“爸妈，我要出去一下，晚上不回来吃饭了！”
叶蓁拿着手包从楼上下来，打扮得漂漂亮亮的，正准备出去找朋友玩。
“干什么去？”叶松寅刚从外面回来，看了她一眼，道：“最近不太平，你别在外面待的太晚！吃完饭马上回来！”
“知道啦！”叶蓁嘴上说着，却还有点不服气：“成天说不安全，哪里不安全啦！”
“就是啊，”叶夫人接过叶松寅递过来的大衣，笑着说：“蓁儿只不过是跟朋友出去吃顿饭，哪里会不安全了。”
叶松寅坐到沙发上，拿起茶喝了一口，道：“你们还真别不在意，昨天刚有个人被绑架了，现在都没找到呢！”
“谁啊？”叶蓁一听，来了兴趣，凑过来问。
“挺熟的一个人，好像还上过报纸。”叶松寅努力想着，可还是没想起来。
“想不起来了，”叶松寅摆摆手：“反正是个女的，跟你年龄差不多。”
叶蓁眨眨眼：“又不是什么重要的人，你是怎么知道的啊？不会又编了故事骗我的吧？”
“这种事，怎么能骗你呢！这可是安全问题！”叶松寅道：“是你秦伯伯说的，好像现在都在找她。叫什么来着，啊，我想起来了，就是上次你们在蔡公馆跳舞那次，有个女人被你打了，第二天上报纸的那个！”
叶蓁瞪大眼睛：“你是说曼莉？”
“对，就是这个名字，”叶松寅摸摸下巴：“我就说，中不中洋不洋的，取这么个名字，难怪我记不住！”
叶蓁不相信地说：“她被绑架？怎么可能啊！她又没什么背景，要是我是绑匪，要绑也要绑我这样的吧？到时候就跟您说，不拿出一万个大洋不放人，看您交不交赎金！”
“这话可不能乱说！”叶夫人上前，轻拍了叶蓁的头，把她拉到一边，自己从叶松寅身边坐下，道：“真的是被绑架了吗？被谁绑架了？”
“也不好说，只是大家这么传，生不见人死不见尸的。”
叶夫人追问：“那你们怎么确定她是被绑架了呢？难道不可能自己出去玩了？回老家了？”
“听说她之前被警告过，说让她不要跟别人的未婚夫在一起，结果她没听，所以这次就被绑架了。”叶松寅摆摆手，道：“也是瞎传，没什么根据。总之啊，最近不太太平，你们出门都要小心才是！”
叶蓁吐吐舌头：“知道了，我先走了！拜拜！”
叶松寅在后面喊：“早点回来！”
叶蓁早就跑没影了，只剩一下一声回应：“知道了！”
叶松寅摇了摇头，轻叹一口气，转而问叶夫人：“夫人，咱们今晚吃什么？我倒有点饿了。”
叶夫人神色慌张，努力掩饰着，说：“马上就做好了，我去厨房催催。”
叶夫人匆忙回到房间，左想右想不太对。她想了想，拿起电话。
“喂，江副官吗？”
桐城城郊。
一列老旧的火车喷着滚滚浓烟，呼啸而来。
不远处是杂草丛生的荒地，是一片废弃的仓库。其中一个仓库的门虚掩着，被风吹得“嘎吱”作响。
仓库里面弥漫着一股刺鼻的霉味，混合着腐朽的木头和各种腐烂的东西的臭味，曼莉虚弱地靠在一堆干枯的稻草上，手脚被紧紧地绑住，她的眼神中透着一丝绝望，但仍努力保持着镇定。四周昏暗，只有一束微弱的光线从门缝中透进来。
在旁边的仓库里，三四个男人正围坐在一张破旧的木桌旁，一边喝酒一边聊着天，时不时发出粗鲁的笑声。
“大哥，这个娘们儿到底怎么处置啊？放在这里一天了，也没人联系咱们，她是不是没家人啊？”一个刀疤脸的男人吃了粒花生米，不耐烦地问。
“等着，别急，这可是条大鱼！”
“大鱼？我看她那样也不像什么富家小姐啊！倒像个交际花。老大，咱不会是绑错人了吧？”
“胡说八道！”被叫老大的男人生气地说：“这种话你也说得出口！咱们在道上这么多年，怎么可能绑错人？”
“哦，也对。”刀疤脸男人耸耸肩，不再多言。老大瞪了他一眼，继续喝酒。仓库外，风声呼啸，似乎在预示着即将到来的风暴。
曼莉咬咬嘴唇，使出全身的力气，踢倒旁边的椅子。
椅子倒地的声音惊动了隔壁的男人们，他们立刻警觉，朝曼莉的仓库走来。
“你要干什么？”刀疤脸生气地说。
曼莉好久没有喝水，嘴皮干裂得几乎出血，她艰难地挤出一句话：“你们去暮城，沈府，找一个叫苏卓琳的人，她会给你们钱。”
刀疤脸愣了一下，转头看向老大。老大皱眉思索片刻，冷笑道：“为什么不找你爹？”
“我爹好面子，不会给你们钱的，你看，他现在都没让人找我，你们等他来交钱是不可能的。”
刀疤脸想了想，对老大说：“好像是这么个道理，咱们现在还一个字儿都没见着，还要管这娘儿们的吃喝，从昨天到现在，咱们一点吃的喝的都没给她，我看再这样下去，她就快死了。”
老大沉吟片刻，目光如刀锋般锐利，缓缓道：“既然如此，就去暮城沈府试试。记住，小心行事，别节外生枝。”刀疤脸点头，招呼手下刚准备出发，就被一个人拦住。
对方穿着靖军的军装，三十几岁，正是上次“绑架”曼莉的人。
他看了刀疤一眼，道：“你们这是要干什么去？”
“江副官，您怎么来了？”老大说：“我们正准备去沈府要钱。”
江副官皱皱眉头：“去要钱？谁让你们去的？”
刀疤脸赶忙说：“就是那个小娘们！咱们把她绑来都那么久了，也没人来送赎金，她让咱们去找一个叫苏卓琳的人，说那个人会给咱们钱！”
江副官眼神一凛，冷冷地道：“我不是跟你们说过了吗？只要保证这个人安全，少不了你们的，谁让你们自己行动了！”
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