顾念之来到一家看着还比较靠谱的客栈前，看到门口张贴着招租的告示，便走了进去。
店内，刘掌柜正坐在柜台后噼里啪啦地打着算盘。
顾念之走上前，礼貌地说道：“掌柜的，我想租间房。”刘掌柜抬眼打量了一下顾念之，当听到她是从奴籍回来的，嘴角立刻泛起一丝轻蔑：“你这从奴籍回来的，租金得比旁人高些，一两银子一个月。”
顾念之心中恼怒，这分明是刁难，她直视着刘掌柜的眼睛说道：“掌柜的，你这可就不公平了，京城哪有这样随意抬高租金的道理？”刘掌柜却把算盘一推，双手抱胸：“我这房子，爱租不租，你一个奴籍的，能有个住的地方就不错了。”
顾念之深吸一口气，她可不会轻易被这世俗的偏见打败。
她心中一动，从怀里掏出几张纸，上面写着一些自己的医术秘方。
她把纸放在柜台上，镇定地说：“掌柜的，我这有些珍贵的医术秘方，就抵这租金了，你可别不识货。”
刘掌柜拿起来看了看，半信半疑，这女子的反应可不像一般租客。
这秘方看着像是真有那么回事儿，可他又不想就这么轻易答应。
正在犹豫间，顾念之看着刘掌柜的表情，心中冷笑，这掌柜还真是贪心又多疑。
就在这僵持的时刻，顾念之突然听到外面传来一阵娇笑声，那声音像是顾婉清的。
她心中一紧，目光警惕地看向门口，而她这一举动，也让刘掌柜更加好奇，眼神不停地在顾念之和门口之间游移。
“哟，这不是我们顾家的大小姐吗？怎么沦落到这种地方来了？”顾婉清尖酸刻薄的声音在客栈门口响起，她扭着腰肢，一步三摇地走了进来，身后跟着一脸猥琐笑容的李公子。
顾念之冷冷地瞥了她一眼，没说话。
顾婉清见状，更加得意，凑到李公子耳边，添油加醋地说起了顾念之的“悲惨遭遇”，什么被赶出家门、沦为奴籍，说得绘声绘色。
李公子一听，看向顾念之的眼神顿时充满了淫邪之意，这落难的凤凰，玩起来更有意思。
他搓了搓手，色眯眯地靠近顾念之，“顾小姐，不如你跟着我吧，保你吃香的喝辣的。”
顾念之强忍着恶心，不动声色地后退一步，不着痕迹地用指尖沾了些特制的药粉，趁李公子靠近时，快速拂过他的手臂。
“李公子说笑了，念之虽然落难，但也并非什么人都看得上。”顾念之故作娇羞地掩面一笑，眼神却冰冷如刀。
李公子正欲伸手去拉顾念之，突然感觉手臂一阵麻痹，动弹不得。
“怎么回事？”他惊呼一声，脸色瞬间变得煞白。
顾念之趁机大声说道：“李公子，你这是怎么了？莫不是顾婉清在你耳边说了什么，让你起了歹心，所以遭了报应？”她这番话，说得模棱两可，既点明了李公子的意图，又暗指是顾婉清从中作梗。
周围看热闹的人顿时议论纷纷，目光都集中在了顾婉清身上，指指点点，窃窃私语。
顾婉清脸色涨红，又羞又恼，却又无法反驳。
李公子恼羞成怒，对着身后几个手下吼道：“你们还愣着干什么？给我抓住她！”
几个手下立刻上前，将顾念之团团围住。
顾念之临危不惧，冷笑道：“怎么？李公子这是恼羞成怒，想要仗势欺人了吗？我顾念之虽然落难，但也并非任人揉捏的软柿子！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
就在这时，一个尖细的声音从人群外传来：“哎哟，这是怎么了？怎么这么多人围在这里？”一个身材臃肿，涂着厚厚脂粉的女人，挤开人群走了进来，正是京城有名的王媒婆。
她眯着眼，上下打量着顾念之，眼里闪过一丝贪婪的光芒。
“哟，这不是顾家大小姐吗？真是好久不见啊……”
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