这贵公子带着两名随从，坐在一张案边，点了恰玛古羊汤、椒麻鸡、胡辣羊蹄、肉拌面和萨木萨等等，几乎把店里的特色菜点了个遍，还有两瓿酒，算上开张赠送的就有四瓿，显然很有品尝美酒佳肴的兴致。
听他问起食肆名字的寓意，谭怀柯解释道：“公子见笑了，其实没什么特别的意思，不过是取自焉支山脉之外，西境新知之味。”
贵公子点点头：“唔，菜品的口味，还有方才的助兴之舞，的确是来自焉支山外，有别于大宣的异域风情。恕我冒昧，观东家相貌，似是胡人？”
“公子好眼力，我算半个陌赫人。”
“那贵店里的这些菜色也都是陌赫的口味吗？”
“这倒不是，我们的大厨是乌须人，入关多年，曾是本郡乐府里的掌勺。但我们菜品既不能说是乌须菜，也不能说是陌赫菜，而是将各种西境菜融合了边关大宣百姓的偏好，做了些许改良。”
“所谓西境新知之味，就是这般融合改良后的味道？”
“正是。”
“那我岂不是白来了？”贵公子面露遗憾，“我是第一次来边关游历，本就是想品尝一下地道的西境菜，今日刚好赶上贵店开张，满心以为案上这些就是最地道的了，结果东家告诉我这都是按大宣人的口味做的？”
有顾客感到不满，谭怀柯当即重视起来，问道：“容我先问一句，公子觉得今日点的这些菜好吃吗？”
“好吃是挺好吃的，你看我们都吃得差不多了。”他点了点身侧大快朵颐的随从，“还有这种没见过世面的，吃得停不下来。不过我原本就不是冲着好不好吃来的，而是想尝尝真正地道的西境菜。”
“原来如此，是我们误解了公子的意图，也没有向您询问清楚。”谭怀柯示意他们去看店内的菜牌，介绍道，“敝店的菜品的口味并不是固定不变的，在口味选择上，每个菜牌还分有三个类别，这三个类别的说明标注在了所有菜牌的下方，分别是地道原味、尝鲜新味和特制口味。
“地道原味就是指这个菜品在其发源地的吃法，在调味上不做更改，以满足当地人或者向您这样乐于体验的客人的需要；尝鲜新味则是我们根据边关百姓的偏好改良过后的口味，公子您有所不知，大宣人的口味于西境人差别很大，有时候并不能适应最地道的吃法，既然我们的店开在大宣境内，到底还是要入乡随俗些。”
“说得有理。”贵公子听得津津有味，“那特制口味又是什么意思？”
“虽然前两种口味已大致能涵盖客人的需要，但若是客人有自己的特殊要求，我们会专门做标注，让大厨尽量按照客人的要求做菜。比如有人要求多加胡椒，有人要求一点点皮牙子都不能放，有人要求烤馕要做得很厚或很薄，诸如此类。”
“明白了，贵店考虑得很是周到。”贵公子道，“不过今日点菜时我并没有留意到菜牌下方的口味选择，伙计也没有特地问我想要什么口味的，这就导致我没有品尝到自己想要品尝的味道，东家你看……”
“这确实是我们的疏忽，开张首日，多半是伙计忙得昏了头，一眼断定您是大宣客人，就擅作主张地给您安排了改良过的尝鲜新味。”谭怀柯诚恳道歉，“对不住，您看这样成吗？您想品尝哪些地道的西境菜，我给您重新做一份上来。”
“这次也差不多吃饱了……”瞥见那个清空了盘子还意犹未尽的随从，贵公子无奈地说，“有劳东家，再给我们上一份烤肉吧。”
“好嘞，一份地道原味的烤肉，公子稍等。”
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谭怀柯交代下去，又跟跑堂的伙计再三嘱咐，务必要问清楚客人的口味偏好，不可再疏忽大意。他们食肆与别家最大的不同就在于口味可以自行选择，这是一个噱头，亦是她在观察其他西境食肆时获得的经验。
响铃街食肆众多，有些食肆口味地道，受西境人的喜爱，但生意算不上红火。生意最旺的是胡集食肆，他们家就是将原本的口味做了改变，更受大宣人的喜爱，但一味地迎合又让菜品本身变得有点不伦不类。
所以谭怀柯思虑再三，决定将选择权交给食客。前期可能会较为忙乱，对大厨和伙计的要求也高，扎里叔是个暴脾气，听她提出如此麻烦的要求，气得差点用锅铲敲她的头，好在最终还是被她劝服了。
谭怀柯相信，这样做不仅能吸引更多的顾客，还便于他们在更多的尝试中总结出更新更有特色的口味，可谓一举多得。
不一会儿，谭怀柯亲自将烤肉送上。
瞧见滋滋冒油的烤肉，那名馋嘴的随从跃跃欲试，焦急地等到贵公子先拿起一串后，他迫不及待地撸了两大块肉到嘴里，嚼了几下后突然愣住，而后开始嘶嘶抽气，脸上也泛起了红，额头上凝出了大颗汗珠。
发现他是这样的反应，贵公子谨慎起来，问谭怀柯：“东家，他这是怎么了？”
谭怀柯道：“这是地道的乌须烤肉，乌须人嗜辣，喜欢放很多香料和胡椒，用料约莫是你们刚才那份烤肉的双份不止。”
“哦，刚才我就觉得口味挺重的了……”贵公子慢条斯理地尝了一块，勉强咽下，然后若无其事地灌下去两盏茶，轻咳一声说，“果然如东家所言，真正地道的菜品我们的确难以适应，恐怕以后还是要吃改良过的才行。”
“无妨，公子再来光顾，可以轮着点一份地道原味品尝。”
即便如此，那名随从还是硬着头皮把这份烤肉吃完了，辣得满脸通红、汗流浃背，谭怀柯很有眼色，招手让伙计又给他们添了一壶茶水。
贵公子状若随意：“对了，敢问这家食肆与申屠家的二公子可有关系？”
“这个么……”谭怀柯没有直接回答，“他是我小叔，公子与我小叔相熟？”
“算是有些交情吧。”
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