“放心，他不敢反水。” 顾惜惜开口，给众人吃了颗定心丸。
“顾夫人的话，咱们自然信得过。” 姜老爹先应了，随即又盯着闺女，眼中带了几分狐疑，“只是咱们不能让丫头独自面对，还是接回家妥当。长乐，莫不是你不想让她回来？”
眼看着快到赵家商定的给闺女送聘礼的日子。他难免犯嘀咕：莫不是这闺女怕触霉头，见芳霏推脱，就顺水推舟了？
姜长乐被问得哭笑不得。
老爹疼孙女是好，可这份对自己的不信任，却让她心里泛起一丝委屈：“爹，我真没有。我倒想把她硬绑回来，可没那本事 —— 打又打不过，想哄回来，又敌不过她那机灵脑袋瓜。”
“不是就好。” 姜老爹松了口气，又道，“你们先回家吧，我去把她接来。”
“大叔，稍等，我歇下马车，同去！”顾惜惜道，马车里是芳霏让捎带回家的东西，总不能再跟着回去。
“成，那就有劳芳霏师父了！”
很快，顾惜惜单骑在高头大马上，再次回到村头。
这头，姜家村的老爷们已被劝回了一半，那骡马牛三位 “畜兄弟” 也总算松快些了。
青州城里，何知府望着病床上一脸死寂的郑玉儿，温言安慰：“放心，我定会为咱们的孩子讨个公道。”
“老爷！” 郑玉儿一把扑进他怀里，嘤嘤哭道，“我要她为咱们孩儿偿命！”
“都依你。” 何明德轻轻拍着她的背，眼神却变得深邃晦暗。
先前呈上去的羊皮卷，没帮上二皇子不说，反倒差点搅黄了二皇子与北齐王的结盟。
为此，他挨了好一顿训斥，还被疑心与保皇派暗中勾结、设局陷害 —— 如今在朝中已是步履维艰。
他心里清楚，保皇派与二皇子斗了这么久，自己这时候想投诚旁人，怕是没人肯收。哪来那么多 “悬崖勒马”“回头是岸” 的好事？
既然决意投靠二皇子，索性就摆到明面上，赌上一把！所以，当郑玉儿哭诉是姜芳霏害了她的孩子时，他便顺水推舟，没拦着她往外散播消息。
等这舆论发酵到一定地步，再顺势拿人便是。
待安抚得怀中美人止了哭，何知府漫不经心地问：“听说，赵家要去乡下哪户人家提亲？”
“老爷，城里夫人们都这么传呢。您是不是……” 郑玉儿心里打起鼓来。
她知道何明德素来在赵指挥使面前占不到便宜，难不成因此就不肯去拿人了？
郑玉儿的未尽之语，久经官场的何明德怎会不懂。
他当即沉下脸：“那不知天高地厚的黄毛丫头，仗着有顾惜惜撑腰，又攀上了赵家，就敢动我的孩子？这是压根没把我这一州知府放在眼里！”
这话若是让芳霏听见，少不得在心里嗤笑：就不把你放在眼里，怎地？
“那老爷方才问定亲的事……” 郑玉儿仍有些不解。
何明德眯起眼，语气阴沉沉的：“挑个好日子，去拿人，为咱们孩儿报仇。”
这般一来，既能折了赵家的脸面，又能向二皇子表表忠心，岂不是两全其美。
听到这儿，郑玉儿再糊涂也该明白了。她转向站在门口、望着天出神的柳儿，扬声道：“柳儿，你先前探来的口风，赵家何时去提亲？”
其实她早听说赵家要与乡下姜家结亲，那姑娘比自己小不了几岁 —— 想到自己被一顶小轿抬来给老男人做妾，而她却要嫁给赵家那位相貌英俊、前途无量的公子做正妻，两张对比，她光顾着羡慕嫉妒姜小姑，哪有心听什么日子。
“回夫人，就在后日。” 柳儿答。
“你可知那姜芳霏如今在哪？” 何知府顺口询问。
柳儿心里暗自嘀咕：大人您堂堂知府，不派手下人去查，反倒问我？难不成把我当什么顶尖探子了？
嘴上却恭敬回话：“回大人，想来是在顾府。”
别问我怎么知道，猜的。以我对那小东家的了解，她断不会因自己的事搅了家人的喜事。
何明德当即朝门口守着的小厮吩咐：“去个人，到顾府外头盯着。那丫头若是出府，悄悄跟着些。”
说罢，又想起那丫头的机敏，还有顾府里藏着的高手，便改口：“罢了，去知会守城官一声，若是见着姜芳霏出城，立刻来报！”
“是！大人！” 小厮应声去了。
何明德望着万里无云的晴空，心头却一片晦暗。他轻轻叹了口气，吩咐柳儿好生照看夫人，便转身往书房去了。
顾府门口，王奎刚拉开条门缝，就见自家主子去而复返，忙迎上去：“主子，您回来啦？”
脸上满是疑问与担忧 —— 不是送姑小姐回村了吗？怎地这就折返，莫不是出了急事？
“王奎，我来接芳霏回家。” 顾惜惜开口道。
一旁的姜长业也下了马车，凑到门口，脸上堆着笑：“这位大……” 看清对方凶神恶煞的模样，愣了愣，又续道，“大哥，我闺女在府中吗？”
王奎咧嘴扯出个笑：“在的！” 说着便把门彻底打开。
待瞧见门口三车人，王奎心里直犯嘀咕：好大阵仗！三车人，都是来接二小姐的？
姜家村众人被他这么一打量，也暗自咋舌：好、好凶的汉子！果然顾夫人手下的人，个个都不好惹！
一群人呼啦啦涌进顾府，门前路过的行人忍不住驻足张望 —— 看这打扮，倒像是乡下人。
有人想起碧水阁的东家就住在这里，听说也是乡下来的。这么些人找上门，莫不是要把那小东家押回去行家法？
也难怪路人会这么想。这年月宗族礼法重，族中有人犯了事，为防牵连旁人，往往不等官府过问，便先按族规行 “大义灭亲” 的家法 —— 多半是打得半死，再送官究办，免不了又挨一轮刑罚。
想起碧水阁小东家那纤细的身量，不少心软的妇人忍不住叹气：“瞧这光景，怕是难活了……”
因此，不少人就守在顾府门口，想瞧个究竟。不多时，府门前便越聚越多，众人七嘴八舌地议论，唏嘘不已：
“那丫头也是该死，谁让她害了人家的孩子。”
“可她终究还是个孩子，何至于此，何至于此啊！”
……
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