听闻此言，方山岳不禁瞪大了双眼，满脸都是震惊之色，连忙追问道：
“怎么会有如此之大的差别呢？你刚刚明明说过这灵石乃是修炼过程中不可或缺的关键物品，可为何外门弟子和核心弟子所能领取到的灵石数量相差得如此悬殊呢？照这样看来，那些处于外门的弟子岂不是永远都没有出人头地的机会了吗？”
“出头你就别妄想啦！瞧瞧我，我只盼着能够在这赤剑宗里学点儿仙术，之后返回老家谋得个一官半职也就心满意足咯！”华以刚满脸无奈地摇头叹息道。
方山岳闻听此言，不禁陷入了沉默之中。他心中的志向远非如此狭隘，倘若仅仅只是学习些微末的仙术，那又怎能实现自己在广袤星宇间自由翱翔的宏伟梦想呢？
“谈论这些实在是为时过早！咱们这些身为外门弟子的人，必须要先在勤务处辛勤劳作整整三年时间，才有机会得到宗门传授些许初级仙家法术。这可是漫长的三年呐，非得咬紧牙关坚持下去不可！”华以刚神情有些消沉地喃喃自语着。
两人随后又围绕着修炼之事交谈了好一会儿，华以刚像是突然间想起了什么重要的事情一般，急忙开口追问道：“诶，对了！那黄鼠狼给你分配的究竟是什么样的差事？”
方山岳随口应道：“说是让我负责勤务处的砍柴工作。”
“全部？”华以刚闻言不由得失声惊叫起来。
“嗯，确实是这样跟我说的。”方山岳对于他如此之大的反应感到颇为不解，一脸茫然地看着对方。
“哎呀，这下子你可麻烦大喽！难不成你刚来此地便开罪了那黄鼠狼吗？”华以刚忧心忡忡地拍着大腿嚷道。
方山岳心头猛地一揪，他心里很清楚，自己之前确实不小心冒犯了那位黄主办。难道这才刚刚开始，对方就要给自己穿小鞋了不成？
想到这里，方山岳不禁感到一阵寒意从脊梁骨上升起，但他还是强作镇定地开口问道：“你为什么要这么说呢？”
只见华以刚面带同情之色，缓缓地回答道：“你可知道咱们勤务处每天到底需要多少劈柴啊？
以前都是安排三个人来负责这项工作的，而且每个人每天都必须要砍足一百捆的柴才行。可是现在呢，居然只让你一个人来承担这个任务，你好好琢磨琢磨吧！”
听到这话，方山岳不禁瞪大了眼睛，满脸疑惑地追问道：“勤务处怎么会需要这么大量的劈柴啊？”
华以刚无奈地叹了口气，继续解释道：“唉，你有所不知，咱们勤务处可是整个宗门的后勤保障部门呐！所有的长老和各位师兄们平日里用于辅助炼丹、炼器所用到的精炭，那可都是由我们勤务处来供应的呀！
你说说看，每天得消耗掉多少劈柴才能炼制出足够的精炭来满足他们的需求？”
听完这番话，方山岳总算是明白了其中的缘由，然而他紧接着又好奇地问华以刚：“那你又是负责做些什么工作的呢？”
这时，华以刚疲惫不堪地往床上一躺，有气无力地回答道：“我嘛，就是负责种植那些灵草。不过相比较而言，我这份工作还算得上是稍微轻松一点的。
因为我差不多把从宗门那里领取到的所有灵石都拿去孝敬给那个可恶的‘黄鼠狼’了。但就算是这样，我每天依旧还是被累得要死要活的，简直快要吃不消啦！”
方山岳自小就在那巍峨耸立、云雾缭绕的大山深处成长，每日与青山绿水为伴。
对于砍柴这项活计，他可谓是再熟悉不过了，因为家中以往所用的柴火几乎全由他一人包办。
此刻，当他听闻需要砍足整整三百捆木柴时，心中不禁猛地一震，脑海中迅速浮现出那堆积如山般的木柴景象，身体不由自主地打了个寒颤。
若是仅凭一己之力想要如期完成这艰巨的任务，恐怕接下来的日子里自己都得没日没夜地埋头苦干，甚至连片刻休息的时间都难以拥有。
一旁的华以刚将方山岳那副呆若木鸡的模样尽收眼底，心生怜悯之情，好心出言提醒道：
“依我之见，你还是赶紧寻思寻思如何弄到一些灵石去讨好那黄鼠狼为妙。倘若实在没有灵石，其他珍贵稀有的天材地宝倒也能凑合替代。否则啊，就算你整日不停地拼命劳作，到头来怕是连口饱饭都吃不上哟！”
方山岳听后只能报以一抹苦涩的笑容，他暗自思忖着，自己本就家境贫寒，直至今日方才头一回听说有灵石这种东西存在，又该到何处去寻觅呢？
眼下也唯有走一步算一步了，毕竟对于能否填饱肚子这件事情，他并未过多挂怀。只要置身于一片广袤的丛林之内，又怎会担心饿着肚子呢？
突然，方山岳忆起黄主办交代给自己的事情——向账房管事询问有关砍柴的具体要求。
于是乎，他赶忙转头向华以刚打听清楚账房管事所在的房间方位，然后便赶紧迈步而出，朝着管事的房间径直走去。
看着缓缓走出房间的方山岳，华以刚心中暗自思忖道：“这家伙日后怕是有的苦头吃了。若无意外发生，他在此勤务处怕是待不了多长时间便会落荒而逃。”
此时，账房管事正坐在桌前翻阅账本，他是一位头发花白、满脸皱纹的老者，那双看似浑浊却不时闪烁出精明光芒的眼睛，让人一眼便能看出他乃是久经世故的老油条。
当得知方山岳前来询问有关砍柴一事时，这位管事不禁微微一愣，颇感意外地抬起头，目光落在眼前这个身具几分英气的少年身上。
稍作迟疑后，他放下手中的账本，站起身来，不紧不慢地朝着方山岳走去，并示意后者随自己前往账房后院。
来到后院，管事停下脚步，抬手指向那处堆积如山的劈柴，缓声道：“喏，便是此处。每日需完成三百捆之数，每一捆都须符合特定标准。
至于具体如何，你且去瞧个仔细。每根木柴的粗细亦有所要求，全凭你自行把握分寸。但切记，若未能达标，我可是绝不会予以入账的。”
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