“阿爷，爹，最近你们别出姜家村，先避避风头。” 如意沉声道。
“可明儿还得去镇上取那打营养钵的农具呢。” 姜老爹皱眉提醒。
“明儿各村都要去县城换粮，官道上定不缺人。要不我去趟县城，到王二叔那儿雇两个大叔来给咱跑堂，阿爷您看这样成不？” 如意提议。
“还有二伯母家也得叮嘱一声，尤其是三个哥哥 —— 他们要县试了，天天回得晚，得派人暗处护着。”
她顿了顿，又摇头，“不行，王二叔那边的人手，怕是敌不过何知府手中的高手……”
“大姑娘，断刃大叔醒了！” 穗儿从外头跑进堂屋，打断了如意的话。
“走，咱瞧瞧去。”
一行人纷纷起身，往客房去。
“断刃大叔，今晚多亏您救了我阿爷！” 如意抱拳，恭恭敬敬行了一礼。
“大小姐不必多礼，我也是奉命行事。” 断刃半倚在垫着的被子上，声音因伤透着虚弱。
“该谢的！多亏了你这孩子！” 姜阿奶是打心眼儿里感激，眼眶红红的，“你受这么重的伤，就在家好好养着，啥都别操心！”
断刃嘴角牵出抹笑 —— 这便是他愿意护着姜家人的缘故，总能在他们身上尝到暖心的滋味。
“大小姐，主子怕您忧心，让我带句话 —— 县城那边不必挂心，有穿云在暗中护着……” 话没说完，他忍不住咳了两声。
“穗儿，取些热水来，搁点细盐；禾儿，熬碗清粥来。” 如意当即吩咐。
又转向断刃，“大叔您好生歇着，有话咱明儿再说。”
“多谢大小姐体谅。”
众人回了堂屋，姜老爹接着先前的话头：“如意啊，明儿去县城，让你爹去，你不能去。”
家里人都点头应和，没一个不赞成的。
如意只好应下，又盯着姜长业的脸道：“爹，您这脸太白净，太惹眼，得乔装乔装。”
“成，都听闺女的！” 姜长业摸了摸脸，心里偷着乐 —— 看来媳妇给的那蛤蜊油没白抹。
“爹，还有桩事得跟您说。”如意眉头微蹙，“明儿去如意庄，您让镖局的人跑一趟就行，自个儿别去了。”
何知府的人躲在暗处，自家这边明晃晃的，多谨慎都不为过——总得防着些阴私手段。
次日，一切都按昨儿说好的来。姜长业换上件粗麻衣，脸上抹得蜡黄，眉毛画得又粗又浓，颧骨上还点了几颗黑痣，微微佝偻着腰，出现在打谷场上。
他对着姜长发压粗了嗓子连喊两声：“长发哥，长发哥！”
姜长发循着声音转头一瞧，皱着眉道：“你是谁啊？我认得你吗？”
“你不认得我，我却认得你啊。” 姜长业换回自己的声音。
“长业？” 姜长发试探着喊了一声。
“看来我这身装扮挺成功！” 姜长业嘿嘿一笑，直起腰来。
“你这是做啥？” 姜长发一脸纳闷。
“这不是要去县城嘛，我家媳妇怕路上有人惦记我。” 姜长业得意地扬了扬下巴，带着几分自恋。
姜家村的汉子们听了，顿时一阵哄笑打趣。
说笑间，村里的车辆终于上了去往县城的官道。
亏得如意让弄了这么身装扮，姜长业才平白躲过一劫。
在姜家村外不远的密林边，官道旁盯着的不是别人，正是阿生。
他手里捏着几张画卷，上面画的都是姜家人的模样。
对着从姜家村出来的汉子们一番比对，没瞧见画上人，便转身钻进了密林。
密林深处有个小山洞，里头躺着个受重伤的青年，瞧着跟阿生有五分像，正是何知府买来的另一个高手阿明。
昨儿夜里那场打斗，两人合力虽刺伤了断刃，自己也没讨到好，一人重伤，一人轻伤。
若不是护着姜老爹，断刃打斗时束手束脚，这两人中定然得有一个当场送命。
下晌，王二亲自带了人来，一进院就喊：“如意，这两位是镖局里功夫最硬实的！”
“在下张三！”
“在下李四！”
两人抱拳行礼，嗓门亮得像敲锣。
如意听了这俩名字，差点笑出声，赶紧绷住脸：“张三叔，李四叔，劳烦二位跑这一趟。待会儿还得麻烦二位去镇上铁匠铺走一遭。”
话音刚落，院外就传来个粗嗓门：“敢问，这儿可是姜家？”
门口站着的正是镇上打铁铺的李铁匠，他一手拎着件新打的铁器，扬了扬：“这是你家订做的农具不？”
李德山跟如意打过好几回交道，对这姑娘手里画出的稀奇图样早已见怪不怪，只觉得这小丫头心思忒活泛。
“有劳大叔跑这一趟！”如意接过李德山手里的农具，翻来覆去看了看，眼睛一亮，惊喜道：“大叔手艺真绝！”
“这物件用在何处？”李德山问道。以往打的农具虽有改动，好歹能猜出个大概用途，这东西却是头回见。
如意瞥见李大全门口挖了个小坑，旁边堆着刚挖出的土疙瘩，一看就是石头的杰作。不过这倒正好合了她的意。
她把手中农具的小圆筒往土堆上一墩，装满土后，又在平地上墩了两下，将土压实。接着抬脚踩上圆桶上边的踏板，把塑形好的土块挤出来——竟是个三寸来高的圆柱体，中间还带着个小窝。
“大叔您瞧，”如意指着土块道，“这要是换成腐殖土，就叫营养钵。种子放中间这窝里，便能集中照看，精心养芽，移栽时存活率会大大增高。”
“好！真是个好物件！”王二忍不住喝彩。
早在如意开院门时，他和张三、李四就跟了过来，见是如意相熟的人，这才松了警惕，也好奇起如意手中的农具来。
“还有哪儿需要改？”看如意试过了，李德山问道。
“大叔，这样正好，劳烦您了！”如意把农具递给王二，从腰封里掏出五两三钱银子，递过去：“大叔，这是尾款，还有后面要订十把的现银。”
虽说这营养钵成型器用的铁不如大铁锅多，可这塑形的活计是新挑战，又不在寻常农具的打造范围内，铁匠师傅终究担着风险，所以定价五钱银子一把。
“两日后，我给你们送来。”李德山接过银子说。
“不劳师傅跑腿了，到时候让这两位大叔过去取。”如意说着，把张三、李四引荐给他。
“张三！”
“李四！”
两人抱拳见礼。
“李德山！”铁匠也抱拳回礼。
他犹豫片刻，终是开口：“如意姑娘，多保重！”说罢便告辞离去。
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