六月初一，阳光倾洒在国公府那朱红色的大门上，映出一片璀璨耀眼的光芒。曹琦携一家老小，在府门口整装待发。
下人们早已将聘礼装船妥当，此刻正忙着搬运曹琦等人日常所需之物。
曹彬甚至还特意带上了一套茶具，准备在船上品茗赏景，笑览江南风光。
曹琦打趣道：“船上颠簸，恐怕不能陪父亲品茗赏景了。”
曹彬无言，转身对着众人一声大喊：“出发！”
抵达码头时，曹琦的好友，曲明浩、杨宁、冯玉、杨忠等人无一缺席，早已在旁边的酒楼中静候，专为曹琦今日启程送行。
曹彬的一些朋友也前来了，皆是昔日军中旧友。曹彬和曹琦父子俩对视一眼，然后各自去了等待的送行的朋友那里。
曹彬那边氛围还算平和，毕竟年岁稍长，虽没什么文化，性格也稍显粗犷，但行事规矩，纷纷拱手送别，或是送上一路顺风的美好祝福，或是递上精心准备的饯别之礼。
然而曹琦这边的情形则大不相同，皆是十几二十岁的年轻小伙，正处于爱玩闹的年纪。曹琦一到，众人立即招呼着上酒上菜，一心想要将曹琦灌醉，巴不得让他一路酣睡到江南。
酒过三巡，菜过五味之后，眼看时间也差不多了，曹夫人也派人来告，说是：一切已经准备妥当。也没有说其他催促之语。
众人听到后，都心领神会，起身将曹琦曹彬父子二人送上船去。
在一片真挚的祝福声和叮嘱声中，曹琦和曹彬一家人转身登上了停靠在岸边的船队。
这支船队由五艘大船组成，船身高大而坚固，船帆在微风中轻轻飘动。船头雕刻着精美的图案，彰显着曹家的尊贵与气派。
随着一声嘹亮的号角声响起，船队缓缓启航。巨大的船桨划动着水面，溅起层层白色的浪花。五艘大船首尾相连，浩浩荡荡地向着扬州的方向驶去。
船队行驶在宽阔的河道上，阳光洒在水面上，波光粼粼。船头劈开平静的水面，留下一道道长长的水痕。船舷两侧，旌旗飘扬，猎猎作响。
一家人站在船头，望着逐渐远去的京城，岸边送行的朋友们的身影越来越小，最终消失在视线的尽头。
船行渐远，京城的喧嚣渐渐被抛在身后。河道两岸，青山绿水如画，农田村庄错落有致。偶尔有飞鸟掠过天空，为这宁静的画面增添了几分生机。
众人也回到船仓中休息。
…………
船队一路走走停停，七八天后，总算慢慢悠悠地靠近了扬州地界，已经先派人去盛家报喜了，让他们准备好接待事宜，船队先不进入扬州，等盛家回信。
船队在停靠在高邮，曹琦站在船头远远望去，城墙上旌旗飘扬，城门处人来人往，一片繁荣景象。
曹琦站在船头，望着越来越近的扬州城，想着盛华兰这个国色天香的大美人有些期待，又想到食菜魔教之事，曹一前几天回话在江宁府附近探查，就一直没有再传回消息。
刚一靠岸，曹琦还没下船，曹一便匆匆赶来，一脸严肃，拱手道：“侯爷，小的们不负所托，已打探清楚了食菜魔教的大体位置。”
曹琦精神一振，将人带到自己偏僻处，让下人看着四周，不要让旁人靠近后，才急切地问道：“快细细说来。”
曹一接着说道：“据我们多方探查，这食菜魔教在江宁府百里外的一座偏僻村庄。
那地方地势险要，易守难攻。而且他们平日里行事极为隐秘，若非我们多方打听，还真难以发现。”
“而且我们在监视的时候发现，他们平日里与常人无异，一样日出而作日入而息，除了一日三餐都是吃素，不见荤腥之外就是普通百姓。”
曹琦道：“食菜魔教嘛，听名字就知道肯定吃素。还有其他的吗？”
“但就在几天前，监视的兄弟前来汇报，说是有一队人马，护送着大量物资进入，然后整个村庄就开始戒严了。村庄挡在我们通行的必经之路上，直到前两天才放行，兄弟们才能将消息带出来。”
曹琦问到：“他们是不是发现你们了？”
曹一仔细回想了一下，道：“应该不是，如果发现我们了，就不可能如此轻易的解除戒严了，属性估计可能是他们最近有大动作。”
曹琦面色阴沉，说道：“出了这种事，江宁府本地的官兵已经不能够信任了。我派人去将消息告知李毅大人，你再亲自带着圣旨，去两浙路找镇军大将军、水军都统，调兵来援，切记要快，不可声张。”
说罢，让其先等待片刻，曹琦转身进入房间，挥笔写信，一刻钟后，曹琦从怀中掏出圣旨和信件，交给曹一，让他赶快出发。
虽然江南东路和两浙路在地图上看紧紧挨着，但是实际上从借兵到出发到达江宁，估计都要小十天，而且还要做到尽量不被人发现，估计没有十五天到不了。
等到曹一走远后，又招来心腹，将消息通知李毅。
做完这些后，曹琦放松下来，正准备回房，就在这时，曹彬走了过来，说道：“小七，我刚收到一位老友的私信。” 说着，他拿出信件递给曹琦。
曹琦接过信件，仔细阅读起来。只见他的脸色越发凝重，看完后说道：“父亲，这位世伯提醒我们，估计当地的官兵也可能与魔教有所牵连，让我们小心行事。这和我收到的消息相互映衬，分毫不差。”
曹彬面色阴沉，说道：“此事非同小可，若当地官兵真的与魔教勾结，那我们行事必须万分谨慎。”
曹琦略作思考，然后果断地说道：“父亲，孩儿决定命人将消息通知李毅大人，让他心中有数。同时，孩儿要秘密上书，将目前的局势详细向官家陈述，说明局势严峻，必须向两浙路借兵。”
曹彬点头表示赞同：“如此甚好，只是这上书之事需得小心谨慎，切不可走漏风声。”
曹琦应声道：“父亲放心，孩儿自会安排妥当。”
曹彬有道：“凡事稳当，稳当最重要。记住君子不立于危墙之下。”说完也离开了，毕竟马上要和盛家见面，各种礼仪礼节都需要准备。
曹琦左右看了看，发现没有需要自己的地方，大家族就是这点好，人多力量大，结个婚自己就出一个人就好，其他的事情都有父老弟兄了帮衬。
曹琦回到房间后，翻出兵书继续阅读，现在他读的是《尉缭子》了，之前的《李公》已经不能再让他更进一步。
晚上派人去盛家的信使回来，会话说道：“盛大人明日要与盛老夫人亲自到码头迎接，还会要求扬州的大小同僚，一起去吃杯酒。”
赏了信使一贯钱后，众人也是放下心来，各自休息。
…………
第二天，船队开往扬州城。
扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚居，殷富甲于天下。
扬州一跃成为大都市的两个重要因素：漕运和盐业。
北宋时期，扬州更是转运重地，根据《河渠论》中所述：“宋之转运，则尤以扬州为要区，乃置发运史治其地，以总天下之漕”。
运河兴起之后，扬州也最终开始强势崛起，成为了一座举足轻重的大港。
到了清朝，盐业、盐运的刺激使得扬州城成为了繁华无匹之地，两淮盐产运到扬州，再由这里沿着运河水道分运各地，盐业的暴利，让扬州成为了被财富堆起来的古代版“迪拜”。
庞大的船队缓缓地驶入了繁忙的港口，为首那艘旗舰之上，曹彬一脸严肃地站在船头，目光紧紧盯着前方。只见他迅速地挥动手臂，示意身边的人打出旗语。
刹那间，五颜六色的旗帜在风中舞动起来，仿佛是一群灵动的蝴蝶在空中翩翩起舞。
与此同时，船上顿时响起了一阵敲敲打打的声音。
铜锣、大鼓、琵琶、瑶琴等各种乐器交织在一起，奏出一曲欢快而又激昂的乐章。
船员们兴奋地呼喊着，他们的笑声和欢呼声此起彼伏，整个场面热闹非凡。
而在岸边，早已等候多时的盛家众人看到船队入港后，也纷纷行动起来。
早已请来准备好的乐队，同样拿起手中的锣鼓，用力地敲击着，与船上的声响相互呼应。
一时间，岸上的敲打声如同雷鸣一般，响彻云霄。人群中不时爆发出阵阵热烈的掌声和叫好声，大家都沉浸在这欢乐的氛围之中。
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