湿热的阳光晒进码头上歪歪扭扭堆着的筐中，蒸腾出鱼虾的腥气。
苏羡隐秘地瞥向不远处，几个掩着口鼻的人对着岸边的船只指指点点，装模作样地搜查，身上的官服在人群中格外鲜亮。
她微微低头，与身旁一队扛着货包的汉子保持着不远不近的距离，借着那些巨大的包裹阻隔官兵的视线，在人群中挤离了码头。
一辆不起眼的马车停在距码头不远的巷边，苏羡与车夫对视一眼——这是之前跟随在谢云华身边的暗卫中的一员——在无人注意之时钻进了车厢。
车轮辘辘，载着她往宁昌城中十分繁华的地界去。
苏羡闭目理着思绪，一时又不自觉地掐起了手指。
得知了谢云华的真实身份后，苏羡也终于可以知晓为何霜藜谈及三日瘴说话总是吞吞吐吐。
这毒算得上是皇室秘辛，由一名叫玄尘子的方士为皇帝炼制丹药时偶然所得。
生活总是喜欢开些捉弄人的玩笑——炼丹本是为了得到延年益寿的神药，却意外收获了剧毒无比的杀人利器。
了解了这些背景，屡次三番刺杀谢云华的究竟是何人也便昭然若揭，这番连最后的遮掩都懒得去做的态度也展露了对方要斩尽杀绝的决心。
无论如何，留给谢云华的活路其实只剩一条——尽快赶到兴安，夺权，然后才可能得到解药。
只是这条活路乍看，生还的几率实在不高。
这种情况下，苏羡决不能把竹影带在身边。她担心这种分离会让竹影重新陷入被抛弃的恐慌之中，竹影脸上挂着泪问她“夫人是不是不要我了”的模样在这个决定作出的当下就在她脑海里晃啊晃，让她很难组织好宣布离别的措辞。
尤其是时间紧迫，谢云华的身体状况以及宁昌越收越紧的通缉，让他们能在宁昌短暂停留的时间只挤出一个时辰。
“停一下！”
听到车外的叫卖声，苏羡出声道。
马车正行于闹市，速度本就不快，车夫缓缓勒马，还未待车子停稳，苏羡已经从车厢中跳了出来。
“卖药糖喽——”街边一个小贩一边熬糖一边吆喝，“药糖药糖，色艳味香；金桔苹果，清痰去火；甜瓜润喉，甘草止咳……”
苏羡直奔向卖糖的小摊，把每种样式的糖各买了几块，又在小贩乐呵呵用纸打包糖块的时候在旁边买了些点心。
手中提了好些包裹，心里还是惴惴，看了看日头，暗自叹口气又钻进了马车。
“夫人！”
马车一停在一间小院前，苏羡就听到了竹影迫不及待的招呼声。
苏羡掀开车帘，看到一道青绿色的身影从门边跑了过来，身后还缀着一个毛茸茸的黄色团子摇头摆尾蹦蹦跳跳。
等到苏羡下了车，竹影更是亦步亦趋，跟在她身边寸步不离。
“啊呀竹影，你看起来就像是这几日我欺负了你一样。”
沈时溪佯装不快，去戳竹影的软肋，趁她怕痒躲开，笑嘻嘻挽上了苏羡的胳膊。
“苏姐姐，你这幅打扮，我差点没认出来。”
她们一起走进小院，这间院子离沈家不远，正是云隐前些日子听从安排购置的。
待在宁昌的这几日，竹影一直与沈时溪一起住在沈家，不知道为什么约定好第二日就在宁昌见面的夫人迟迟不来。直到昨日，一同留在宁昌的护卫终于收到消息，今天才将她与沈时溪带到了这里。
面对两人兜头抛来的一连串问题，苏羡没有太多余裕解答，何况实话说出来只会让她们更担心，只笼统地说遇到了一点意外，不过已经解决了。
她解开手里的纸包，竹影和沈时溪的注意短暂地被糖块与点心分散，苏羡看着竹影刚刚因为放下心事而露出的一点笑意，感觉无论怎么呼吸，空气都无法进入肺腔里。
即便如此，也没太多空当留给苏羡犹豫。
她揉了揉因为一直得不到回应，开始咬她袍角的补丁的脑袋，向竹影招了招手。
“竹影。”
苏羡半蹲身，平视着竹影。面前的小女孩情绪敏锐，像是从这短短两个字中嗅出了不愉快的味道，一点一点收敛了脸上的笑。
“接下来我要去做一件有些麻烦的事，会有一点危险。”
苏羡想了又想，还是选择在善意的谎言与不快的真相中尽量讲述实情。
“是像离开玉京前那样的麻烦事吗？”竹影小声问。
“有一点像。”
竹影的眼圈瞬间红了起来，手将衣服的一角攥得皱皱巴巴：“也像上次一样危险吗？”
“没上次危险。”
苏羡放柔声音，轻轻摇头。她握住竹影攥成拳的手，另一只手抚在褶皱上，试图帮她将抓皱的衣服抚平。
“你知道我很厉害的。”
屋子里前一刻还算得上欢愉的气氛逐渐凝滞，沈时溪也察觉出不对，搭腔应和道：“是呀，我作证，苏姐姐超级厉害！”
苏羡冲她笑笑，继续向竹影说：“只是这次要解决这个麻烦事需要的时间稍久一些，而且需要很多人。”
竹影的嘴唇抿成一道线，垂着眼帘。
“我不大放心你，你……”
“夫人是想让我在这里等着吗？”
苏羡的后半句说得慢吞吞，有些磕巴，还在思考怎么表达，却不想被竹影接了过去。
她怔愣一瞬，点了点头。
“夫人会回来的吧？”
竹影的眼里有泪花在闪，声音也轻如飘絮。尽管睫毛已经被打湿，还是没让泪水掉下来，她甚至做了一个勉强的笑。
“当然！”
苏羡心头发堵，摸摸竹影的头，努力让语气听起来笃定而轻快。
她从怀里摸出一个荷包，塞给竹影：“还认识这个吗？”
“这是梅香姐姐的……”
“是呀。不过里面不仅有你梅香姐姐攒的宝贝，还有我的大半部分身家，都交给你替我保管好不好？补丁也要拜托你照顾，这样我去做事的时候就不会分心了，一定能更快回来——相不相信我？”
竹影咬着下唇，重重点了点头，珍重地捧着荷包。
“我信。”她开口，因为忍着泪，嗓子带着说得有些含混，又稍微把声音放大重复了一遍，“我信！”
苏羡抱了抱她，看向站在一旁还没大反应过来的沈时溪。
“时溪，你能不能……”
沈时溪挺着胸脯，干脆道：“苏姐姐你放心！竹影还和我一起，绝对安全！”
“你可不要带着她一起离家出走。”苏羡笑了笑，揶揄道。
“这几天我被我爹娘训得抬不起头了，已经知道错了，以后都不敢一个人乱跑了。”
沈时溪神情微窘，竹影抹着泪，没忍住笑了出来，趴到苏羡耳边讲了句悄悄话。
苏羡眼里的笑意重了些，向竹影保证：“至多半年，我回来接你。”
她顿了顿：“时溪，到时候是不是还可以向你讨杯喜酒喝？”
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