一直没吭声的李德山这时开口了，声音依旧瓮瓮的：“我在江南有个好友，也是做炮仗买卖的，不如……”
他话还没说完，鞭炮张立马打断：“德山兄弟，别！千里迢迢的，哪能劳烦你朋友！咱们说到底是一条街住着的街坊，有啥事儿也好商量。我看这事儿可行 —— 我加入你们！”
李德山脸上摆出一副不大乐意的模样，姜长业赶紧打圆场：“大哥，就看在张叔跟咱们是街坊邻居的份上，带上他呗！”
这局势转变得太快，让鞭炮张始料未及 —— 方才他还揪着心，怕自家方子被惦记；这会儿倒反过来慌了，生怕这哥俩不肯带自己。
他哪知道，这一推一拉的模样，全是李德山和姜长业的套路。
“那行吧。” 李德山故意拖了拖语气，摆出不情愿的样子松了口。
自此，两人的研发小队伍，变成了三人行。
自打上次皇帝赏了他们，让两人入了神机营，往后有任何进展都得写信禀报。
姜长业在村里没多耽搁，只匆匆跟老娘和媳妇说了两句话，便又赶着马车直奔清平县县衙。
他这趟来，不光是要告知中型床弩已试验成功，更重要的是带来如意画的简易火炮图纸。
这火炮可比袖弩、床弩金贵多了：一来，先前的兵器都是冷兵器，这火炮却是热兵器，若是真能做出来，对夏国而言可是质的改变。
要是在皇帝不知情的情况下暗自研究，万一被有心之人捅到御前，反倒多生麻烦；
二来，如意只说了个大概思路，真要研发起来，耗费的铁器、火药可不是小数目，总得要上级拨款才能支撑；
还有最关键的一点，火炮试验动静太大，必须找个僻静没人的地方，另外还需要添些帮手，这些都得让官家拿主意。
张县令捏着图纸，向来波澜不惊的脸上，看完图纸后竟微微张着嘴，眼睛也瞪得溜圆，显然是被惊到了。
一旁的张主簿瞧着纳闷 —— 他这堂哥向来沉得住气，极少有事情能让他露出这般神色，今日一张图纸竟让他如此失态，不由得也好奇起来。
等他伸手接过图纸，看清上面画的物件和标注，脸上的震惊之色也丝毫不比张县令少。
“你需要什么，尽管说。” 张县令难得主动开口，语气里满是郑重。
姜长业也不绕弯子，把先前盘算好的拨款、找试验地、调帮手这几件事，全盘托出。
“好！好！都依你！” 张县令这话可不是随口说的 —— 他心里清楚，等首辅大哥看到这张图纸，必定会全力支持。
得了张县令的应允，姜长业又领着两位张大人，去看停在县衙院里的中型床弩。
按老规矩，他和李德山只负责研制，后续的量产、送进军营这些事，自然是交给两位张大人打理 —— 至于在哪儿造、让谁来造，就轮不到他们操心了。
等把中型床弩的详细图纸和样品都交接妥当，姜长业摸着饿得发瘪的肚子，找着了自家亲大哥姜长盛，伸手一摊：“大哥，有银子没？”
没办法，他那点月银本就有限，这都月末了，早被他折腾光了。
如今队伍里添了新成员，既然到了县城，怎么也得带人家去悦来楼搓一顿，总不能失了面子。
姜长盛从钱袋里摸出几个散碎银子，数了数，道：“一共一两半，你先拿着。”
“这哪够啊大哥！” 姜长业急了，朝院角的鞭炮张努了努嘴，“你看那边那老头，是我新拉入伙的。上午我还跟他吹嘘咱家不差银子，这会儿连下馆子的钱都拿不出，我这脸往哪儿搁？”
院中的鞭炮张也正摸着咕咕叫的肚子，见姜长业朝自己看过来，还笑着点了点头。
他心里犯着嘀咕：这小子难道不饿？不是说办完事就带自己去悦来楼吃好的吗？怎么磨磨蹭蹭的，还不赶紧走！
“行吧行吧，都给你！” 姜长盛咬了咬牙，把自己攒了好几个月的私房钱都掏了出来，塞进三弟手里。
说到底还是同病相怜，自从芳霏在家说过 “男人有钱就变坏”，家里老爷们的零用钱就管得严严实实，想多攒两个都难。
“多谢大哥！” 姜长业如愿拿到银子，脸上顿时笑开了花，又邀道：“大哥，一块儿去呗？”
“趁我还没反悔、没把银子要回来，你赶紧走！” 姜长盛没好气地挥挥手。
“得嘞！”
姜长业一溜烟跑到马车边，招呼李德山和鞭炮张：“大哥，张叔，快上车！”
等鞭炮张刚坐稳，他 “啪” 地一扬马鞭，马车立马轱辘轱辘跑起来，扬着尘土就往悦来楼的方向去了。
千里之外。
京城街头，芳霏从马车上下来，站在自家铺子门口，朝对面铺子扫了一眼，便抬脚往里走。
“芳霏，还真让你说中了！” 马茗茗快步迎上来，笑着说道，“对面那平价活动一停，客人立马就少了。听从对面过来的客人说，许是他们也发觉卖那些平价布衣不挣钱，把低价款全撤了。”
“茗茗姐，咱们不管对方怎么经营，守好自己的铺子、照顾好每一位进门的客人就成。” 芳霏语气平和，没把对面的动静放在心上。
“话是这么说，” 马茗茗跟着她往里走，还是忍不住提了一句，“我是担心你和华筝那赌约，怕你吃亏。”
芳霏闻言笑了笑，转头看向她：“茗茗姐，我的本事，你还信不过吗？”
“那自然是信得过的！” 马茗茗连忙点头，两人相携着往二楼走，又随口问起，“北城那美食城，何时候开业啊？”
她知道芳霏今早一早就去了北城那边，芳霏便答道：“都准备妥当了，就等元芷姐回来，咱们再选日子开张。”
两人正说着话，忽听得楼下街道上传来一阵骚动，隐约还有人高声议论。
“茗茗姐，芳霏小东家，我去瞧瞧咋回事！”
说话的是前几日从青州来的春桃，眼里亮着八卦的小火苗，脚步早已经蠢蠢欲动。
“去吧去吧，小心点别挤着。” 马茗茗语气里带着宠溺 —— 在她心里，春桃这丫头就跟自家妹妹似的。
一刻钟光景，春桃便气喘吁吁地跑上楼来，额头上还带着薄汗：“姐…… 小东家…… 月棠居那边……”
“别急，先喘口气，喝口水慢慢说。” 芳霏连忙招呼伙计递过茶水。
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