广宁侯府子嗣颇为稀少，虽说府内姬妾众多，然而却仅育有一儿一女。陆言卿乃是妾室所生，其生母在生产那日因失血过多，历经艰难诞下一女后，便不幸离世。广宁侯夫人膝下仅有一子，当时已年满十岁，且已搬至外院居住。偶尔进入内院向母亲请安问礼，故而广宁侯夫人平日里甚少见到儿子，况且孩子渐长，母子间亦不便过于亲近。于是，广宁侯夫人便将那尚在襁褓中的女婴抱来亲自抚养，并记于自己名下，权作亲生。在京城一众夫人当中，知晓此事之人寥寥无几，即便有听闻者，亦觉此乃寻常之事。
元月四日，京城之中诸位夫人与小姐皆收到了来自广宁侯府的请柬，邀请她们于小寒当日前往府中相聚，而小寒仅在三日后。众人皆感讶异，毕竟广宁侯府已多年未曾举办宴会，如今此举，究竟是因何喜事？
往昔，广宁侯夫人甚少操办宴会。缘由乃是世子陆逸为一青楼女子而蹉跎，迟迟未曾娶妻生子，女儿又尚幼，办起宴会来连个得力帮手都难寻。他人办宴多是为相看儿媳，或是为女儿寻觅良缘，可于她而言，办宴却似无甚目的。
再者，府中主子不多，伺候之人亦有限，若来了众多夫人小姐，稍有照顾不周之处，难免落下埋怨，故而长久以来都未设宴待客。但若是旁人下帖相邀，她定会备上厚礼，倒也未曾失了礼数。
自陆言卿周岁时设宴招待众人后，便再无此类宴请之事。虽然此时正值年下，夫人小姐们亦都在准备过年所需物品，较为忙碌，但此次难得广宁侯府发出邀约，众人皆顾及侯府颜面，纷纷回帖表示定会携上子女准时赴约。
广宁侯夫人统计好人数后，便忙碌开来，精心筹备菜式、糕点，搭建凉亭并装饰帷幔，又加倍准备炭火、火盆与火笼。就连院里饲养的两只孔雀，也被小厮们拉去洗刷得干干净净。一时间，广宁侯府内热闹非凡，众人皆为即将到来的宴会全力筹备。
陈府之内，熙熙攘攘，热闹非凡。维君在自个儿的庭院里养了几只兔子，为此专门精心垒砌了一座小巧的窝舍，里面铺上了厚厚的棉絮。季风整日价往铭香院跑，他俩对这些兔子甚是喜爱，呵护备至。每日都要前往厨房，仔细挑选干净鲜嫩的菜叶与萝卜，再准备好洁净的饮水，随后便静守在一旁，瞧着兔子进食，哪怕在这寒冷的时节，如此静静待上一整天，竟也丝毫不觉外面的寒意。
薛安之亦是言出必行，每隔几日便会来到陈府，找维芳与维萱切磋棋艺。二人于棋局之上杀得难解难分，时而凝眉沉思，时而落子如飞，还会一同探讨那致胜的诀窍与路数。兴之所至时，偶尔也会相伴着品茶论道，吟诗作画，好不快活自在。
肖玉凤精心比对陈安所选铺面后，选定三间临街铺子与一处庄子。待与主家会面，于牙人担保下前去官府画押交款，自此铺子与庄子易主。莫姨娘和春姨娘则忙于核算铺子重新装修、进货所需资费，以及年下府内采买各类物品吃食的预算。季晖埋首书案、奋笔疾书，全力为开春后的乡试积极筹备。
季昭闲暇时常找刘宏比试武艺，两人偶尔悠然前往茶楼品茗听曲，日子过得甚是闲适惬意。
陈奎年最为劳碌，自十二月起便着手规划后续诸事。腊八之日，相传乃佛祖释迦牟尼成道之日，皇帝依例特派大臣前往雍和宫，督察煮粥供佛事宜，数位喇嘛环绕粥锅诵经祈福。粥成之后，先供奉佛祖，继而进呈内廷，送往送奉先殿、皇极殿等处行祭祖之礼，最后由皇帝分赏内廷各宫眷及内外臣僚。此后，祭祀大典、番邦来朝、宫廷筵宴、元宵灯会等一系列盛事接踵而至，陈奎年每日奔波操劳，忙得脚不点地，片刻不得闲。
当肖玉凤接到广宁候府的宴请帖子之际，内心颇为惊诧。那帖子之上，竟还特意注明，务必携带陈家三个女儿一同前往。肖玉凤不禁暗自思忖，这广宁候府如此要求，究竟是何用意？
陈家初来京城，与广宁候府素日里交集并不算多，此次这般郑重其事地邀约她们，甚是有些受宠若惊。据母亲所言，广宁候府已然有数十载未曾大宴宾客了。
如今正值年下，各府皆忙于诸多事务，广宁候府却在此时设宴，不知所谓何事。然而，一想到广宁候夫人曾赠予维芳发簪的情分，以及在灵湘寺下山时马车深陷坑中而得侯府世子出手相助的过往，肖玉凤深知自己实在难以拂逆候夫人的情面，于是便毫不犹豫地欣然应允了此次邀约。
肖玉凤接了帖子后，府中便陷入新一轮忙碌。因是广宁候府的宴请，众人着装不可简慢，免得落人口实。
她即刻唤来绣庄管事，为三个女儿精心量体裁衣，催着绣工们日夜赶制，好在宴会前一日，所有衣裳皆缝制妥当。
接着便是采买首饰，她领着三个女儿亲赴银楼挑选。维芳择了一套精致的珍珠首饰，圆润珍珠与她温婉气质相得益彰；维萱选中的是翠玉饰品，那通透的绿意更衬出她的灵动；维君则对一款新颖的金银镶嵌首饰情有独钟，独特样式尽显少女娇俏。如此，穿戴之事总算安置妥当，只待赴宴。
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