当夜，薛烈身穿夜行衣，悄无声息地潜入府衙的档案库。
他点燃一根蜡烛，仔细地搜索着。
很快，他发现了端倪。
存放巡夜司旧印的柜子，角落里竟然留着半枚脚印，尺码与王显的朝靴完全一致！
薛烈心中一沉
与此同时，知府衙门。
周文远一身布衣，悄无声息地潜伏在师爷宅院外。
他让小李子扮作乞儿，在后巷撒米引雀，吸引师爷的注意力。
自己则伏在柴堆里，借着微弱的月光，窥视着师爷的动静。
没过多久，师爷鬼鬼祟祟地打开门，与一个黑衣人密会。
那人背影瘦削，袖口处，露出一道烫伤的疤痕。
周文远瞳孔猛地一缩，他认出来了！
那人正是当年协助王显伪造军饷账目的逃亡账房！
周文远悄然尾随，只见那黑衣人钻入了一座废弃的磨坊。
磨坊里漆黑一片，散发着一股腐朽的气味。
黑衣人在墙上摸索了一阵，竟然找到一个暗道，通往城外。
周文远不敢贸然深入
他悄悄地退了出来，将所见所闻刻在竹片上，藏入送菜篮底，由送菜的妇人转交给陈皓。
陈皓接过竹片，借着昏暗的灯光，仔细地看着上面的字迹。
他的眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重。
就在这时，远处突然传来一阵钟声。
“当——当——当——”
钟声低沉而悠扬，在寂静的夜空中回荡，仿佛来自地狱的召唤。
陈皓猛地抬起头，看向钟声传来的方向。
那不是更夫报时的钟声，也不是示警的钟声。
那是什么？
陈皓展竹片细看，忽闻远处钟声再响——非更时，亦非警讯。
陈皓展开竹片，借着昏暗的灯光，一行行细小的字迹映入眼帘，他的眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
忽闻远处钟声再次响起——“当、当、当……”——并非更夫报时的平稳节奏，亦非遭遇紧急情况的急促警讯，而是断续的三声，一下、停顿、再两下，正是刘婆子描述的那种“不合规矩”的敲法！
刹那间，陈皓如同被一道闪电击中，所有线索在他脑海中串联成一条清晰的脉络。
他猛然站起身，深邃的目光穿透夜幕，望向更楼的方向，低沉的声音中带着一丝肃杀：“他们在召唤残党。”
柱子魁梧的身躯一震，就要拔腿冲向更楼，却被陈皓一把按住肩膀。
陈皓的手掌如同铁钳一般，牢牢地控制着柱子的行动。
“不，让他们聚。”陈皓的声音低沉而有力，仿佛在压抑着内心翻涌的怒火，“我们等的不是人，是证据的缺口！”
他转身走到刘婆子面前，小心翼翼地取出她颤抖着交出的那块染血的残片更服。
陈皓拂去上面的灰尘，
“明日钦差入城，”陈皓的目光如同寒星般闪亮，声音不大，却掷地有声，“我要让全城都听见，真正的更夫，是如何敲钟的。”
月光倾泻而下，照亮了赵九渊肩上那块破旧的布衣残片。
残片在夜风中轻轻飘扬，仿佛一面饱经风霜却始终未曾倒下的旗帜，猎猎作响，无声地宣告着正义终将到来的信念。
陈皓转身，望向李芊芊，缓缓说道：“去办吧。”
夜幕低垂，皓记酒馆后院的灯笼摇曳着昏黄的光芒。
陈皓负手而立，目光如炬，扫视着眼前这群面带疑惑却又充满信任的村民。
“各位乡亲，”陈皓的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“这段时间，多谢大家信任，将粮食售于皓记。今日请大家前来，是有一事相求。”
人群中，张大叔探出头，黝黑的脸上写满了朴实：“陈掌柜有话直说，咱都是实在人，能帮的肯定帮。”
陈皓点了点头，柱子适时地将堆放在一旁的空酒坛搬了过来，足足上百个，整齐地排列着，散发着淡淡的泥土气息。
“这些都是空的酒坛，”陈皓指着酒坛，缓缓说道，“每个坛子上都贴着标签，对应着各位的名字。一会儿，大家按照标签，每户领回一只。”
村民们面面相觑，不明白陈皓葫芦里卖的什么药。
陈皓似乎看出了他们的疑惑，微微一笑，解释道：“这酒坛子，可不是让大家装酒用的。坛口上的封泥，都盖着我特制的陶章——章面刻着‘清浊辨·壬午年七月初七’，里面还嵌了一个小小的凹槽。”说着，他拿起一个酒坛，指着封泥上的印记给众人看，“日后，这坛子若是作了其他用途，我陈皓必有重赏！”
村民们更加摸不着头脑了，拿着酒坛，你看看我，我看看你，但出于对陈皓的信任，他们还是按照吩咐，各自领回了一只酒坛，小心翼翼地抱在怀里，离开了皓记酒馆。
万记酒坊，万富贵正躺在太师椅上，悠哉地摇着扇子。
听闻皓记酒馆的动静，他不屑地冷笑一声：“陈皓这是疯了吗？拿酒坛当棺材埋？真是黔驴技穷！”
入夜，李芊芊的身影穿梭在城中的小巷里。
她身着素衣，头戴斗笠，将自己的身影隐藏在夜色之中。
她暗中组织了一批识字的妇人，按照手中的名单，挨家挨户地走访。
“婶子，这是些防潮的草纸，放在米缸里可以防虫。”李芊芊一边说着，一边将一叠草纸递给一位老妇人。
老妇人接过草纸，连声道谢：“真是谢谢你了，芊芊姑娘。”
李芊芊微微一笑，转身离开了老妇人的家。
而就在刚才，她已经悄悄地将一张折叠成细条的纸条，塞进了老妇人领回来的酒坛底部的凹槽里。
纸条上，记录着更楼伪证的摘录、万记行贿的名录，以及村民们被强征粮食的记录……这些都是陈皓反击万记的重要证据。
东村，张大叔放下手中的锄头，擦了擦额头上的汗水。
他望着夕阳西下的天空，
“我替你跑东村，他们信我。”张大叔找到李芊芊，主动请缨。
李芊芊感激地看了他一眼：“张大叔，您辛苦了。”
张大叔摆了摆手，笑道：“为了能让陈掌柜的皓记酒馆继续开下去，为了能让咱们这些老百姓不再受万记的欺压，这点辛苦算什么？”
当夜，张大叔肩挑两只沉甸甸的酒坛，踏着崎岖的山路，穿梭在幽深的树林里。
他知道，这两只酒坛里，藏着三十七户村民的希望，藏着推翻万记的证据。
“站住！干什么的？”几名万记的巡丁突然出现在张大叔的面前，拦住了他的去路。
张大叔不慌不忙地放下肩上的酒坛，露出憨厚的笑容：“几位差爷，我是东村的张老汉，这些是陈掌柜送的酒坛。”
“酒坛？送酒坛干什么？”巡察头目狐疑地问道。
张大叔挠了挠头，解释道：“陈掌柜说了，这坛子养土虫能治风湿，我这不是想试试嘛。”
巡丁头目上下打量了张大叔一番，见他衣衫褴褛，不像是可疑之人，便嗤笑一声：“真是老糊涂了！土虫能治风湿？真是没见过世面！”
说完，他挥了挥手，示意手下放行。
张大叔连忙挑起酒坛，继续赶路。
他知道，自己肩上的担子有多重，稍有不慎，就会功亏一篑。
万记酒坊，万富贵最近的心情很不好。
他发现，城中的百姓们看他的眼神，似乎有些不一样了。
以前，他们见到自己，总是躲得远远的，生怕惹祸上身。
可现在，他们不仅不躲避，反而围过来看热闹，眼神中还带着一丝嘲讽。
“这些刁民，真是越来越放肆了！”万富贵怒不可遏，决定给他们一点颜色看看。
他带着一帮家丁，气势汹汹地来到了张大叔的家门口。
“张老头，你欠我的粮食什么时候还？”万富贵恶狠狠地问道。
张大叔颤颤巍巍地走了出来，脸上写满了无奈：“万少爷，我家里实在没粮了，您再宽限几天吧。”
“宽限？宽限你个头！”万富贵怒吼一声，“今天你要是不还粮，我就砸了你的家！”
说着，他一挥手，示意家丁们动手。
家丁们立刻冲上前去，将张大叔家的东西砸得稀巴烂。
“住手！你们住手！”张大叔声嘶力竭地喊道，想要阻止家丁们的暴行，却被万富贵一脚踹倒在地。
“哼，这就是得罪我的下场！”万富贵得意地笑道。
就在这时，张大叔突然从地上爬了起来，跑到院子中央，一把掀开了那只酒坛的盖子。
“你若不信我无存粮，便砸了这坛！”张大叔指着酒坛，大声喊道。
围观的百姓们顿时骚动起来，纷纷围了上来，想要看看酒坛里到底藏着什么。
万富贵怒极反笑：“好啊，我就砸了它，让你们看看，他到底有没有粮食！”
说着，他示意家丁们砸坛。
家丁们抡起棍棒，狠狠地砸向酒坛。
“砰”的一声，酒坛被砸得粉碎，封泥也四分五裂。
然而，从封泥下掉出来的，不是粮食，而是一张叠成细条的纸条。
纸条被打开，上面赫然写着：“万记拒收陈粮，致张氏断炊”，下面还附有十名村民的画押。
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