当众人行至门口之际，一辆精致的马车恰好停稳，车辕上的铜饰在日光下闪烁着温润的光泽。
只见几个身着青色短打的下人，手脚麻利地将踏凳摆放整齐，动作迅速而又不失恭敬。
马车的箱帘缓缓掀开，首先映入眼帘的是一位身姿婀娜的少女。她身着月白色的罗裙，裙摆轻拂，宛如一朵初绽的百合。
她并未急切地向外张望，而是先伸出一只纤细的手，轻轻搭在车箱边缘，随后莲步轻移，缓缓下到踏凳上。
站稳后，她又回身优雅地掀起已然有些下落的箱帘，小心翼翼地搀扶着另一位妇人下车。
这妇人面容温婉，眼角虽有几缕细纹，却难掩其秀美的轮廓。她身着一袭深灰色的褙子，神色间透着几分疲惫与沧桑，却仍努力维持着端庄的仪态。
两人相互扶持着走下马车，脚跟刚一触地，就见红娘子快步迎了上来。
那妇人瞧见面前的红娘子，嘴角微微上扬，露出一抹亲切的笑意，旋即拉着身旁的女孩，一同向红娘子盈盈下拜。
“未亡人顾氏拜见嫂嫂。”
“侄女拜见伯母。”
声音轻柔婉转，如黄莺出谷。
红娘子笑着伸出双手，稳稳地扶住这娘俩，眼中满是疼惜之情。
她轻轻拉着两人的手，说道：“一路辛苦了，快些进屋。”
说着，便引领着她们向门内走去。
此时，李岩和周云正静静地站在门口。
李岩身姿挺拔，一袭深蓝色的长袍更衬出他的沉稳大气。
周云则稍显年轻，面容英俊，眼神中透着几分锐利与机敏。
按照当下的礼仪，男主人迎接女客时，通常不会直接迎上前去，而是站在门口或堂屋，以表尊重。
顾氏母女瞧见站在门口的李岩和周云，忙停下脚步，对着李岩深深施了一礼，恭敬地说道：
“未亡人顾氏拜见大哥。”
“侄女拜见伯父。”
李岩的眼中泛起一丝不易察觉的湿润，他轻轻虚抬了抬手，声音略带沙哑地轻声说道：
“自家人，无需这般多礼。”
说罢，他转头看向身旁的周云，介绍道：
“老三，这是你二嫂，那孩子是你侄女清儿。”
周云闻听此言，立刻在原地深施一礼，身姿笔直，神色庄重地说道：
“小弟子辰拜见二嫂。一直以来公务繁忙，直至今日才得以拜见二嫂，实在是罪该万死，还望二嫂多多包涵。”
顾氏连忙微微屈膝，回了一礼，说道：
“小叔这是哪里的话。早听大哥大嫂提起过你，我一直想带着清儿来拜望小叔，只是诸多不便，实在是我们礼数不周，怎敢怪罪小叔呢。”
说完，她赶忙拉过身边的女儿，说道：
“清儿，快，拜见你叔叔。”
那女孩清儿，恰似一朵含苞待放的粉荷，双颊泛起淡淡的红晕，有些羞怯地福了福身子，脆生生地说道：
“侄女拜见小叔！”
周云忙笑着虚抬了抬手，温和地说道：
“免礼免礼！”
红娘子看着众人行完礼，笑着打圆场：
“好了好了，礼也见了，都进屋坐着说话吧。”
李岩和周云率先转身，稳步走进屋内，女人们则跟在后面，缓缓步入。
在客堂内，众人依次就座。
红娘子挨着顾氏坐下，两人很快就轻声交谈起来，不时发出低低的笑声。
清儿静静地坐在一旁，双手乖巧地放在膝上，偶尔抬眼看看周围，眼神中透着一丝拘谨。
李岩坐在上首，偶尔也会问上两句，关切地询问她们的生活近况，目光中满是兄长的关怀，试图从中了解她们是否有什么需要帮助的地方。
此时，坐在一旁的周云才有机会仔细打量这对母女。
顾氏虽与红娘子交谈着，但她的神色间却隐隐透着憔悴与无助，那笑容也仿佛是强撑着的，带着几分苦涩。
而一旁的清儿，年龄大约十七八岁，面容清丽脱俗，眉如远黛，眸若秋水，身形娇柔，宛如一只受惊的小鹿，惹人怜爱。
她的双手不停地绞着衣角，似乎不知该如何安放，更显楚楚可怜之态。
周云心中不禁长叹一声，暗自思忖这孤儿寡母日后的日子怕是艰难，又联想到那些跟随自己战死沙场的将士们，心中不由得一阵酸楚。
他暗暗想着，日后定要为这些妇人寻些营生，助她们走出悲苦的困境。
周云清了清嗓子，没话找话地对坐在稍远处的清儿说道：
“清儿，你识字吗？”
清儿听到有人唤她，娇躯微微一颤，脸上瞬间飞起两片红晕，恰似天边的云霞。
她抬眼看到是周云问话，又赶忙低下头，声若蚊蝇地回道：
“回小叔的话，跟着母亲识得几个字。”
“哦？可懂诗词？”
周云饶有兴致地追问。
清儿的脸颊愈发滚烫，有些不好意思地轻声说道：
“略懂一些……”
正在这时，一个身着褐色短衣的下人匆匆走进来，恭敬地禀报：
“老爷，饭菜已准备齐全。”
众人闻言，便停下交谈，起身向饭厅走去。
女人们在内间单独安排了一桌，外间则是周云与李岩兄弟俩对坐而饮。
桌上摆放着几样精致的菜肴，还有一壶香醇的美酒。
两人边吃边聊，不知不觉就谈到了正事上。
“大哥，听闻归德李知府曾是您的同年？”
周云放下酒杯，神色关切地问道。
“嗯！我们皆是河南人，于天启七年一同中举。老三，你为何突然问起他？”
李岩微微皱眉，眼中透着一丝疑惑。
“哦！没什么特别的缘由，只是想多了解了解，大哥不妨与我说说。”
周云笑着解释道。
“德辅原是虞城知县，这你是知晓的。后来他主动归顺于我们，依我看，应无其他不良居心。此人能力尚可，只是行事略显保守，不过为官还算清廉。”
李岩夹了一筷子菜，慢慢说道。
周云点了点头，若有所思地说道：
“我听明远讲，他在来开封的路上俘获了一些官员，其中有个知县能力较强。到时大哥与我一同去看看，此人是否真有几分才学。”
李岩点头应下，两人又继续聊了些其他事务，而后周云便起身告辞，独自回了府衙。
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