自黎大夫妙手施为、开下方剂予以调理之后，维萱身上那股子难受劲儿总算消弭于无形。只是上回那场梦魇仿若一道挥之不去的阴霾，自那以后，她的胃口便大不如前，好似换了副脾胃一般。但凡瞧见那油腻腻的食物，或是色泽鲜红的菜肴，胃里便如翻江倒海，抑制不住地泛起恶心，直欲呕吐。
因而这几日，厨房呈上来的尽是些清粥小菜，瞧着寡淡，却倒合她如今的口味。
苏长宁这边，自应下协助维萱管家理事后，当真是费了十二分的心力，行事极为谨慎。不论碰上何事，她绝不贸然自作主张，必定恭恭敬敬地问询主母的意思。待得主母开口，明示方略，她才会有条不紊地指使下人依令而行。而且，但凡事儿办得顺遂，有了成效，她便抢先一步，在太夫人面前夸赞主母聪慧睿智、能干非凡，驭下手段高明。
这般时时处处维护主母的做派，日子久了，维萱原本对她存着的那几分隔阂，竟也如同春日残雪，悄无声息地消融殆尽，两人之间的相处渐趋融洽。
这日，苏长宁晨起梳妆完毕，依旧如往常一般，拿着食盒朝着维萱的院子走去。行至院门口，瞧见丫鬟正端着未曾动过的早膳往外走，她心下知晓，这定是维萱又没胃口进食了。
苏长宁款步迈入屋内，先给维萱行了礼，眼神中满是关切，柔声道：“夫人，妾身瞧着您近些日子身子不大爽利，胃口也欠佳，昨儿个便特意跟着厨房周婆子新学了几道糕点，手艺虽说不精，却也是费了心思的，夫人且尝尝，看合不合口味。”
言罢，她轻轻揭开食盒盖子，刹那间，一股淡雅的甜香悠悠飘散开来，仿若春日里的馥郁花香，给这略显沉闷的屋子添了几分温馨。
维萱此刻正慵懒地靠在榻上，听闻此言，微微抬手摆了摆，面上透着几分疲惫与无奈，说道：“也不知为何，这些时日一看到食物，心里就厌烦得紧，若不是念着腹中这孩子，我是一口饭都不想吃，真真是愁煞人了。”
苏长宁眼珠一转，轻声提议道：“许是夫人最近不大爱动，肠胃积了食，故而不觉得饿。要不妾身陪着夫人去院中走走，消消食，说不定走着走着，胃口就有了呢。”
维萱本不想挪动身子，毕竟正值寒冬腊月，外面一片萧条，光秃秃的景致实在没什么可赏玩之处。可不经意间抬眸，瞧见窗外那暖煦煦的太阳洒下一片金黄，院中一切物件似有了生命一般，便微微点了点头，唤来雨桐拿件披风，让雨燕近身扶着，起身往院中走去。芙蓉则乖巧地跟在后面，托盘上放着茶壶，还有苏长宁拿来的几碟子糕点，以备不时之需。
苏长宁伴着维萱，边往花园的方向悠然踱步，边笑意盈盈地说道：“昨儿个，妾身听了个笑话，有趣得很，说给夫人听听，也好博夫人一笑，解解闷儿。”
维萱此刻依旧蔫蔫的，提不起什么兴致，随口应道：“你且说来听听。”
苏长宁清了清嗓子，绘声绘色地讲起来：“许某邻家有一妇人，那可是出了名的不苟言笑。许某便对陆某夸下海口：‘你若能说一字，逗此妇人发笑；再说一字，令此妇人骂街，我就请你吃饭，再赠你十两银子。’陆某也是个爽快人，一口应下。于是二人同去找那妇人，妇人正站在门口，门外还有只狗。陆某急走几步，来到狗跟前，扑通一声跪下了喊道：‘爹！’妇人一愣，这场景实在是出人意料，随即忍不住大笑起来。陆某又趁势抬起头，对妇人说道：‘娘！’妇人哪受得了这般戏弄，听闻后顿时破口大骂。”
维萱听罢，仿若被一阵春风拂过，阴霾尽散，笑得花枝乱颤，先前心中的郁闷之气一扫而空。二人说说笑笑进了凉亭，丫鬟们手脚麻利，忙铺上柔软的坐垫，维萱惬意地倚着凉亭栏杆坐下。这一番走动下来，腹中竟真有了几分空落之感，她抬手拿起一块糕点，正欲放入口中。苏长宁眼尖，迅速从腰间取出自己的帕子，轻轻系于维萱胸前，柔声道：“夫人，莫要污了衣裳。” 维萱见状，不禁赞其心细如发。随后，维萱将糕点放入口中，细细品味，只觉香甜软糯，心情愈发舒畅，又顺手取出一块，正欲送入口中之际，突然，一只狸花猫如闪电般从旁边花丛中窜了出来，几个跳跃便跃上了桌子，目标明确地直扑维萱。
说时迟那时快，苏长宁毫不犹豫，侧身斜挡在维萱面前，那只狸花猫收势不及，一头撞在她胸口上，尖利的爪子慌乱间在苏长宁下巴处挠了几道深深的印子，鲜血瞬间渗了出来。
众人都被这突如其来的变故惊得花容失色，红燕反应最快，匆忙上前扶起苏长宁，惊呼道：“姨娘，见血了，伤了脸这可如何是好。”
维萱心中亦是大为感动，她伸手紧紧拉住苏长宁，急切地说道：“快让我瞧瞧伤哪儿了，雨桐，你亲自去请黎大夫到文思院替姨娘诊治，务必快些！”
一时间，众人簇拥着苏长宁，匆匆忙忙回到文思院。刚坐定，黎大夫也脚步匆匆地赶来。
维萱焦急地看着黎大夫，催促道：“黎大夫，您快瞧瞧，苏姨娘这伤要不要紧，可千万别落下疤痕。”
黎大夫微微点头，仔细端详着苏长宁下巴处的伤口，眉头微微皱起，片刻后，神色稍缓，轻声说道：“姨娘这伤虽看着唬人，幸得并未伤筋动骨，只是这猫爪子尖利，伤口颇深，怕是得费些时日调养，且愈合期间，饮食务必清淡，莫要沾水，我在给姨娘配以药膏涂抹，应是不会留下疤痕。”
苏长宁听闻，苍白的脸上勉强挤出一丝笑容，柔声道：“有劳黎大夫费心，妾身记下了。”
维萱满是愧疚地说道：“若不是你挡在我面前，现下受伤的就是我，你也不用遭受此罪。”
苏长宁忙摇头，眼中透着真诚：“夫人这是说的哪里话，当时那般紧急，夫人还怀有身孕呢，妾身怎能眼睁睁看着夫人受伤，护着夫人本就是妾身份内之事。”
待黎大夫开好药方，嘱咐完一应注意事项离去后，维萱转头对文思院一众丫鬟婆子吩咐道：“这些日子，你们定要悉心照料苏姨娘，但凡姨娘有任何差池，我唯你们是问！”
丫鬟们齐声应下，随后便有条不紊地忙碌起来，有的去煎药，有的准备温水为苏长宁擦拭身子。
次日，太夫人闻听此事的来龙去脉，顿觉一阵后怕，她抬手轻轻抚着胸口，说道：“所幸有苏姨娘及时护持，这才保得维萱周全。近些时日，维萱本就胃口欠佳，恹恹无力，且腹中胎儿月份渐长，身子愈发娇弱不堪，倘若真被那孽畜猛然撞个正着，后果当真是不堪设想，真不知会闯出怎样的大祸来。”
言罢，太夫人望向苏长宁的眼神里满是赞许，只觉她心地纯善、至情至性，与那些惯会耍心眼、弄权谋的后宅姨娘相较，实有天壤之别。
自这往后，太夫人待苏长宁愈发亲厚，恩赏之物源源不断地涌入她所居的庭院。其间，既有珍稀难觅的上等药材，又有色彩绚丽夺目的绫罗绸缎，更有那巧夺天工令人移不开眼的精美首饰，令人目不暇接。
不光如此，太夫人雷霆震怒之余，即刻着人全力追查那肇事的狸花猫。下人们一番辛苦搜寻之后，方知晓竟是老夫人夏氏昔日所养。想是那猫年事已高，野性复苏，后来也不知怎地逃窜出去，在府中四处游荡。如今既已闯出这般大祸，太夫人岂会容情，当即下令，将那猫寻获之后，乱棍打死，以绝后患。
几日后，苏长宁的伤势稍有好转，伤口已不再渗血，却结了一层暗红色的痂。维萱慵懒地倚坐在软榻之上，一只手轻柔地抚着微微隆起的腹部，仪态间满是即将为人母的温婉与慈爱。她抬眸望向苏长宁，目光中透着几分亲近，缓声道：“妹妹，经此一事，让我彻底看清了你赤诚善良的本心。从今往后，你我抛开那些虚礼，只以姐妹相称便罢。这府里头的繁杂诸事，咱们携手一同扛着。眼瞅着再有三四月，我便要临盆诞下孩儿，到时府中上下必然忙乱，还得多仰仗妹妹操持诸事，可千万不能让太夫人与老夫人为此劳心费神。”
苏长宁听闻此言，眼眶瞬间泛起温热。她哽咽着：“夫人这般深情厚意，对妾身恩重如山，妾身能得夫人如此垂怜眷顾，实是几辈子修来的福分。想当初妾身刚踏入府门之际，懵懂无知，行事莽撞，时常惹太夫人厌烦。如今承蒙夫人不吝照拂，妾身便是粉身碎骨、肝脑涂地，也要为夫人排忧解难，万不敢有半分懈怠。”
自那之后，苏长宁在侯府的地位悄然改变，府内上上下下见太夫人与夫人这般厚待苏姨娘，也都纷纷收起小觑之心，对苏长宁恭敬有加，言行间满是客气。
苏长宁养伤期间，两人时常在房中一待就是大半日，商讨着府中的各项开支、人事安排，氛围融洽至极。
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