徐蓉问邵母：“母亲能吃辣吗？”
邵母摇头：“我不吃辣。”
徐蓉赶忙进厨房，叫小五再去杀一只鸡。她将已经杀好的鸡做成清炖，马上炖上。因为清炖需要很长时间，时间不够鸡肉不香。
小五领命去杀鸡，邵母见厨房里走出个半张脸是烫伤疤痕的女孩，微微惊了一下。
见人走远，她悄声问拓拔于荣：“那个女孩的脸怎么会那样？”
拓拔于荣望了一眼：“她自己烫的。”
“自己烫的？”邵母无法理解。
两人回屋，拓拔于荣讲了小五几人的来历。
邵母听完惊讶：“怎么能把这种人留在家里！”她对暗娼十分鄙视。
拓拔于荣道：“她们也是身不由己。”
“什么身不由己，不是还可以一死了之么？”在邵母看来，清白比死重要。
拓拔于荣无话反驳，因为她说的也对。
邵母道：“这里都是些大老爷们，那几个女的留着不合适。你不是说她们属于甜香么？把人还给她。重新再找几个干净的。”
邵母对“不干净”的女人有很深成见。
拓拔于荣嚅了嚅嘴：“这……这个……您得跟玉蓉讲。”
两人正说着，少华挑着担石头回来。
邵母见屋外儿子肩上的扁担被两筐石头压得很弯，赶忙出屋。
“这么重的石头，你让别人帮你搬呀！”
少华卸下扁担：“无妨，他们都在忙着。”
拓拔于荣扫了眼筐中的石头，虽然就只有五六块，但是估计得有两百斤，暗暗叹服：如果是自己，他可挑不动。
邵母道：“你不会分成几次挑？”
少华抬头一笑：“分了，还有一担，我还要再去一趟。”
邵母望着儿子的肩膀，发现异常宽厚结实，说是虎背熊腰也不为过。邵母想起曾经华儿身体也是很硬朗的，但那是少年公子的硬朗，与现在这种苦力农夫的硬朗完全不一样。
少华挑完石头，又扛来木板，然后将厨房里间的东西搬到外间。
这时候徐蓉来了，她上前帮忙。
少华阻止：“你别动手，在一旁看着就好。”
邵母也道：“你小心身子，让他弄就好了。”
邵母已经是做奶奶的人，家中好几个儿媳，哪个她都会关心爱护。
说完她叫徐蓉进屋。
“我听荣公子说，你们家里的那几名女佣，原先是人牙子手中的暗娼？”
“是的。”徐蓉点头，不知她为何会问起这个。
邵母道：“作为一个正经人家，家中不要收留那种人。把她们还给甜香，重新再找几个。”
徐蓉有些突然，不解问：“她们是怎么了吗？”
邵母道：“做过皮肉生意的人，有一就有二。你们家里那么多男人，那几个女人留着不合适。”
徐蓉有些明白她的意思，说道：“她们当初也是迫不得已，现在应该不会。”
邵母听出徐蓉也不是完全没有想过，说道：“你也说‘应该不会’，那要是不应该呢？”
徐蓉道：“家秀和她婆婆、丈夫、孩子都在一起，我觉得她不会。小五当初宁死不从，但无奈她想死都死不了……”
接下来该分析小红，但说实话，徐蓉还真觉得小红有可能，因为她性格太外向，比较主动。
邵母道：“对了，还有那一家老小，他们又不是徐家人，你为何帮他们养孩子？”
如果没有看到儿子那么辛苦，邵母或许不会在意，但是，儿子身为徐家主人，他都干那么重的活，而身为下人的一家老小，个个轻松，这让邵母心里很不爽。
徐蓉道：“原先只是家秀在这，后来……”
徐蓉话还没说完，邵母打断：“不管什么情况，总之最好把她们弄走。另外，你与甜香最好也断绝来往。”
邵母知道徐蓉与甜香是结拜姐妹，但是那种居心不良的结拜，邵母十分憎恶。
徐蓉面露难色：“甜香……恐怕……”
“恐怕什么？”
徐蓉讲了顾虑。一方面，如果不是甜香，她不会认识拓拔于荣，不会有今天，客观的讲，甜香真的帮过她。另一方面，如果与甜香撕破脸，她害怕甜香报复。
“报复？”邵母嗤笑一声：“一个风尘女子，她能如何报复？”
“甜香与县令大人有交情，之前解救小五她们几人，甜香就是通过县衙之手。”
邵母对此不是很了解，徐蓉讲了详细过程。
听完，邵母沉默，若有所思。
这时少华进来搬被子。
他对姜氏道：“母亲，我习惯盖原来的被子，床上的被褥我搬走了，另外重新给你拿床新的。”
其实他是为徐蓉搬被子，他自己盖什么无所谓。
邵母不在意的摆摆手，让他搬走。
邵母对徐蓉道：“你的意思是，你还要继续与甜香来往？”
徐蓉道：“其实我也不太想与她来往了，只是我们之间有些事情，不能说断就断，把事情做绝。”
邵母思忖，想了一下道：“那就暂且这样。不过你家里的那几个女人，你最好把她们打发了。”
徐蓉面露难色：“她们又没有做错事，我要如何打发？”
“你是东家，没错也可以打发。家里不需要她们了，这就是最好的理由。”
“可我的确需要啊。”徐蓉一副小白无辜相，她觉得家秀几人做事挺好的，为何非要赶她们走呢?
邵母皱眉望着她，然后摇了摇头：“罢了，你想留就留吧。”
邵母做当家主母几十年，知道有些事情要防范于未然，可是徐蓉不听，由她去吧。如果闹出什么丑事，反正他们乡下人也不要脸面的。
……
晚上，当邵母有机会与儿子单独谈话时，她叮嘱儿子：千万不要在妻子怀孕时，与别的女人有染。
听到这话，少华震惊：“母亲，在你心里，儿子是那样的人吗？”
邵母吐了口气：“搁在以前，我自然不会那么想。可是，你现在连徐玉蓉都看得上，我不由不多想。”
邵母叮嘱他，还有一层不便说的用意：现在儿子处于流放、委曲求全，有一个女人就够了。别到时候回京，给她弄出一堆乡下女人、一堆野孩子，他们邵府是要脸面的！
少华震惊母亲居然把他想象成“好色登徒子”，不过，母亲让他只守着徐蓉一人，他觉得母亲是认可这个儿媳的，心里又有些开心。
“母亲，你放心，我今生就只会有玉蓉一人。”
邵母欣慰他洁身自好。但是，其实她不太看得上徐玉蓉这个乡下儿媳。只是木已成舟，姑且这样吧。
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