皇后垂着眼，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，缓缓回道：
“未曾有信来。他自小就与臣妾不甚亲近，如今大了更是如此。皇上若是惦念他，不如下一道诏令召他回来，也省得牵挂。”
说着，她起身拿起茶壶，借着给皇帝添茶水的由头，眼角余光悄悄扫过皇帝的脸 —— 想从那平静的神色里，辨出几分他问话的真意。
“罢了，他也好些时日没见到国舅了。” 皇帝说这话时，眼底飞快闪过一丝愧疚，虽只是一瞬，却被皇后牢牢看在眼里。
她悄悄松了口气 —— 看来皇上此刻应还不止计划，可心底又忍不住翻涌着恨意：
祁儿为何偏与舅父亲近？还不是因为眼前这位父亲，从来没尽过半分做父亲的职责！
两人又相对坐着，殿内静得能听见风吹窗帘的声响。
过了片刻，皇帝才缓缓起身，语气依旧平淡：“你既还在礼佛，朕便不扰你了，好好歇着吧。”
看着皇帝的身影彻底消失在殿门外，皇后才缓缓坐回原位，指尖无意识地掐着帕子，声音里带着几分不确定：“嬷嬷，你说…… 皇上他是不是已经知道内情了？”
嬷嬷连忙上前，压低声音劝道：“娘娘放心，依老奴看，未必如此。若是皇上真知道了咱们与二皇子的打算，哪还会让咱们在这安宁宫里安安稳稳的？早该派兵把这儿围了！”
皇后听了，却只是扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：“罢了，知道又如何，不知道又如何？他怎会没做提防？赵家那小子都已经在闽州屯兵了 —— 如今不过是明面上没撕破脸，还维持着这君臣夫妻的假模样罢了。”
虽说 “国家兴亡，匹夫有责”，可百姓的日子总还得过。
马车轱辘压过青石板，姜家一行人便往东城去 —— 一来是瞧瞧芳霏计划开的那处美食城，二来也是看看她在京城里置办的两处宅院。
刚下马车，姜阿奶看着眼前青砖黛瓦的气派小楼，笑得眼睛都眯成了缝，连连点头：“好！好！”
又到了那处给自家人住的宅院，姜阿奶又“呵呵”笑起来：“这房子看着就敞亮，咱们芳霏有出息！”
说着走到正屋的圈椅旁，伸手摸了摸光滑的扶手，顺势坐了上去，感受着椅子的厚实舒服，又忍不住连说了两个 “好！好！”
刘氏上前挽住婆母的胳膊，脸上满是掩不住的骄傲：“娘您说的是，咱家芳霏向来机灵，办起事来向来妥帖，哪用咱们操心！”
芳霏见一家人都高兴，趁机开口：“阿爷、阿奶，爹、娘，我有件事想跟你们商量商量。”
姜老爹放下手里把玩的花瓶，问道：“丫头，什么事？你尽管说。”
“我想让小姑暂留在京里，助我把绣坊开起来；还有我姐，也得在京里多留些时日，美食城需要她。”
芳霏知道姐姐刚失而复得，阿奶和娘肯定舍不得，连忙补充道，语气格外认真：“你们放心，我一定护好我姐的安全！
这几次接连遇险，芳霏心里也瞧明白了 —— 自家姐姐分明就是个容易招麻烦的倒霉体质，须得多加防范。
“那你可跟你小姑、你姐商议过了？她俩愿不愿留在京里？” 姜阿奶最是疼晚辈，先问起了两人的心意。
“早商议过啦！小姑同意留下来，我姐也愿意！” 芳霏连忙点头。
今儿个姜小姑和如意都没跟过来，缘是赵明秀一早派人来约，说要带姜小姑去见京中的几位密友，如意则跟去给小姑壮胆了。
“愿意就好，那我也不走了！” 姜阿奶语气干脆，“我留在京里，既能帮衬你们，也能多照看照看如意，省得我回去了也惦记。”
刘氏听了，笑着接话：“娘要留下就留下，家里有我和大嫂照看着，您放心就是。”
“行，那就这么定了！” 姜阿奶当即拍板安排，“我、长乐，还有如意留在京里；你跟你爹、长业回村去，如意的田地还得有人照看着。”
“哎，好嘞娘！” 刘氏应声应下。
一旁的姜老爹和姜长业对视一眼，都从对方眼里看出了无奈 —— 得，这家里的事，压根没他俩说话的份儿，只能乖乖听安排了！
如意不能回去，也最是惦记自己种的棉花。
她仔细写了本册子，把棉花田何时浇水施肥、遇到虫灾该怎么应对，都写得明明白白，然后双手递给姜老爹：
“阿爷，您把这册子交给李吏，他要是有不懂的地方，让他尽快给我写信来。否则误了时节可就影响收成了！”
姜老爹接过册子，揣进怀里，连声保证：“放心吧丫头，这事我准给你办得妥帖，绝不让棉花田出岔子！”
这边交代完棉花田的事，如意又转头看向自家爹，语气认真：“爹，您那袖弩要是做好了，就麻烦听雷大叔帮忙给成意小哥送过去。”
“至于那连发床弩，我也帮不上太多忙，关键还是得控制好发射的力度，还有连发时的顺畅劲儿。您做袖弩已经有经验了，照着这个路子琢磨，做连发床弩想必也不会太难！”
“好嘞，闺女！你放心，袖弩做好了，我一准儿给成意送去，绝误不了事！那连发床弩也包在爹身上，你就瞧好吧，保管给你鼓捣出来！” 姜长业语气中满是笃定。
再多叮嘱的话，到了分别时也只剩不舍。
京城城门外，马车轱轳驶远，扬起一阵轻尘，姜阿奶望着那越来越小的车影，抬手揉了揉泛酸的眼睛，嘴里轻声念叨：“这死老头子，走之前也不知道多跟我说两句话，就知道闷头赶路！”
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