待人走光，柳叶才放下茶杯，嗤笑一声道：“一群惊弓之鸟，外加几个想火中取栗的，营州这潭水，还是浅了点。”
许敬宗捋须道：“公子所言极是。”
柳叶站起来伸了一个懒腰，道：“不过，有一个人还是要见一见的。”
他来营州逗留，除了捡漏和躲风头，这两个半真半假的理由，最重要的目标，就是在营州，乃至整个辽东都举足轻重的靺鞨人首领。
蓍国公，突地稽。
这个人着实不简单。
他是靺鞨七部之一，粟末靺鞨的大酋长，前隋时就率部众内附中原，被隋炀帝安置在营州一带。
后来李唐得了天下，他又审时度势，归顺了大唐。
武德初年，刘黑闼在河北叛乱，声势浩大，当时还是燕州总管的突地稽，亲率本部靺鞨精骑南下助战，与唐军配合，在幽州一带大破刘黑闼的叛军，立下了赫赫战功，因此被赐国姓“李”，封蓍国公，官拜右卫将军。
实打实的从三品高官，手握重兵，镇守营州。
在营州这一亩三分地，他就是名副其实的土皇帝，地头蛇，地位威望，丝毫不亚于当年在陇右的乔师望。
营州都督府的官员们，对他是又敬又怕，本地汉人豪强也需仰其鼻息，至于散居在营州周边的契丹、奚、霫等部族，更是对他敬畏有加。
柳叶要在这辽东边陲之地行事，无论是保障自身安全，还是为了后续的捡漏计划，都绕不开这位蓍国公。
“老许，备一份得体的名帖，以我的名义，送去蓍国公府，就说我明日午后，登门拜访。”
柳叶吩咐道。
“是，公子。”许敬宗领命而去。
...
蓍国公府位于营州城西，占地颇广，建筑虽不如长安府邸那般雕梁画栋，却自有一股雄浑粗犷之气，门口矗立的靺鞨武士石雕，更显彪悍。
书房内，年近五旬的突地稽，身材依旧魁梧壮硕，古铜色的脸庞上刻着风霜的痕迹，一双鹰目炯炯有神。
他拿着手中那份烫金名帖，指腹摩挲着上面字迹，眉头紧锁，显得颇为纳闷。
“柳叶？就是那个...在长安、河东搅动风云的柳叶？”
“他怎么会突然跑来营州，还要拜访为老夫？”
突地稽的声音低沉有力，带着浓重的靺鞨口音。
他旁边站着一个少年，约莫十三四岁年纪，身形已颇为健硕，眉眼间与突地稽有七八分相似，但少了几分粗犷，多了几分沉静和锐利。
正是突地稽的嫡长子，被皇帝赐名为李谨行的少年。
别看他年纪小，却已随父征战数次，在靺鞨部族中以勇武和机敏着称，是突地稽着力培养的继承人。
“父亲！”
李谨行声音清朗，带着少年人特有的朝气。
“这位驸马爷的名声，近来可是响彻北地。”
“河东卢氏，千年大族，据说就是被他一手扳倒的。”
“手段狠辣，布局深远，朝野震动！”
“他此时突然出现在营州，又递上拜帖，恐怕来者不善，或者...另有所图。”
突地稽将名帖放在案上，手指敲击着桌面。
“图什么？我蓍国公府与长安那些门阀素无深交，与这柳叶更是八竿子打不着。”
“莫非是朝廷派来...监视于我？”
他眼中闪过一丝警惕。
作为归化的异族首领，身处敏感之地，他对朝廷的动向总是格外敏感。
李谨行摇摇头道：“不像。”
“若朝廷有意，大可明旨，何必派一个声名显赫却又非朝廷重臣的驸马来？”
“而且他带着家眷，住在登科楼，看似悠闲，儿子倒是觉得，此人行事，往往出人意表。”
“他来营州，必有目的，只是这目的，未必是针对我们，或许...是想借我们的力？”
突地稽沉吟片刻，道：“不管他目的为何，此人如今风头正劲，连卢氏都被他连根拔起，背后又有皇帝和太上皇的影子，绝非易于之辈。”
“既然他递了拜帖，我们也不能失了礼数，更不能得罪。”
“传令下去，府中备宴，按最高规格准备，明晚，好好招待这位驸马！”
“是，父亲！”
李谨行领命。
翌日傍晚，蓍国公府灯火通明。
府内仆役穿梭忙碌，大厅内铺设了厚厚的毡毯，炭火烧得极旺，驱散了辽东冬夜的寒意。
长条案几上摆满了烤得金黄的整羊，大盆的炖煮野味，新烤的面饼以及营州特有的烈酒，充满了浓郁的北地风情。
突地稽身着国公常服，李谨行则是一身靺鞨贵族的劲装，父子二人亲自在府门口相迎。
当看到柳叶的身影出现在视线中时，父子俩都愣了一下。
柳叶竟然是一个人来的！
他身着常服，步履从容，脸上甚至还带着一丝轻松的笑意，仿佛只是去邻家串门，而非踏入这戒备森严的异族首领府邸。
“好胆色！”
突地稽心中暗赞一声。
身处他这个位置，深知权力场中的险恶。
柳叶如此轻装简从前来赴宴，若非是愚蠢至极的狂妄，那便是对自己有着绝对的自信。
或者说，对他蓍国公府某种程度上的...拿捏！
无论是哪一种，这份胆气都让人不得不服气几分。
“蓍国公，久仰大名！”
柳叶走上前，笑容可掬，拱手为礼，姿态放得很是自然。
“驸马大驾光临，蓬荜生辉！快快请进！”
突地稽也堆起笑容，热情地将柳叶迎入府内。
李谨行跟在父亲身侧，目光锐利地打量着柳叶，这个只比他大十来岁，却已在搅动天下风云的人物。
寒暄落座，酒过三巡，气氛看似融洽，但双方都在小心翼翼地试探着对方的深浅。
突地稽再次举杯道：“驸马爷远道而来，一路辛苦。”
“营州苦寒之地，招待不周，还请驸马爷海涵。”
“不知驸马爷此次北来，有何要务？若有用得着我突地稽的地方，尽管开口！”
柳叶放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分，看向突地稽。
“国公快人快语，柳某也就不绕弯子了。”
“我此来营州，除了些许俗务，最主要是想问国公爷一句...”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传入突地稽父子耳中。
“国公...还想不想再为大唐，为陛下，立下更大的功勋？”
此言一出，大厅内的气氛仿佛瞬间凝固了。
炭火噼啪的轻响，和门外呼啸的风声，都显得格外清晰。
突地稽握着酒杯的手微微一紧，眼中的热情迅速褪去，换上了属于草原雄鹰的锐利和深沉。
他放下酒杯，身体微微前倾，同样直视柳叶。
“驸马此言何意？老夫对大唐忠心耿耿，若有机会报效朝廷，自当万死不辞！”
“只是...老夫身处营州，职责乃守土安民，这功勋从何立起？况且...”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的警惕和自嘲。
“驸马爷想必也知道，我靺鞨部众内附多年，虽蒙圣恩，位至国公，但终究...非是同族。”
“营州上下，敬我畏我者有之，真心接纳者...寥寥。”
“许多机会，并非老夫不想，而是轮不到老夫，也信不过老夫。”
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