老人咯咯地笑了一声，接着便是一连串的咳嗽，等到稍微恢复一点后说道：“抱歉，请原谅我这不争气的身体，天气一冷就会不停咳嗽……”
“你倒是说得没错。”老人在顿了顿后续道，“可是啊，如今河谷地局势动荡，王室领内也不安生。啊，想必你也已经在路上听说了吧？”
小屋内沉默了片刻，亚森能想象到莉卡点头回应时肃穆的表情。
“所以啊，正派人为躲避路上频繁出没的强盗与蟊贼，自然要远离那些明道，时局艰难呐。”老人叹了口气。
“国王……”莉卡脱口而出，但又立马改口，“亲王对王室领内的强盗蟊贼视若无睹？”
“我这农妇又怎么能懂得贵族老爷们的心思呢？”说话者是个老妪，“但作为一个母亲，对于孩子的夭折自然会感同身受，想必咱们的亲王殿下此刻正处于悲伤之中，无暇他顾了吧。”
“我听说亲王的孩子是被一个女巫下了诅咒，而那个女巫躲藏在杂戏班之中，趁着宴会行事。”莉卡顺着话题说道。
又是一阵长久的沉默，久到亚森以为老妪已经打起了盹。他强忍着转过头去的冲动，闭上的眼睛又微微睁开，就在此时，老妪终于又开口说话。
“啊，消息是个好东西，它有真亦有假，全凭捎来者如何讲述。”老妪说道，随后发出一阵窸窸窣窣的声响，似乎是在将柴火添入地坑的火堆之中。
“捎来者？”
“噢，他们可以是人儿，也可以是小鸟与野狼，甚至可以是一场雨一阵风。”老妪解释说，“但是所见所闻却不会骗人。”
“你看到了什么，又听说了什么？”莉卡追问道。
“诚如我刚才所言，我这双眼睛已经远没有年轻时那么好使咯，我看不清你黑色盔甲上的纹章图案，也看不清你眼中的光是何等闪耀。”老妪顿了顿，“我的耳朵嘛倒是能听到一些，但它又时断时续，就像河边磨坊中的水车。你要让我听你所说那自然没有问题，但要听到王国都城中的声音那是万万不可能的。”
“所以你所说的不会骗人的所见所闻究竟是什么？”莉卡冷冰冰地问道，语气透露着她的耐心在一点一点流失。
“那里有一团漆黑的浓雾。”
“浓雾？”莫名其妙的话语让莉卡的头上氤氲浓雾。
“那本是一片黑雾，如今却浓密不散，变得愈来愈黑暗。”
这听起来像是一个谜语，但莉卡似乎将其理解成了字面意思。“那就意味着一场大雨将要降临。”她说。
“大雨。是啊，大雨。一场滂沱的大雨，冲洗掉污秽，灌注江河，淹没城镇。然而大雨之后空气将会更加清新，农田更加丰收，经过洗礼的人们亦会更加高尚。”老妪附和着说道。
亚森忽地明白，是自己未完全明白莉卡与老妪间的对话，反而是莉卡早已懂得了话中的意思。
“它在哪？”莉卡又问道，“我是说那团浓密的黑雾。”
“它在哪呢？让我想想……”老妪故作姿态地重复道，而后猝不及防地向亚森问道，“你是否看到了呢，爵士？躺在搁板床上疲惫的爵士，故意装睡的爵士。”
亚森心中一凛，然后才反应过来，那老妪早已经知道他醒来。他缓缓地从床上坐起，腰背上的酸痛并未在经过一觉后得到缓解，反而变得愈发严重，此刻已经疼痛到麻木，仿佛有千百根针同时刺向他的腰部。
他僵硬地转头在茅草屋中审视了一圈，从门外透射进来的天光阴晦暗淡，屋中的光线完全由地坑中的火焰所释放。两个漆黑的人影此时坐于地坑的两侧，穿漆黑盔甲的是莉卡，橙红色的火光在它黑铠上折射出异色的虹光，既让人感到心中惶恐，却又教人无法挪开目光；另一个着深黑色斗篷的老妪整个人都散发着一股腐朽的气息，她将兜帽的帽檐拉得很低，阴影彻底遮蔽了她的双眼，她的嘴巴如同一个深不见底的洞窟，仿佛世上的一切晦暗阴森之物都会从里面钻出。
与莉卡席地而坐不同，老妪佝偻着身子坐在一张长板凳上——亚森非常肯定，当他们进入这间屋子时，除了他身下的搁板床，并没有那张长凳，但眼下不是去深究这张长凳是从哪里冒出来的时候——然后将两只枯瘦干瘪的手凑近地坑烤火。然而即便未刻意伸展身体，亚森也能看出这个老妪的个子不同寻常，估摸有七尺之高。
“亚森爵士，你也看到了那团浓雾？”追随着老妪无法捉摸到的视线，莉卡也将目光投了过来，问道。
浓雾……亚森确实全程听到了她们的对话，但他还是无法理解“浓雾”到底是什么意思。等等……他倏地回忆起刚才的“梦”中，看到的那个有着尖喙与利爪的男孩，他身体的周围就是被一团晦暗的黑雾所笼罩。
亚森感觉自己的肩膀被某个不可见的重物压着，脖颈自后向前被紧紧攫住，额头与后背不住地向外冒出冷汗。“我……不知道。”他异常艰难地吐出几个词，然后再次望向老妪。
老妪细长的舌头舔了舔墨黑的嘴唇，然后笑了起来，声音如同携来厄运的乌鸦，粗噶且聒噪。她像一只乌鸦，不，她就是一只乌鸦，黑色便是她身上所有的颜色，死亡与腐朽是萦绕在她头上的永恒气质。
“啊，好吧，爵士。”老妪的手从火焰旁缩回，然后伸入了斗篷里面。
亚森不自觉地将右手摸向腰际，这是出于一名骑士的本能，因对方的行为像极了从怀中掏取武器的动作。但事实上，对方不过是一个连行动都显得迟缓的老妪，而且此刻亚森的腰际并没有长剑也没有匕首。
“我可以告诉你们它在哪里。”老妪接着说道，“但你们得告诉我一件事来交换。一个消息换一个消息，公平的交易，你们说呐？”
“你想知道什么？”莉卡在亚森说话前抢道。
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