，没准会想不开双双奔赴黄泉。“你是非常优秀的人，放在哪里都是。你只是把自己作图的这一项技艺拿出来跟老笔吏对比，但是你的其它技艺呢？老笔吏也都长于你吗？你是水墨庠出身的举人，老笔吏是吗？”
“那倒不是……他那个年代，考秀才都难。他是童生出身。”云儿好像得到了一点慰藉，不过并不足以让她心情好转。“不跟老笔吏做比较……那朱郎中呢？他哪方面都比我优秀得多……”
“所以你觉得郎中这个官位，很卑微吗？郎中乃一司之长，正五品。整个上明国才有几个正五品官职？当今许贵妃的父亲、贝州知州许长明，也不过同为正五品。有的人穷极一生，能做一个七品知县，就心满意足了。有的人生来占尽天时地利人和，年纪轻轻就入六部、登内阁、成为王佐之才，名垂青史。而你能说，那些七品知县的才干，就一定不如皇上身边的近臣吗？我们能掌控的，也只有人和而已。朱郎中把握住了人和，他的父亲帮他争取了天时地利；他如此年轻已是正五品，还有什么不如意呢？哪里有愧于他的努力了呢？”
云儿怔怔地盯着卯落泉：“好像……是这么回事……正五品，已经是大官儿中的大官儿了，何况他还是个京官！那他别扭什么呢？”
“矫情吧，莫须有的烦恼而已。你可别被他影响了！”卯落泉挑挑眉，流露出不屑的神情。
“啊……我确实差点儿就被他影响了。一个人有多少能力，作出了多少付出，预计能获得多少收获——要有自知之明，不可妄自尊大，亦不可妄自菲薄。朱郎中的期望远大于现实的情况，他就会失意，会消极。但是如果太安于现状，可能一不留神就像老笔吏那样，四十年如一日，没有长进。”
“嗯！这样讲，看来你是开窍了！”他拊掌笑道，“所以你现在想想，想想自己，重新给自己设立一个十年后的期望。这个期望一定不能太高，也不能太低——决不能唾手可得，须得是你按照现在的进步速度，一直前进下去方能够得着的。怎么样，你现在有想法吗？”
云儿眼神飘忽，思忖良久。她的眉头一直没能舒展，显然还有所顾虑。“我大概知道，我需要定多高的目标了。可是我的迷茫还没能消除，我的方向还不能确定。我走上器造这条路，究竟是不是对的？我的期望，要不要定在这条路上？”
“那就取决于，你自己认为，什么是对什么是错了。器造，无论怎么看，都是一条不错的路。如今的上明崇武，器造的路可宽着呢。不过这条路宽，不代表你能走得宽。我建议你不要只盯着工部和朝廷，你完全可以放眼江湖，去各大门派碰碰运气。”
云儿听得一惊，双手往床沿猛地一拍，抬起头来：“对呀！明明很宽的一条路，我为什么非要走仕途这条独木桥？好像不受朝廷器重就很失败一样。我不能因为这条路没走下去就否定自己，还有更宽的路等着我去走呢！”
她眼中重新点燃了光亮，而这光亮却洒满了他的全身。她的力量完全感染了他，令他忘记了自己的烦恼；他也生出了一股冲动，好像希望又降临回了自己的头上。
“云儿！”他激动得站起，一步跨过地面堆叠的障碍，双手扒着床沿蹲在她的身边，“我来贝都除了看望你和元正，其实是为了找一个人。你愿意陪我一起吗？我觉得，他可能对你也会有帮助。”
“找谁？”
“大都监的夫子，李回春。”
“李回春？好耳熟啊！”云儿好像在哪儿听过这个名字，“他是不是个医者？”
“是，你认得他？”
“我想起来他是谁了。他给南宫哥治过伤，那可是锁龙锥造成的伤呀！要是医术不够高明，南宫哥的一条胳膊就要废了。可是李神医竟然给他治好了！”
“嗯……”卯落泉凝重地点点头。现在回顾这件事，他真不敢确定，自己当时伤了南宫奚，是不是铸成了大错。
“你在想什么？怎么脸色不太好？”云儿向他探头，盯着他的脸。
“唉……”
“怎么了？叹什么气？”云儿拽拽卯落泉的袖子，“来坐这儿，地下凉。”
卯落泉坐到了云儿身旁。“他的伤，是我造成的。”
“啊？”云儿大为震惊。这两个人在她面前装了那么久的兄弟，她竟然一点儿没看出端倪。“怎……怎么回事？”
“唔。我还是，把前因后果给你讲了吧。”卯落泉抱起双臂，似是下了很大的决心。“苍星阁，你知道吗？”
“嗯，你和南宫哥提到过的珠宝商？”
“对。苍星阁的阁主名叫一清居士，曾官居高位，做过内厂总管。辞官后，他创立了苍星阁。苍星阁明里一直在做毗八原石的生意，可暗中却在做拿钱办事、杀人越货的营生。南宫奚，就是苍星阁的人。而且我敢断定，他还在苍星阁中身居高位。”
“啊！那，那这么说来，南宫哥他，他是坏人？”
听到“坏人”二字，卯落泉原本板正的面孔不禁笑了出来。“依你看，他是不是坏人呢？”
“我肯定觉得不是呀！”云儿急得完全侧过身来面对着卯落泉，那架势好像随时准备要跟他据理力争。
“是呀，我也觉得不是。”
听他这样说，云儿紧绷的神经才稍有放松。
卯落泉继续道：“我曾经以为，这世上的事非黑即白，这世上的人非好即坏。爱憎太过分明，其实是一种愚钝。我最早对苍星阁的认知，完全来自于先师的教导。他非常厌恶苍星阁，并把这种厌恶也灌输给了我。先师告诉我，苍星阁一直在觊觎上官家的传世之宝，并要我时刻小心提防。所以遇到南宫真的潜入上官府时，先师给我从小树立的那个面目可憎的仇敌的形象，便完全附在了南宫身上。即使从未谋面，也没摸清他的目的如何，我就已经对他恨之入骨。我们没有半句交流，我很自然地把锁龙锥插入他的身体里，甚至还想以此来折磨他；觉得只有这样才对得起先师对我的教诲，我也才能解恨。
“后来他逃了。我再见到他时，即使他告诉我他已离开了苍星阁，我心中依然没有半分愧疚，只觉得自己当时的做法无可厚非。而他自言不再是苍星阁的人，又有意与我交朋友。我想，我的恨意是针对苍星阁的，不是针对他；况且我二人也意气相投，便交了他这个朋友。
“动物只知道弱肉强食，可是人不一样；人是有语言的，是可以进行思想交流的。语言可以成为杀人利器，同样可以消除一切隔阂。在认识了南宫奉安之后，我发现他似乎不是我想象中的那个样子——不是先师给我描绘的地狱恶鬼的样子。我刚说过，爱憎太过分明，是一种愚钝；我这时才意识到自己正在被这种愚钝攫取。后来发生了一些事，让我迫不得已离开上官家。虽然我因此吃尽了苦头，却也学会了思考，并把自己从愚钝中解救了出来。而现在，我想去寻找一个客观公正的答案——我想找到苍星阁的阁主并与他坐下来好好谈谈。苍星阁到底是一个怎样的组织？先师到底是一个怎样的人？我，究竟该扮演怎样的角色？我需要想明白这些。否则，我无法消除跟你一样的顾虑：担心自己会误入歧途。”
云儿长长地“哦”了一声表示赞同。“那苍星阁，和李神医又有什么瓜葛？因为李神医给南宫哥治过伤？”
“有什么瓜葛我也不清楚……但我知道他一定和苍星阁有联系，通过他一定能找到苍星阁阁主。我打算明天就去大都监碰碰运气，你要与我同去吗？”
“好啊！”云儿不假思索一口答应。
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