清晨，襄州城内的粮仓外，车马喧腾。
穆弘刚从驿馆返回，便直奔粮仓，身后跟着数十名手持文书的官吏，自田虎答应以战马牛羊换粮草的消息传来，王英已下了死令，务必在当日午时前完成一万石粮食与五千匹布的调拨。
“打开东仓三号、四号粮囤，按文书数量装车！”穆弘站在粮仓门口，手持王英亲批的调粮令，对粮官厉声下令。
粮官不敢耽搁，立刻指挥民夫搬开粮囤封口，金黄的粟米顺着仓口倾泻而下，落入等候已久的粮车中。
与此同时，襄州府库内，布匹的装运也在紧锣密鼓地进行。
五千匹布按颜色分类，青、白、褐三色布卷被整齐地码在马车上，每辆车都用油布覆盖，再用麻绳捆紧，防止运输途中受损。
负责押运布匹的小吏跑来找穆弘，擦着汗道：“穆统制，布匹已全部装车，共二十辆马车，每车二百五十匹，数目没错！”
穆弘点了点头，目光扫过整齐排列的粮车与布车，又清点了随行的士兵人数，确认无误后，才让人去找来穆春。
不多时，穆春头顶兜鍪凤翅盔，身披花银双钩甲，腰间盘玉带，身披素色袍，手持朴刀，大步走来，身后跟着六百名全副武装的士兵，这些士兵都是从淮西精锐中挑选出的，不仅武艺高强，还熟悉荆襄至河东的路况，专门负责此次押运。
“兄长，一切准备就绪，何时出发？”穆春拱手问道，眼中满是跃跃欲试。
“午时准时出发！”穆弘拍了拍他的肩膀，语气郑重，“路上务必小心，京西与河东交界的一带，流寇横行，前些日子还有商队被劫，你要多派哨探，昼夜戒备，万万不能出岔子。”
他顿了顿，又重复了一遍王英的叮嘱，“记住，到了太原，必须先看田虎的战马、牛羊是否如数备好，确认无误后，才能把粮草布匹交给他们，不能有半分退让！”
穆春用力点头：“兄长放心，小弟明白！就算拼了这条命，也会把粮草安全送到，再把战马牛羊带回来！”
午时一到，襄州北门外的官道上，百十辆马车组成的运输队已整装待发。
最前方的两辆马车上，插着淮西的黑色旗帜，旗帜上绣着一个“穆”字，随风猎猎作响。、
穆春勒马站在队伍最前方，目光扫过身后的士兵与马车，高声下令：“出发！”
随着一声令下，运输队缓缓启动，车轮碾过官道，发出“吱呀”的声响，向北而行。
襄州往北，至邓州熊耳山，而后过洛水，经虢州，渡黄河，绕中条山，至河东！
黄河的水泛着粼粼波光，岸边的荒草干枯焦黄，看似平静的景象下，却暗藏危机，穆春深知，流寇最擅长在这种河岸设伏，因此他特意将六百名士兵分成前、中、后三队，前队派十名哨探骑马在前开路，中队守护粮车与布车，后队殿后，形成严密的防御阵型。
行至黄昏，队伍抵达一处渡口。
穆春下令在此休整，让士兵轮流吃饭、警戒，自己则拿着地图，与几名队正商议夜间行程。
“夜里视野差，流寇更容易偷袭，咱们得缩短休息时间，三更天就出发，争取天亮前过河。”穆春指着地图上的河道，语气坚定，“另外，派两名哨探去附近村落打听，看看对岸有没有流寇出没的消息，咱们也好提前防备。”
队正领命而去，很快带回消息：“统制，村里的老乡说，三天前有一伙流寇在前面的中条山劫了一辆商车，杀了两个车夫，现在还在附近游荡，咱们得小心！”
穆春闻言，眉头微皱，当即下令：“把盾牌手调到队伍两侧，弓箭手上车顶戒备，一旦遇到埋伏，先放箭压制，再派刀斧手冲锋！告诉弟兄们，谁要是能斩杀流寇头领，赏银五十两！”
士兵们闻言，士气大振，纷纷握紧手中的兵器，眼中没了疲惫，只剩警惕与斗志。
三更天，运输队准时出发，借着明亮的月光，缓缓渡河。
黄河渡口，一般都是在水流平缓处，即便再平缓，也是渡河，先渡人，再渡马，最后渡车，穆春亲自骑马在最前方，手中的长枪紧握，耳朵仔细听着周围的动静。
突然，对面林中传来一声哨响，紧接着，数十名手持刀枪的流寇从林中冲出，朝着粮车扑来！
“放箭！”穆春厉声大喝，车顶的弓箭手立刻弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向流寇。
流寇猝不及防，倒下数人，剩下的人却依旧悍不畏死，继续冲锋。
“刀斧手上！”穆春翻身下马，手持长枪冲向流寇头领，枪尖寒光一闪，直刺头领咽喉。
头领慌忙躲闪，却被穆春一脚踹倒在地，紧接着长枪落下，当场将其斩杀。
士兵们见头领被杀，士气更盛，与流寇展开激烈厮杀。
一刻钟后，流寇尽数被剿灭，士兵们也有几人受伤。
穆春检查完伤势，让人将受伤的士兵抬上马车，又下令清理战场，随后继续率军前行。
天边泛起鱼肚白时，队伍终于驶出，穆春望着前方开阔的官道，长长松了一口气，最危险的一段路，总算过去了。
同一时间，太原城外的马场中，田虎正站在围栏前，看着一匹匹健壮的战马。
这些战马大多是早年从手中缴获的，毛色油亮，四肢强健，是田虎骑兵的核心战力。
马夫牵着一匹棕红色的战马走到田虎面前，轻声道：“大王，这是您最爱的‘赤风’，也是这次要交给王英的战马之一。”
田虎伸出手，轻轻抚摸着“赤风”的鬃毛，“赤风”温顺地蹭了蹭他的手心，眼中似有不舍。
田虎心中一阵酸楚，想起当年骑着“赤风”在战场上冲锋陷阵，大败辽军的场景，那是他最辉煌的时刻。
可如今，为了换取粮草，他却不得不将这些陪伴自己多年的战马拱手让人。
“大王，三千匹战马、两千头牛羊都已圈在东马场，只等穆春的运输队抵达，便可交付。”房学度走到田虎身边，轻声说道，“应州的粮草只够支撑五日，若运输队能按时抵达，应州便可暂时稳住。”
田虎收回目光，望着远处的城墙，语气中满是无奈：“朕何尝不知道粮草重要，可这些战马……”
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