送走织田市之后，陆镇安和叶莹的生活似乎又回到了往日的节奏。他们重新进入了那种随时待命的状态，仿佛一根紧绷的弦，时刻准备着响应长公主的召唤。长公主的生活总是充满了闲适与雅致，时而兴致盎然地邀他们一同踏青，漫步于城郊的山野之间，感受春日的微风与花香；时而又心血来潮，带着他们前往寺庙上香礼佛，在袅袅香烟与梵音钟声中寻求内心的宁静。
陆镇安和叶莹对此早已习以为常。他们默契地跟随在长公主身侧，既不多言，也不懈怠，仿佛两片无声的影子，默默守护着这位尊贵的主子。踏青时，陆镇安会细心地留意四周的动静，确保长公主的安全；而叶莹则会在长公主赏花时，适时递上披风或茶水，细致入微地照顾她的起居。到了寺庙，两人更是恭敬有加，跟随长公主虔诚地跪拜祈福，仿佛这已成为他们生活中不可或缺的一部分。
然而，在这看似平静的日子里，陆镇安和叶莹的心中却隐隐有些不安。他们知道，这种悠闲的日子并不会持续太久，暗流涌动的朝堂局势随时可能打破眼前的宁静。而他们能做的，只有时刻保持警惕，随时准备应对可能到来的风雨。
叶狄一边精心修剪着花草，一边漫不经心地问道：“这么说来，镇安和你妹妹在琅琊已经待了一个月了？”
叶赟点头回应：“是的，父亲。另外，听说皇长子率领天云阁的人马，已经抓捕了康诚郡王、密侦司滨州司以及滨州府衙的百余人，不日就将押回长安。”
“康诚郡王？”叶狄手中的动作微微一顿，目光若有所思地瞥了叶赟一眼，随后又继续专注于花草之间，“康诚郡王与今川家的走私之事，早已是朝中公开的秘密。陛下此次出手，想必是忍无可忍了。只是这量刑……恐怕需要好好斟酌。”
叶赟深以为然，低声揣测道：“确实如此。若是陛下让朝臣议论刑期，判得太重，恐怕会让陛下心生不悦；判得太轻，又难以平息陛下的怒火。这其中的分寸，实在难以把握。”
叶狄轻轻叹了口气，手中的剪刀在花枝间游走，仿佛在剪去那些繁杂的思绪：“朝堂之事，向来如此。我们只需静观其变，做好自己的本分便是。”
叶赟垂首应了声“是“，父亲这番话他听了二十余年。窗外竹影婆娑，将案前堆积的密报裁成碎金，他伸手将鎏金镇纸往右挪了半寸，让光斑恰好落在“康诚“二字上。这些年光他经手的密报里，康诚郡王私运的盐铁数目就够削三次爵。可父亲总说朝局如棋，弃子当待其时。
御书房内，隆武帝攥着奏折的指节泛出青白。沉香木御案上，康诚郡王去年中秋进献的翡翠笔架犹自莹润生光。那时他握着郡王的手说“宗亲之中，唯尔最知朕心“。纸页在掌心皱成一团，江南特供的云纹笺发出细碎呜咽。
“混账！“雷霆之怒惊得檐下铜铃乱颤。满朝朱紫齐刷刷跪成一片，御史大夫的玉笏在蟠龙金砖上磕出脆响。隆武帝盯着丹陛前那方青玉螭纹砖——十二年前册封郡王时，那孩子就是跪在这里，用前额贴着砖缝说“臣此生惟愿为陛下守好海疆“。
“五年述职是祖制！“天子突然笑起来，惊得掌印太监险些摔了拂尘，“朕怜他体弱多病，特许他在封地调养。结果呢？“奏折重重砸在郡王年前进献的东海珊瑚盆景上，碎玉般的红枝溅了满地，“他调养出三百艘海船！调养出私盐堆积成山！“
阶下老臣们盯着满地残红，突然想起康诚郡王生母——那位被先帝赞为“玉骨冰肌“的端慧皇贵妃。三十年前也是在这殿前，她抱着襁褓中的幼子跪求隆武帝庇护时，满地月光也如今日碎玉般刺眼。
隆武帝强压下心头翻涌的怒意，然而眉宇间的阴鸷却如乌云压城，额角青筋隐隐跳动。他深吸一口气，声音冷厉如刀：“即刻命禁军副统领林熙率百余人，协助皇长子朱穆将一干人犯平安押解至刑部大牢。“说到此处，他猛地一拍御案，震得案上茶盏叮当作响，“若有半分差池，朕唯尔等是问！“
“臣等遵旨。“殿内群臣齐声应诺，声音却在金銮殿的穹顶下显得格外单薄。御史大夫的玉笏在手中微微发颤，余光瞥见康诚郡王年前进献的那对青花缠枝莲纹瓶，釉色依旧温润，却映得满殿朱紫尽失颜色。
掌印太监捧着圣旨疾步而出，朱漆宫门在身后重重合上。殿外秋风乍起，卷着几片枯黄的银杏叶，打着旋儿落在丹陛之上。那叶片上的纹路，像极了密侦司呈上的私盐账册上密密麻麻的数字。
“长公主。“陆镇安躬身行礼，鎏金香炉中青烟袅袅，将朱菁菁的面容笼得影影绰绰。
朱菁菁倚在紫檀雕花榻上，指尖轻轻摩挲着案几上那方羊脂玉佩，“康诚郡王已然伏法，据他交代，开启宝物需集齐三样秘宝。“她抬眸看向陆镇安，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“一是北海寒铁，二是南疆火玉，这两样宫中都有。只是这第三样西域天蚕丝......“她顿了顿，“听闻只有天云阁才有？“
陆镇安不疑有他，恭敬答道：“正是。“
朱菁菁望着他毫无防备的神情，唇角泛起一丝苦涩的笑意。窗外梧桐叶沙沙作响，她忽然想起那年上元夜，陆晋提着天云阁特制的琉璃灯，在秦州街头寻了她整整一夜。
“那便辛苦你了。“她轻声道，“待你回长安复命后，去一趟天云阁，将那天蚕丝取来可好？“
“诺。“陆镇安抱拳领命，转身离去时带起一阵微风，卷起案几上一片梧桐叶，轻轻落在朱菁菁的裙裾上。她望着那片枯叶，忽然觉得这深秋的风，竟比那年上元夜的雪还要冷上几分。
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