从纪华筠口中，孟蕊知道了她和孟瑜的相识经过。
纪华筠带着碧莲逃离京城后，一路南下，第一个目的地是碧莲的家乡相州。
碧莲七岁被家中卖给人牙子，后来辗转被卖入京城永宁侯府，早就与家中断了联系，但对家乡相州还有记忆，想回家看看亲人，纪华筠就带着她一起去了。
然而，碧莲的爹娘早已不在，只剩一个年幼的弟弟，两年前被叔叔赶出了家门。
纪华筠和碧莲，是在慈幼院找到了碧莲年仅十岁的弟弟。
男孩发着烧，瘦弱不堪，碧莲带着他去医馆看病，在抓药的功夫，男孩恍恍惚惚走上了街，差点被迎头驶来的马车撞上。
是蓬头垢面、不修边幅的孟瑜，眼疾手快地一把抱住男孩，侧翻躲过马车，因此与碧莲和纪华筠相识。
纪华筠见孟瑜身手不凡，起了结交的想法，她谎称自己抱不动生病的男孩，请孟瑜帮忙把男孩送回慈幼院。
之后的事，顺理成章。
孟瑜在慈幼院住下，洗了澡，换了干净衣服，和纪华筠和碧莲一起帮慈幼院修葺房屋。
纪华筠自己出银子，为慈幼院里的孩子们治病，添置新衣。
小半个月后，纪华筠听说孟家堡要举办传位大典的消息，迫不及待地要去孟家堡，她只留了路费，把身上大部分银子都给了慈幼院的孩子们。
此时碧莲弟弟的病已经好了，碧莲对这个多年不见的弟弟没什么感情，只要还活着就行，她打定主意要跟着小姐走。
纪华筠邀请孟瑜同行，孟瑜犹豫再三后，接受了邀请，和纪华筠一同前往孟家堡。
今天，是他们到达渝州城的第一天。
刚进城，他们就得知孟家堡堡主突然去世，又听人说，没有请帖进不了孟家堡。
为了进入心心念念的孟家堡，纪华筠要想办法弄到请帖，然后，她遇到了拿着请帖在酒楼大堂里炫耀的熊大魁。
熊大魁见纪华筠生得美丽，起了色心。
纪华筠以自己为赌注，忽悠熊大魁以孟家堡的请帖做押，两人比试扳手腕。
熊大魁觉得一个女人能有多大力气，认为自己必赢，轻易就上了勾，之后就是孟蕊看到的扳手腕比试场景……
“事情就是这样。”
纪华筠说完后，好整以暇地瞧着孟蕊。
“现在，该你告诉我了，孟瑜为什么在相州当乞丐啊？”
孟蕊叹了口气，看在纪华筠告诉她这么多事的份儿上，她也如实以告。
“我二哥幼时跟随我母亲离开京城，常年混迹江湖，几年前，他去南郡从军，已任职校尉，因为我父亲自作主张，找了关系要把二哥调回京城，惹得二哥不快，二哥直接辞了官，从军营中跑了出来。
我想，他大概是为了躲避那些追查他的人，才扮作乞丐，混迹市井的吧……”
孟蕊挑了重要的部分，简略地告知纪华筠，至于父亲和二哥之间十几年的父子纠葛，没必要让纪华筠这个外人知道。
“这么说来，是谢大人的错。”
纪华筠做出总结，义愤填膺道。
“孟瑜小时候，他不尽父亲的责任，现在儿子长大了，他跑来指手画脚，随意调遣孟瑜，凭什么要听他的？”
“纪小姐真乃豪爽不羁的性情中人。”孟蕊突然夸赞。
纪华筠不好意思地摸了摸脸颊，一双美眸亮晶晶地望向孟蕊，“你真这么觉得？”
“当然，我没理由骗你。”孟蕊感叹道，“只是在今日之前，我一直以为你是循规蹈矩、性情温婉的大家闺秀，没想到名动京城的贵女，是这般鲜活跳脱的性子。”
“咳，我才不想当大家闺秀呢，那都是被我爹娘逼迫束缚成的样子，我早就受够了！我就该早些从府中出来。”
纪华筠想到过去，小脸皱成一团，很是懊恼。
“我小时候，是跟着祖父长大的，祖父对我可好了，我想做什么，想学什么，都随我。
祖父去世后，我回到京城的爹娘身边，开始还好，后来年纪大一点，他们就处处拿家族荣辱性命约束我，好像只要我行差踏错一步，我们家就要万劫不复一样。
但凡胆子小的，都要被他们吓死。”
她扬了扬头，轻松伸展着双臂，对孟蕊咧嘴一笑。
“现在好啦，我彻底离开，以后，天高海阔，任我逍遥，是生是死，全凭本事。”
孟蕊被纪华筠快乐的情绪感染，也跟着微笑起来。
“希望纪小姐可以如愿。”
“借你吉言。”纪华筠咧嘴笑得谄媚，“孟小姐，那银子……”
“还是那句话，银子只有这么多，你要就都拿走。”
孟蕊指着桌上的银票和银子，好心提醒。
“纪小姐，我便与你直说了，你的行踪，我会为你保密，但是不久后，我父亲会到渝州，他与纪大人交情不错，他若是见到你，应是会告知你家中。”
“谢大人要来？”纪华筠不见担忧，反而露出惊喜的笑。
孟蕊如实点头，“是，我父亲这两日便到，你若要离开，便赶早……”
“我不走。”纪华筠毫不犹豫道。
她突然抓起孟蕊的双手，期待地问：
“我想起来了，你姓孟啊，孟家堡的孟，你不敢进孟家堡，但谢大人是孟家堡的女婿，他老丈人死了，他是要去奔丧的，对不对？”
意识到纪华筠依然没有放弃去孟家堡，孟蕊顿觉无力。
“我不知道，要等我父亲到后，听他安排。”
最终，纪华筠和碧莲都没有走，孟蕊给她们开了一间上房歇息。
晚些时候，去追踪孟瑜的吟夏回来，禀报孟蕊说，没追上孟瑜，但打听到孟瑜买了请帖，已经进了孟家堡的地界。
孟蕊并不意外，二哥和娘亲一样，都是她劝不住的性子、又有她管不了的功夫，她能做的有限，接下来就是等待爹爹到来。
日落之后，孟蕊早早上床歇息。
这一夜，她睡得不安稳。
梦中，她身处一座雾气缭绕的山中。
血红色的雾气将她包围，让她看不清方向，找不到出路。
正当她惊惶无措时，耳边传来哒哒的马蹄声……
孟蕊从梦中惊醒，望见窗外天已经亮了，真的有由远及近的马蹄声，自窗外传来。
守在床边打盹的吟秋，霍然睁开眼，警惕地起身，走到窗边，将窗户打开一个小缝，观察外面的情况。
片刻后，吟秋欢喜地转身，对正起床穿衣的孟蕊说：
“公子，老爷到了，就在楼下。”
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