方腊的尸体还藏在书房中,杭州城内的夜色尚未褪去,牛二与吕师囊已拿着连夜伪造的“方腊遗诏”,开始了一场血腥的权力洗牌。
这封所谓的“遗诏”上,以方腊的名义宣称:“身染急病,恐不久于人世,特命牛二、吕师囊暂掌江南兵权,继续抵抗大乾,不得有误”。
落款处的印章虽粗糙,却足以糊弄夜间慌乱的士兵与官员。
两人带着伪造的诏书,直奔杭州城的兵权中枢兵马司。
值守的将领见是“圣公遗诏”,虽心中存疑,却也不敢违抗,只能任由牛二、吕师囊接管兵马司的调度权。
“奉圣公遗命,即刻封锁杭州城门,任何人不得擅自出入!”牛二站在兵马司的大堂上,手持诏书,语气嚣张,“凡此前赞成投降者,皆是动摇军心之辈,全部拿下,打入大牢!”
早已埋伏好的亲信士兵立即行动,按照名单抓捕方腊的亲信将领。
这些将领大多还在睡梦中,就被破门而入的士兵控制,有的试图反抗,却因猝不及防,很快被制服。
短短一个时辰内,杭州城内赞成投降的二十余名方腊亲信,全部被投入大牢,他们的家眷也被严密看管,不得与外界接触。
牛二与吕师囊则趁机安插自己的人手,接管杭州城的防务。
城门由他们的亲信把守,军队的调度权牢牢握在手中,连府衙的文书往来,都必须经过两人审核。
一夜之间,杭州城的权力彻底易主,曾经的摩尼教核心据点,变成了牛二、吕师囊掌控的“抵抗堡垒”,而这一切,都建立在一场卑劣的刺杀与伪造之上。
方腊遇刺的消息,如同惊雷般传到内院。
方邵氏刚得知丈夫“深夜急病”的消息,就从一名忠心的侍女口中得知真相,侍女深夜路过书房,听到里面的动静,偷偷窥见了牛二、吕师囊处理尸体的场景。
她急忙忙回到后宅禀报。
“夫人,圣公已被牛二、吕将军暗害!”侍女跪在地上,声音颤抖地说道。
“什么?”
“夫人,城中大乱!”方有常一身是血的在外喊道,“速速逃走!”
方邵氏此时如遭雷击,瞬间瘫坐在椅子上,泪水夺眶而出。
随即,一股强烈的危机感涌上她的心头。
她深知牛二、吕师囊心狠手辣,如今丈夫已死,待他们稳住杭州,绝不会留下自己与两个儿子,定会斩草除根,以绝后患。
“不行,我得带着书儿、毫儿离开这里!”方邵氏猛地擦干眼泪,眼神变得坚定起来,为了方家骨血,她必须冷静,必须逃离杭州。
她迅速叫来两个儿子,方书刚满十岁,方毫只有七岁,两人还不明白发生了什么,只看到母亲焦急的神情。
“书儿、毫儿,咱们现在要离开家,去一个安全的地方,路上要听娘的话,不许哭闹。”方邵氏轻声叮嘱,一边帮儿子换上粗布衣衫,伪装成普通百姓的孩子,一边收拾细软,她没有带太多财物,只将吴国之宝的“国玺”贴身藏好,又拿了些干粮与钱钞,塞进包裹里。
随后,方邵氏带着两个儿子,来到内院的一处假山旁,这里有一条方腊早年为应对危机修建的密道,直通杭州城外的一处竹林,除了方腊与她,再无人知晓。
她点燃随身携带的火折子,沿着狭窄的密道缓缓前行,密道内潮湿阴暗,不时有水滴落下,两个儿子紧紧跟在她身后,虽有些害怕,却懂事地没有出声。
半个时辰后,方邵氏带着儿子从密道出口走出,顺利抵达城外的竹林。
她不敢停留,立即按照方腊生前的嘱托,前往邓元觉的军营。
邓元觉是方腊麾下最忠心的将领,多年来一直镇守杭州外围,对摩尼教忠心耿耿,定能保护他们母子。
邓元觉因在城外,虽然也知道此时城内乱作一团,可没有方腊旨意如何敢入城?
听闻方邵氏母子深夜前来投奔,立即亲自出营迎接。
看到方邵氏衣衫单薄、面带泪痕,身边的两个儿子眼神惶恐,邓元觉心中奇怪。
听闻那侍女讲了缘由,邓元觉恼的是一佛出世二佛升天,指着杭州城大骂不止。
随后才对着方邵氏抱拳拱手,“夫人受苦了!末将未能保护好圣公,罪该万死!”
“邓将军,如今杭州大乱,牛二、吕师囊作乱,我母子三人危在旦夕。”方邵氏哭着说道,从怀中取出国玺,“这是吴国的国玺,我愿将它献给我那女婿姜齐,只求他能出兵平定江南,为圣公报仇,保我母子性命!求您带我母子前往洛阳,向他求救!”
邓元觉看着国玺,又看了看年幼的方书、方毫,郑重地点头:“夫人放心,末将便是拼了性命,也定会护您母子安全抵达洛阳!”
他当即挑选了五十名精锐士兵,这些士兵都是跟随他多年的亲信,更是方腊起兵之初的乡党,忠诚可靠,且擅长骑马与长途奔袭。
邓元觉让士兵们换上便装,将方邵氏母子安置在一辆不起眼的马车中,自己则亲自带队,趁着夜色,悄悄离开军营,向着洛阳方向疾驰而去。
此时的江南,已因方腊遇刺陷入彻底的分裂。
牛二、吕师囊掌控杭州后,强行下令继续抵抗大乾,却因不得人心,不少摩尼教部众纷纷逃离。
摩尼教最近打下福建路的将领得知方腊死讯后,有的选择自立门户,有的则暗中与大乾联络,准备投降。
江南百姓更是陷入恐慌,生怕战火再次燃起,纷纷躲在家中,不敢出门。
而远在洛阳的姜齐,刚接到西夏投降的捷报,正与文武百官商议平定西北后的治理事宜,就收到了江南局势动荡的消息。
“方腊遇刺,江南分裂,方邵氏携子赴洛阳求救……”姜齐看着密报,眉头微微皱起。
时迁在一边禀报道:“杀方腊者,乃是牛二和……”
“牛二?当年杀宋江的牛二?”
“正是!”
姜齐呵呵一笑,问道:“宋清何在?”
“宋清已经被发配到海外倭国,和朱勔李纲等人一起。”
“杨志在西夏……”姜齐暗自摇了摇头,看着面前的沙盘,喃喃道,“林冲往南推进到庐州……刘广到了扬州……”
此时,长江北岸,夜色中,邓元觉护送的马车仍在疾驰,车轮滚滚,向着洛阳方向前进。
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