阳光的暖意洒在瑞欣院的朱漆雕花窗棂上，却未能驱散屋内的凝重阴霾。
老夫人夏氏斜倚在梨木雕花软榻之上，她身着一袭深褐色暗纹锦袍，发间的银丝在微光下闪烁。眉眼低垂，脸上满是疲惫与忧虑，此刻正端着一碗黑沉沉、散发着苦涩气息的汤药，眉头微蹙，每一口吞咽都似用尽全身力气，那苦涩仿若顺着喉咙，直沁入心底，让她整个人看上去愈发憔悴，仿若瞬间被抽干了精气神。
虽然此时已是四月，可屋内榻边还放着铜炉，炭火偶尔发出 “噼啪” 的轻响，仍驱不散屋内的寒意。黎昆身着一袭青灰色长袍，神色关切，和声劝道：“老夫人，您且宽心，经我细细诊断，您这身子骨尚无大碍，不过是忧思过度，积了些虚火。还望您切勿再这般伤怀，若是心绪长久不得安宁，反倒会拖累了贵体，于病情无益啊。”
夏氏就着吴妈妈递来的白玉盏，轻轻漱了漱口，又接过一方绣着翠竹的素锦帕子，沿着嘴角缓缓擦拭，动作轻柔却难掩落寞，随后重重地叹了口气，那叹息声悠悠回荡在屋内：“话虽如此，可赢儿，至今下落不明，生死未卜。他小小年纪，遭此大难，我这把老骨头，怎能心安？如何能装作若无其事一般？” 言罢，眼眶已然泛红，泪光在眸中闪烁。
窗外，微风轻轻拂过，一阵鸟叫声嘈杂而来。黎昆垂首，略作思忖，片刻后，再次抬眸，目光坚定，缓缓开口：“老夫人，还请屏退众人，我有重要之事禀报。”
夏氏一挥手，屋中丫鬟婆子鱼贯而出，吴妈妈见四下无人，将房门关闭后，立在夏氏身侧。
“此番侯夫人与小公子突遭这等厄运，实在是歹人蓄意为之。那丧心病狂之人，竟在夫人的饮食里，偷偷掺入了活血的红花，妄图谋害夫人性命；还潜入药房，对药材做了手脚，所幸我及时察觉异样，才未酿成大祸。否则，夫人此番定然凶多吉少。若您不振作起来，操持府中诸事，只怕夫人与小公子往后还会陷入险境，后果不堪设想。” 说着，他双拳紧握，脸上满是愤懑之色。
夏氏原本就黯淡的眼眸，瞬间迸射出两道寒芒，声音冷得仿若能将空气冻结：“究竟是哪个狼心狗肺之人，如此胆大妄为，敢在我侯府兴风作浪？”
“是苏姨娘和她的贴身丫鬟红燕。” 黎昆咬着牙，一字一顿地说道。
此时，屋内的气氛仿若凝固，只有炭火偶尔的 “噼啪” 声突兀地打破寂静。夏氏周身仿若瞬间被一层寒霜笼罩，寒意四溢，她看向吴妈妈，厉声吩咐道：“即刻派人去，给我死死地盯着她。我倒要看看，这个蛇蝎心肠的女人，还能使出什么阴损的幺蛾子。记住，务必等她露出马脚、出手作恶之时，当场将其拿下，人赃并获。免得那苏府反咬一口，污蔑咱们侯府冤枉他家姑娘。”
恰在此时，青悠脚步匆匆，裙摆带风，叩门求见老夫人。吴妈妈得老夫人同意后打开门，青悠大步跨进门槛，来不及行礼，便急切禀报道：“老夫人，苏姨娘换丫鬟的衣裳，出府了。”
夏氏听闻，猛地一拍身旁的梨木矮桌，桌上的茶盏都跟着剧烈晃动，茶水溅出，洇湿了桌面，她怒喝道：“她好大的胆子！可曾与何人通报？区区一个丫鬟妾室，竟敢无视府规，不向任何人回禀，就擅自出府，是哪个不长眼的给她开的门？”
青悠回道：“回老夫人，是门房齐山。”
夏氏指着门外，破口大骂：“这罗信，他这管家是怎么当的！连个门房都管不住，随意放人出府，他是死人吗！”
青悠心急如焚，上前两步，劝道：“老夫人，您息怒啊！眼下当务之急可不是追究罗管家的责任，再耽搁下去，苏姨娘可就跑远了，咱们还是赶紧派人跟上，瞧瞧那苏姨娘到底要去做什么，以防她再生事端才是。”
“既如此，便让黄冬去吧。” 黎昆微微皱眉，略作思索后说道，“这孩子平日里办事机灵，手脚麻利，脑子转得快，派他去最为妥帖，定不会误了大事。”
黄冬领了命，匆匆而去，身影迅速没入街头巷尾。夏氏靠在软榻上，胸口微微起伏，眼中的怒火却未曾削减半分，她闭上双眸，深吸一口气，似是在极力平复心绪。
良久，她缓缓睁开眼，目光扫向屋内众人，声音虽已恢复了几分沉稳，却依旧透着寒意：“青悠可是知道些什么？你为何如此关注苏姨娘？”
略一思索后，青悠压低嗓音说道：“老夫人，小世子满月那日，侯爷差遣奴婢去东院采几枝海棠插瓶。途中，瞧见三皇子与苏姨娘进了一间厢房，奴婢不敢靠近，便在远处候着，约摸半个时辰，他们方才出来。打那以后，苏姨娘每月都要外出上香。”
室内瞬间安静下来，夏氏目光锐利地盯着青悠，问道：“此事还有何人知晓？”
青悠急忙摇头，回道：“东院向来少有人至，奴婢确定并无旁人瞧见。”
“今日这事，谁也不许外传。陈家夫人和小姐还在府中，若传出去，侯府名声可就毁了。” 老夫人夏氏神色严肃，郑重叮嘱。
屋中众人赶忙垂首，齐声应道：“是，老夫人。”
夜幕悄然笼罩，亥时更鼓悠悠敲响，苏长宁趁着夜色掩护，身形轻灵，悄然从侧门溜进了侯府。一刻钟后，黄冬步履匆匆，手中紧拎着一包药材，神色匆匆地迈进了府门。
瑞欣堂内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。老夫人夏氏端坐于太师椅之上，眼皮低垂，目光深邃难测，静静聆听着黄冬的禀报，那微微蹙起的眉头仿佛藏着无尽的心事。
“老夫人，小的一路跟着苏姨娘，七拐八绕，最后见她到了吕凹河。到了河边，苏姨娘便由一个婢女引着，登上了一艘极为气派的画舫。小的不敢打草惊蛇，就近寻了个茶肆坐下，跟那儿的小二好一番打听，得知那艘画舫竟是荣襄郡王的。小的本想靠近些，瞧瞧清楚，谁知还没走近画舫就被侍卫拦了下来，说是若无郡王邀请，不得入内。”黄冬语调低沉却清晰说道。
老夫人夏氏的手指，一下又一下，不紧不慢地轻轻叩击着扶手。每一下敲击，都如同重锤，沉闷地砸在这寂静得可怕的堂内。良久，她开了口说道：“荣襄郡王？哼，这三皇子的手，竟这般肆无忌惮地伸到我侯府来了，当真是欺我侯府无人呐！还有那个苏长宁，真是个不安分的贱骨头。”
一时间，堂内的气氛仿若被一层厚重的阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气。青悠垂首立在一旁，连大气都不敢出，目光死死地黏在脚下的地砖上。
“老夫人，此事可要告知太夫人？” 吴妈妈眉头紧锁，犹豫再三，终是压着嗓音，轻声试探道。
老夫人眸光一凛说道：“不必了，这几日母亲身子才稍有起色，经不得半点折腾。莫要拿这等腌臜事儿去搅扰她。况且，眼下尚无实打实的证据，仅凭一艘画舫，能说明什么？若是贸然声张，传了出去，引得外人无端揣测，这侯府，可就真要乱成一锅粥了。”
“那依老夫人之见？” 嬷嬷觑着老夫人的神色，又接着问道。
老夫人眉心微蹙，沉思良久，缓缓抬眼，目光如炬，直直看向青悠：“你，继续给我盯紧了苏长宁，瞧瞧她接下来还能折腾出什么花样。但凡有一丝异样，即刻回来禀报于我。捉贼拿赃，捉奸拿双，敢这般算计我的赢儿，我定要让那贱人死无全尸！”
青悠与黄冬闻言，忍不住浑身一颤，仿若被一道刺骨的寒风穿透，齐齐打了个寒噤。平日里，侯府都是太夫人当家作主，太夫人杀伐决断，向来说一不二，老夫人就好似隐在暗处的影子，鲜少露面。能与太夫人并肩撑起这偌大家业的女人，又怎会是平庸无能之辈？
黄冬将在外采买的药材，小心递交给黎昆。黎昆接过，逐一仔细查验，确认无误后，便在顺熙院的小炉上，燃起炭火，开始煎煮。
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