沈括接过沈清递来的朝服，迅速穿戴整齐。深黑色的冕服，衬得他面容更加沉静，一双眸子深邃如夜，让人捉摸不透。
他整了整衣冠，对侯宇说道：“侯兄，你且在此等候，我去去就来。”
侯宇抱着胳膊站在一旁，冷冷地扫了一眼门外喧闹的人群，不屑地哼了一声：
“一群乌合之众。”
沈括没有理会侯宇的评价，他知道侯宇的性子，真让他出去，门口这些人一个都活不了，指不定会闹出什么乱子来。
沈括推开房门，径直走了出去，门外，数百百姓群情激愤，叫嚣着要烧死沈括这个“妖人”。
他们手中拿着锄头、木棍，甚至还有菜刀，面目狰狞，像是下一秒就要冲进来将沈括撕碎。
看到沈括出来，人群更加骚动，叫骂声此起彼伏。
“妖人！出来受死！”
“妖言惑众，祸乱朝纲！”
“烧死他！烧死他！”
沈括面不改色，站在台阶上，双手微微抬起，示意众人安静。他身上散发出一股上位者的威严，竟让喧闹的人群渐渐安静下来。
“诸位父老乡亲，我知道你们为何而来。”沈括的声音沉稳有力，在院中回荡。“你们听信谣言，说我是妖人，迷惑陛下，祸乱朝纲。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气中带着一丝冷意：
“我沈括，自幼研习圣贤之书，从未接触过什么妖术。我所做的一切，皆是为了大秦，为了陛下，为了百姓！”
人群中有人小声嘀咕：“谁知道你说的是真是假？”
沈括冷笑一声：“空口无凭，我自然会拿出证据。谣言止于智者，但不会止于智障，诸位都是大秦的子民，难道连这点判断力都没有吗？”
“那你说，你为何深夜出入城隍庙？”一个壮汉大声质问道。
沈括微微一笑：
“城隍庙年久失修，我担心其坍塌会伤及百姓，所以才命人连夜修缮。至于所谓的‘与妖魔勾结’，更是无稽之谈！”
“我倒是想问问，是谁亲眼看到了我与妖魔勾结？站出来，让我看看是何方妖孽，竟敢如此污蔑朝廷命官！”
人群中顿时鸦雀无声，没有人敢站出来指认沈括。
沈括趁热打铁，继续说道：
“我知道，散播谣言之人，必定是别有用心，想要借此陷害于我！我沈括在此立誓，定会将此人揪出来，绳之以法！”
他这番话掷地有声，说得众人心中犯嘀咕。原本他们只是听信谣言，如今见沈括如此镇定自若，心中也不免开始怀疑。
就在这时，人群中突然有人喊道：“沈大人，我们相信你！”
紧接着，越来越多的人开始附和：“我们相信沈大人！”
“沈大人是好人！”
局势瞬间逆转，原本声讨沈括的人群，如今竟然开始为他辩护。
沈括心中暗自松了口气，这一关算是暂时过去了。但真正的幕后黑手，还没有现身。
“多谢诸位信任！”沈括再次向众人行礼，“我沈括在此承诺，定不会辜负大家的期望！”
就在这时，一个尖细的声音从人群后方传来：“沈括！你休要狡辩！我亲眼看到你……”
众人循声望去，只见一个身材矮小，獐头鼠目的男子正挤开人群，指着沈括大声叫骂。
还不等那獐头鼠目的男子说完，一道黑影闪过，众人只觉得眼前一花，那男子便被一只铁钳般的手扼住了喉咙，双脚离地，悬在半空。
出手的正是侯宇。他不知何时已经出现在那男子面前，面无表情，眼神冰冷，他正准备发力捏断男子的脖子。
“咳咳……放……放开我……”男子脸色涨红，拼命挣扎，却如同被困兽一般，动弹不得。
人群再次骚动起来，惊恐地看着这一幕。他们虽然对沈括有所改观，但侯宇的狠辣手段，还是让他们心惊胆战。
沈括见状，连忙喝止：“侯宇，住手！”
侯宇的手微微一顿，却没有放开那男子，而是转头看向沈括，眼神中带着一丝疑惑。
沈括走到侯宇面前，沉声道：“先让他把话说完。”
侯宇这才松开手，将男子重重地摔在地上。男子捂着脖子，剧烈地咳嗽起来，眼中满是惊恐。
“说吧，你到底看到了什么？”沈括居高临下地看着他，语气冰冷。
那男子脸色青白，嘴唇颤抖，却像是喉咙被堵住一般，发不出一个完整的音节。
他惊恐的眼神在沈括和侯宇之间来回游移，最终颓然地低下了头，冷汗浸湿了他的衣衫。沈括冷眼看着他，心中已然明了，这不过是个被人利用的棋子罢了。
“诸位，此事我定会彻查清楚，给大家一个交代。现在天色已晚，都散了吧。”
沈括的声音沉稳有力，人群渐渐散去，窃窃私语声也逐渐消失在夜色中。
沈括转头看向侯宇，眼神示意他跟上那个男子。侯宇心领神会，身形一闪，便消失在人群中。
那男子踉跄着起身，跌跌撞撞地往小巷深处走去，丝毫没有察觉到身后那道如影随形的黑影。
侯宇一路尾随，那男子穿过几条僻静的小巷，最终来到一处破败的院落前。他推开吱呀作响的木门，闪身进了院子。
侯宇悄无声息地翻墙而入，隐藏在阴影中，观察着院内的情况。
院子里杂草丛生，一片荒凉景象。几间低矮的房屋破败不堪，墙皮脱落，屋顶上甚至还有几个破洞。
男子走进其中一间房屋，点燃了一盏昏暗的油灯。借着微弱的灯光，侯宇看到屋内陈设简陋，只有一张破旧的木床和一张桌子。
男子在桌旁坐下，从下面掏出一个布包，小心翼翼地打开。布包里装着几块碎银和一封信。他拿起信，借着灯光仔细阅读，眉头紧锁，脸上阴晴不定。
突然，一阵急促的敲门声打破了院落的寂静。“谁？”男子警惕地问道。
“是我。”一个低沉的声音从门外传来。
男子犹豫了一下，起身打开了门。一个身材魁梧，黑衣蒙面的男子走了进来。
“事情办得怎么样了？”黑衣男子冷冷地问道。
“已经按照您的吩咐，散布了谣言，只是……”那男子吞吞吐吐，不敢直视黑衣男子的眼睛。
“只是什么？”黑衣男子语气中带着一丝不耐烦。
“只是沈括并没有中计，反而将计就计，现在恐怕已经……”男子的话还没说完，黑衣男子猛然从怀里拔出匕首便已刺入他的胸膛。
“废物！”黑衣男子冷哼一声，抽出匕首，鲜血喷涌而出，溅了他一身。男子瞪大了眼睛，难以置信地看着黑衣男子，身体缓缓倒了下去。
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