剑门关失守的当晚，吴玠率残余士兵退守剑州城，刚站稳脚跟，便立刻写下求援信，绑在信鸽腿上，连夜送往利州、龙州、绵州三地。
信中言辞恳切，详述剑门关失守的危急局势，恳请三地守将火速出兵，共夺剑门关，否则川蜀门户大开，王庆逆贼长驱直入，整个川蜀都将陷入绝境。
信鸽展翅飞向夜空，吴玠站在剑州城头，望着剑门关方向的火光，心中满是焦虑。
他知道，能否夺回剑门关，全看援军能否及时赶到，王庆军占领剑门关后，必然会向汉中求援，若等汉中的粮草与援兵抵达，再想夺回关卡，难如登天。
幸运的是，龙州守将刘锜与绵州守将吴璘接到求援信后，深知局势危急，当即点齐兵马。
刘锜亲率三千精兵，吴璘带着两千锐卒，放弃辎重，只带三日干粮，日夜兼程向剑州疾驰。
两支部队翻山越岭，避开沿途可能遇到的淮西斥候，一昼夜奔袭三百余里，终于在正月十二清晨抵达剑州，与吴玠汇合。
“吴将军，我等奉令来援！”刘锜翻身下马，快步走到吴玠面前，语气急切，“如今剑门关内的贼军有多少兵力？防御部署如何？”
吴玠上前紧握二人双手，眼中满是感激：“刘将军、吴将军来得及时！据斥候探查，守关的贼军约两万余人，由其将领祝万年统领，虽占据险要，却因刚占领关卡，防御尚未稳固，且汉中的粮草还未送到，正是我军反击的良机！”
三人当即在剑州府衙召开军事会议，制定反攻计划。
吴玠熟知剑门关地形，指着舆图说道：“剑门关正面陡峭，易守难攻，祝万年必定将主力部署在正面关墙。我军可兵分两路，一路由我与刘将军率领，正面佯攻，吸引淮西军注意力；另一路由吴将军率领，从侧翼的‘飞猿道’绕到关后，待正面激战正酣时，从后方突袭，两面夹击，定能破敌！”
计议已定，次日黎明，川军便展开行动。
吴玠与刘锜率领五千士兵，身披重铠，手持盾牌与长枪，向剑门关正面发起猛攻。
士兵们踩着满地尸体，冒着城上射来的箭雨，奋力向关墙攀爬。
祝万年站在关墙上，见川军来势汹汹，立刻下令反击。
强弓硬弩齐发，箭矢如暴雨般落下，滚石与热油顺着关墙倾泻而下，川军士兵惨叫着坠落，尸体很快堆满了关下的山道。
“守住！谁也不许退！”祝万年手持方天画戟，厉声呵斥，斩杀两名想要后退的士兵，勉强稳住军心。
正面攻防战陷入胶着，双方连续激战六昼夜。
川军死伤惨重，城下尸积如山，鲜血染红了山道，连水流都变成了暗红色。
不少士兵心生退意，刘锜见状，亲自提枪冲在最前线，高声呐喊：“兄弟们！剑门关是川蜀的屏障，退则家破人亡，战则还有生路！随我杀！”
就在川军即将支撑不住时，吴璘率领的两千锐卒终于绕到关后。
“飞猿道”狭窄险峻，士兵们手足并用地攀爬，不少人失足坠落山崖，最终只剩一千五百人抵达关后。吴璘毫不迟疑，下令士兵点燃火把，向关后的祝万年军营地发起突袭。
“不好！关后有敌兵！”祝万年麾下士兵发现后方火光，顿时陷入混乱。
祝万年在关墙上听到后方的喊杀声，心中大惊，想要分兵支援，却被正面的吴玠与刘锜缠住，根本无法脱身。
“两面夹击！兄弟们冲啊！”吴玠见关后火光冲天，知道吴璘已经得手，立刻下令全军猛攻。
川军士兵士气大振，纷纷突破守军的箭雨，爬上关墙。
正面与后方的喊杀声交织在一起，王庆军腹背受敌，阵型瞬间崩溃。
祝万年见大势已去，只叹天道循环，不得不下令撤退。
他率领残兵从关后的山道突围，想要退回汉中，却没想到吴玠早已料到他的退路。
早在川军发起总攻前，吴玠便命统制官王浚率领一千士兵，疾驰至剑阁古道的狭窄处埋伏，扼守淮西军的归途。
当祝万年带着残兵狼狈逃至剑阁古道时，王浚一声令下，伏兵四起。
滚石从山坡上滚落，箭矢密集射向淮西军，山道瞬间被堵。
“杀！”王浚手持大刀，率军冲入敌阵，与王庆军展开厮杀。
王庆军本就因军粮不足，食不果腹，士气低落，打了败仗又逢伏击，顿时乱作一团。
祝万年在混乱中被一名川军士兵砍中马腿，连人带马摔下山坡，坠落山涧，当场身亡。
失去将领的王庆军士兵更是溃不成军，奔走逃亡自不必说，有的被斩杀，有的跌落山崖，还有的跪地投降。
最终，只有不到八千名王庆兵丢弃所有军需物资，沿着山涧小道狼狈逃窜，逃回汉中。
正月十八清晨，吴玠率领川军重新占领剑门关。
站在关墙上，看着满地的尸体与丢弃的兵器，吴玠长长舒了一口气，这场历时八日的剑门关争夺战，终于以川军的胜利告终。
他立刻派人向成都报捷，同时下令整修关墙，加固防御，防止淮西军再次来犯。
只是，吴玠心中还是有着另一层担忧，一个王庆，就已经如此艰难，若是西夏前来，或者以后姜齐入川，又该如何？
而远在汉中的王庆，收到剑门关失守、祝万年战死的消息时，正在庆祝攻占利州的“胜利”。
得知两万余的大军损失过半，只有不到八千，他气得当场摔碎酒杯，大骂祝万年无能。
可此时川军已稳固剑门关防线，汉中的粮草又不足，再想进攻川蜀，秋收之前已无可能。
王庆只能下令溃军原地修整，暂缓川蜀战事。
只是，这边安稳了，郓州却差点闹出了大乱子，只因正月十一那天，太上皇御驾降临故地！
原本时文斌计划的“劝农劝学”立即推了时间。
“劝农劝学”再重要，也没有太上皇归家重要啊！
而袁朗等刺客，也在第一时间收到了消息，顿时打消了刺杀时文斌的主意，杀一个知府，哪有杀一个太上皇来的动静大？
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