陆高轩在前引路，脚步沉稳而迅捷。韦小宝跟在后面，一边走，一边不动声色地打量着这座神龙教的巢穴。他们穿过一条长长的、由天然山洞开凿而成的走廊，洞壁上镶嵌着幽绿的磷火，将通道映照得忽明忽暗，仿佛通往幽冥地府。空气中那股蛇腥味混合着一种奇特的香料气息，愈发浓烈，让人心神不宁。
很快，眼前豁然开朗，一个巨大无比的天然石洞出现在眼前。这便是神龙教的大厅。
大厅穹顶极高，垂下无数钟乳石，宛如恶魔的獠牙。洞内灯火通明，数百支火把将整个空间照得亮如白昼，却更显得气氛诡异。大厅中央，黑压压地站满了神龙教徒，他们身着统一的青色长袍，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。所有人都屏息凝神，大厅里静得可怕，只有火把燃烧时发出的噼啪声。
就在这时，陆高轩走到大厅前方，猛地转身，高举双臂。他身后的所有教众仿佛受到了某种指令，齐刷刷地跪倒在地，动作整齐划一，发出沉闷的巨响。
紧接着，山呼海啸般的口号响彻整个洞穴：“教主仙福永享，寿与天齐！教主宝训，时刻在心！建功克敌，无事不成！”
这口号声一遍又一遍地回荡，声浪震得洞顶的碎石簌簌落下。那声音中蕴含的狂热与敬畏，形成了一股无形的巨大压力，仿佛要将人的灵魂都碾碎。韦小宝只觉得头皮发麻，心脏狂跳，他这辈子在皇宫里见过的大场面不少，但如此邪异、如此具有煽动性的阵仗，还是第一次见到。
在这震耳欲聋的口号声中，后堂的珠帘被一只骨节分明、却异常苍白的手轻轻拨开。神龙教主洪安通，携着教主夫人苏荃，缓缓走了出来。
洪安通身形并不高大，甚至有些瘦削，但他每一步都走得沉稳如山，自有一股睥睨天下的王者之气。他面色白皙，看不出实际年龄，但那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，却在他周身散发出一种行将就木、却又回光返照般的诡异气息。
而他身边的苏荃，则与这阴森压抑的环境格格不入。她一袭淡雅的紫色长裙，身段婀娜，风情万种。她的美，不是那种不食人间烟火的仙子之美，而是一种带着野性、充满了致命诱惑的熟透之美。她的眼波流转间，仿佛能将人的魂魄都勾走。她与洪安通并肩而行，一只手被洪安通紧紧握着，姿态亲昵，但韦小宝却敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、深不见底的冷漠与厌倦。
两人在大厅正前方两座由整块巨石雕琢而成的宝座上坐下。洪安通居中，苏荃侧坐一旁，俨然是一对共掌乾坤的神仙眷侣。
“这个苏荃长得还真不错，简直比丽春院里的头牌还要有味道，可惜了，跟了洪安通这么个快入土的老怪物。” 韦小宝在心里暗自嘀咕，目光却不敢在苏荃身上停留太久，他知道，在这种地方，多看一眼都可能招来杀身之祸。
大厅瞬间恢复了死寂。
所有人的目光都聚焦在韦小宝身上，那目光如同一根根冰冷的针。
这时，一个清脆又带着一丝慵懒的声音打破了沉寂，正是苏荃。她微微倾身，饶有兴致地打量着韦小宝，红唇轻启：
“你就是韦小宝？”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。
韦小宝心中一凛，立刻换上了一副他最擅长的、既恭敬又带着几分市井气的笑容，双腿一软，扑通跪倒，朗声说道：
“回禀夫人，小的正是韦小宝。教主和夫人仙福永享，寿与天齐！”
他故意将“和夫人”三个字说得格外清晰响亮。
话音刚落，苏荃的嘴角便勾起一抹玩味的笑意，那笑容像猫捉到了老鼠，充满了趣味。她身子前倾，更近地审视着韦小宝，问道：
“哦？是谁教你在‘教主’下面，加上‘和夫人’这三个字的？”
这个问题如同一道催命符，大厅里的空气仿佛都凝固了。所有人都知道，教主洪安通最忌讳的就是有人分享他的权威，更遑论将夫人与他并列。这小子，是活腻了吗？
韦小宝的后背瞬间被冷汗浸湿，但他脸上的笑容却愈发灿烂。他抬起头，一脸天真无邪地答道：
“夫人明鉴，这可没人教小的。是小的自己琢磨的。您想啊，教主神功盖世，威震天下，自然是仙福永享，寿与天齐。可这漫漫长寿，若是没有夫人这样的绝代佳人朝夕相伴，谈笑风生，那该多无趣，多寂寞啊！所以说，有夫人相伴，教主的仙福才算得上是圆满无缺，乐趣无穷嘛！”
这番话说得是天花乱坠，既捧了洪安通的无上权威，又把苏荃捧到了不可或缺的高度，逻辑自洽，情真意切，仿佛他真是这么想的。
苏荃听完，非但没有动怒，反而“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清脆悦耳，如银铃摇曳。她侧过头，用一种带着几分撒娇和欣赏的语气对身旁的洪安通说道：
“教主，你看这个小鬼，油嘴滑舌的，倒是挺讨人喜欢啊。”
听到苏荃的话，洪安通那双古井无波的眼眸中，终于有了一丝波动。他缓缓转过头，深深地看了韦小宝一眼，那眼神仿佛能穿透他的皮囊，直视他灵魂深处的狡黠与恐惧。片刻之后，他缓缓地点了点头。
大厅里的气氛，因洪安通那一个点头而稍稍缓和，但那股无形的压力依旧沉甸甸地压在每个人心头。苏荃的目光，如同最上等的丝绸，光滑而冰冷，在韦小宝身上缓缓扫过。
“听陆高轩说，”她朱唇轻启，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你是皇帝的近臣，桂公公，是这样对吧？”
“桂公公”三个字，她念得意味深长，既点明了韦小宝的身份，也暗示了他与清廷的“亲密关系”。这无疑是一把悬在韦小宝头顶的利剑。
韦小宝心中一凛，脸上却堆满了诚惶诚恐的笑容，连忙躬身道：“回夫人，小的确是顶着个‘桂公公’的名头在宫里混饭吃。不过，这可不是给小皇帝卖命！小的的师父，是已故的柳燕师父。是柳师父派小的做卧底，潜伏在皇帝身边，为他老人家办事的。小的还奉师父之命，千辛万苦弄来了一本《四十二章经》，本想献给教主，可一直没法与岛上取得联系，没想到机缘巧合之下，竟自己送上门来了！”
他一边说，一边从怀里小心翼翼地掏出一个用黄绸包裹的物件，层层揭开，露出一本略显陈旧的经书。他双手高举，姿态恭敬无比。
这番说辞，滴水不漏。他将自己定位为“柳燕的徒弟”，而非“皇帝的奴才”，瞬间撇清了与清廷的主仆关系，把自己包装成一个忠心耿耿却与组织失联的“自己人”。而那本《四十二章经》，则是他投诚的最好礼物。
洪安通的眼中精光一闪，他虽不言不语，但眼神却锐利如鹰。他微微侧首，向身旁一名青衣弟子使了个眼色。
那弟子心领神会，快步上前，从韦小宝手中接过经书，然后转身，以双膝跪地的方式，高举过头，呈给了教主。这份恭敬，与对韦小宝的态度形成了天壤之别。
洪安通接过经书，并未立刻翻阅，只是用手指在封皮上轻轻摩挲着。他与苏荃对视一眼，两人似乎在用眼神交流着什么。苏荃则伸出纤纤玉指，捻起书页的一角，仔细查验着纸张的质地、墨色和装帧的细节。他们都是此道高手，赝品绝逃不过他们的眼睛。
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