司各脱家族的车队，赫克利斯呼啸着驾驶车辆在救世古道旁掀起风沙，车后数名战帮战士驾驶着摩托紧随。
救世古道上唯一平稳行驶的车里，唐恩正在拉长的车身里享受着伊妮德精心准备的食物和酒水，一旁的伊妮德则温柔地替他斟酒夹菜。
等唐恩略微平复了腹中的饥饿感，目光落在了车外飘浮的无面人。
察觉到唐恩目光里的警惕，伊妮德取出一台展域台钟，以此隔绝外界窥视的可能。
“出什么事了吗？”
唐恩详细地讲述了不久前在异端裁决所的经历。
伊妮德问：“他在这里？”
“外面。”
“你能看到他。”
“嗯，这是个秘密。”
“没人知道？”
“现在只有你。”
伊妮德的嘴角露出浅浅的笑容，而后她取出一份文件。
“你的那具躯体我派人挖出来了，在环崖实验室。”
唐恩接过文件翻看起来，另一只手继续拿取食物。
文件里是诺拉·韦斯廷、蓝琪和老凡斯关于魃兵唐恩的研究，那具唐恩漫游时意识进入的躯体这段时间以来一直在被三人秘密研究，目的是找出这具躯体和唐恩之间的特殊关系，作为唐恩万一确认死亡时能否借此复活他的最后方案。
魃兵唐恩和本体的样貌相似度很高，但气质完全不同，其内部的生理结构更是让三位学者着迷不已。
唐恩放下文件，亲吻了身旁的爱人。
“这次只是意外，下次不会了。”
伊妮德握住他的手，提醒道：“要小心，你的秘密太多了，大家便会猜测你的目的，昆尼尔分部的人员来源太复杂。”
“嗯，我打算在内部开设一门课。”
“什么课？”
“历史学，请历史学派的塔伯教授和尼古勒斯学者来授课。”
思考了会这个想法，伊妮德看着唐恩：“你是想告诉你的团队，为什么你要做这些？”
唐恩点点头，语气难得严肃地说：“历史往往有太多的细节在时间里丢失，但也因此那些剩下的东西总能承载更多的意义，比如集体的身份认知。这次的经历后他们恐怕会对我的做法有很多猜想，我需要通过这门课告诉他们昆尼尔分部存在的意义。”
伊妮德担忧地问：“你知道历史学派在长垣的争议很多，特别是他们稳固时间线的手段有很多人不满。”
“现世就像一座房子，永黯长墙是维持空间的框架，薄墙是稳定时间的地基。”
伊妮德听着唐恩查阅一些资料后得到的认知，补充道：“薄墙捕捉的时间残骸就像是地基下的泥土，历史学派的工作就是从泥土里挑选适合现世这座房子稳固不变形的演化片段，通过薄墙仪式将其剪接成现世存续的神圣时间线。神圣时间线的唯一标准就是保证筑墙之后的历史清晰，并尽可能符合救世主和八圣者筑墙远征的历史进程。”
唐恩若有所思：“难道就是因为这样，大家都不认同筑墙前的历史，因为谁也不知道历史学派到底在神圣时间线上做了什么手脚。”
伊妮德低声说：“在司各脱家族的内部资料里，家族传承的记载和神圣时间线之间的冲突不少，这才是各大家族都不愿将历史学派确认的神圣时间线历史纳入学院课程的原因。
而且，神圣时间线本身一直受到诸神魔和众多灵界生物的隐秘干涉，加上诸多历史残骸演化的漫游片段彼此之间也矛盾重重。根据家族收集的消息来看，那条神圣时间线自建立以来至少大崩溃过三次。”
“我明白你的担忧，这门课程我不会对外宣传，课程的内容也只侧重对特情厅使命感的传递上。”
结束了这个话题，唐恩说出了此次回来后他一直在思索的请求。
“有件事我想请你帮忙。”
“嗯？”
“一阶晋升仪式。目前分部的武官主要是由总部分配，但现在昆尼尔分部有了更多的独立权限，我想内部培养些武官。”
“蓝琪可以负责这方面。”
“她能待在我那吗？”
伊妮德自信地说：“我现在是司各脱家族的尊母，这方面的安排没人敢质疑。”
正当唐恩准备开口说些什么的时候，巨大的爆炸声从远处传来。
北地战帮一众人立刻护在唐恩所在的车辆左右，天空中一艘炮艇从高空云层落下，上面的司各脱家族标记震慑着暗处的敌人。
不一会，伊妮德的通讯器响起。
听完通讯器的报告，伊妮德看向唐恩，说：“家族炮艇发现两门军用火器正对着我们，在察觉敌方准备开火后他们先敌射击摧毁了敌人。刚刚现场进行初步的搜查，发现了南方特有的一种服装材质。”
“南方？”
“最近南方出现了一群声势很大的分裂主义者，市代表议会里南方出身的市代表和有相关利益的市代表们在推动一项特别提案，内容是授予南方诸城更多的自治权限，同意南方市代表和市议员们建立南方议会。”
唐恩想起了之前的农场主计划，在原来的方案里只不过是搜集农场主们的丑闻和罪证，最后推动开明农场主上位，现在他隐隐有了计划失控的感觉。
“奥古斯汀他们做了什么？”
唐恩下意识地揉了揉眉心，心里思索着事情可能的变化，而后问道：“高圆桌会同意？”
“十七名事务委员彼此之间的争斗有时比市代表议会更复杂。”
“所以这两门军用火器对准的是我？”
伊妮德回应：“嗯，在你失踪的这段时间内，有个叫麦克弗森的特情厅分部首席一直是昆尼尔分部下一任首席的有力候选，他的背后就是南方和部分高圆桌会议事务委员。”
“他们怕我？”
“南方最近出了一件大丑闻。”
“什么丑闻居然能从南方飘到昆尼尔市？”
在联邦境内南方无疑是最封闭的地域，连那里都掩盖不住的丑闻，这让唐恩不由得生起几分好奇心，他更感兴趣的是为何这事还跟自己有了联系。
伊妮德用颇为怜悯的口吻说：“南方有名的大羊山圣维伦布大教堂里出现一群脐带之蛇，当时很多南方农场主的女儿正在那间大教堂举行成人礼，接受来自圣者音乐的洗礼仪式，结果全部沦为了邪恶仪式的母体。
因这件事圣维伦布教会派出由己方修士组成的一支审判庭队伍，但被南方农场主抵制，他们以联邦境内事务应当由联邦机构主导的口号强行在市代表议会上绑架了高圆桌的意见，而且还通过诸多报社煽动舆论。”
“这么愚蠢？”
“嗯，只是这么一来联邦算是被南方推到了和教会对话的前面，这些年联邦也一直在追求内部治理上的独立，而不是仅仅作为长垣的附属。”
说到这里唐恩已很明白伊妮德说的事实背后的意思，特情厅本就是联邦在追求独立时和另外两大机构妥协的产物，而这次的事件在这种情况下特情厅无疑是最好的选择。
至于为何是昆尼尔分部，一是在南方特情厅分部的建立因本地的阻拦而迟迟未能落实，二是现在高圆桌会议的事务委员们最信任的分部正是在他们眼底下的这个特别分部，这一点上科克委员和克劳德委员无疑是这份信任的主要来源。
换言之，如果要派一支联邦和教会都认可的队伍去南方调查这起邪教事件，昆尼尔分部是理所当然的首选。
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