衙役尖细的声音在晁盖耳边响起，打断了他的思绪。
晁盖点点头，示意晁雄征跟上，父子二人拾级而上，步入县衙大堂。
大堂内，济济一堂。
或白须飘飘，或锦衣华服，或愁眉苦脸，泾渭分明地聚成几堆，正是县里有名的乡绅地主们。
众人见晁盖父子进来，纷纷投来注目礼，神情复杂。
堂上，端坐一位身着官服的中年男子，正是这阳谷县的父母官——知县。
他正襟危坐，面色凝重，与平日里那副笑面虎的模样判若两人。
未等晁盖父子行礼问安，后堂一阵脚步声传来，一个身材矮胖、面白无须的中年男子，在一众衙役的簇拥下，大摇大摆地走了出来。
他头戴黑色幞头，身着紫色圆领袍，腰间系着一条玉带，手上还拿着一柄玉如意，走起路来，身上的玉佩叮当作响，派头十足。
晁雄征一眼便认出，此人正是那括田所的公使。
“见过公使大人！”知县率先起身，躬身行礼。
众乡绅见状，也纷纷跪倒在地，齐声高呼：“见过公使大人！”
公使大人满意地点了点头，径直走到堂上的太师椅前，一撩袍子，稳稳地坐了下来。
他轻摇着手中的玉如意，目光扫过堂下众人，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
晁雄征站在晁盖身后，好奇地打量着这位公使，心中暗自揣测着他的来意。
“诸位乡绅，咱家此番前来，想必尔等也都知晓。”公使慢条斯理地开口，声音尖细，却带着一股不容置疑的威严。
“圣上体恤民情，欲将尔等名下田地收归国有，以解百姓之苦。尔等可有异议？”
知县立刻从案上取出一叠地契，双手捧至公使面前：“回禀公使大人，地契已尽数收齐。”
公使接过地契，随意翻了翻，脸上露出满意的笑容。
而堂下众乡绅，却一个个面如死灰，心痛如绞。
这些地契，可是他们祖祖辈辈辛辛苦苦积攒下来的家业啊！
如今，却要拱手让人，如何能不心痛？
“嗯，知县办事效率不错。”公使将地契交给身后的随从，又将目光转向了堂下众人。
“圣上仁慈，念及尔等多年为朝廷效力，特许尔等继续居住在原住宅院内，尔等可要好生珍惜才是。”
“谢公使大人，谢圣上隆恩！”众乡绅如蒙大赦，纷纷叩首谢恩。
公使挥了挥手，示意众人起身。
就在众人以为事情就此结束，准备告辞离去之时，公使却突然话锋一转……
“慢着，”公使尖细的声音再次响起，如同尖刀划过玻璃，刺耳难听，“圣上体恤尔等，但也需尔等知恩图报。如今田地收归国有，管理起来颇为费力。为方便管理，咱家决定，三日后，尔等需将住宅院落一并交由官府代管，以便统一调配。”
此言一出，堂下顿时一片哗然。
原本以为逃过一劫的乡绅们，再次如同被雷击中一般，呆立当场。
交出田地已是剜心之痛，如今还要交出住宅院落，这简直是要将他们赶尽杀绝啊！
“公使大人，这……这万万不可啊！”一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横，“老朽一家老小，世代居住于此，若是交出宅院，叫我等如何生存啊！”
“是啊，公使大人，我等愿将家中所有金银财宝尽数献上，只求能保住祖宅啊！”另一位乡绅也跟着跪倒在地，声泪俱下地哀求道。
一时间，堂下哭声震天，众乡绅纷纷跪倒在地，苦苦哀求。
晁盖也面色铁青，双拳紧握，眼看就要爆发。
“爹，冷静！”晁雄征一把拉住晁盖的胳膊，将他按倒在地。
晁盖一愣，转头看向儿子，眼中满是疑惑。
“爹，莫要冲动！”晁雄征压低声音，在晁盖耳边低语，“此事还有转机。”
晁盖虽然不明所以，但还是强压下心中的怒火，静静地听着儿子的分析。
“这狗官，胃口未免太大了吧。”晁雄征看着堂上那副小人得志的嘴脸，心中冷笑，“他这是要将咱们往绝路上逼啊！”
堂上，公使对堂下众人的哀求置若罔闻，只是轻摇着手中的玉如意，脸上挂着一丝玩味的笑容。
他享受着这种掌控一切的感觉，仿佛这些乡绅的命运都掌握在他的手中。
“爹，莫要慌张。”晁雄征继续在晁盖耳边低语，“依孩儿看，这狗官并非真的想要咱们的宅院，而是想要……”
晁雄征的话还没说完，晁盖突然站起身来，高声说道：“公使大人，草民愿出五百贯，保住宅院！”
晁盖的话一出口，堂下顿时响起一片附和声。
众乡绅们纷纷站起身来，眼中带着一丝希望，看向公使大人。
他们深知，五百贯虽然不是个小数目，但相比祖宅的安危，这已经是他们能承受的极限了。
“晁家庄主果然识时务。”公使大人微笑着点点头，目光在众乡绅中扫过，心中暗自盘算。
五百贯显然不是他的目标，但这个价位已经让他有了继续谈判的资本。
他轻摇着玉如意，缓缓道：“晁庄主，五百贯未免太少了些。圣上恩德，我等自然不敢贪功，但也需尔等知恩图报。一千贯，这宅院我便替尔等保住。”
晁盖脸色一沉，目光中闪过一丝愤怒，但他很快压下情绪，转头看向身边的晁雄征。
晁雄征眉头微皱，心中暗自权衡。
他知道，公使此举无非是借机敛财，若不答应，后果将不堪设想。
晁雄征轻声说道：“爹，一千贯虽多，但若能保住祖宅，也值了。”
晁盖点了点头，转过身来，高声说道：“公使大人，一千贯，我晁家愿意出！但求保全祖宅，我等感激不尽！”
公使大人满意地点头，嘴角露出一丝冷笑：“好，一千贯，宅院便归尔等所有。三日后，钱银到帐，宅院之事便不再提起。若无其他事，咱家便先行告退了。”
公使大人在衙役的簇拥下，大摇大摆地离开了县衙，留下一群面面相觑的乡绅。
晁盖长出了一口气，紧握的双拳慢慢松开。
堂下的乡绅们纷纷松了口气，虽然心中依然愤懑，但暂时保住了祖宅，让他们感到一丝庆幸。
晁雄征与晁盖走出县衙，阳光洒在他们身上，带来一丝暖意。
晁盖看着儿子，眼中满是赞赏：“华寿，你今日的表现，为父欣慰。不过，你前些日子提过，要去闯荡江湖，如今还打算吗？”
晁雄征微微一笑，目光坚定：“爹，孩儿曾说要去闯荡江湖，如今却有了新的想法。拳棒之上，才是真正的闯荡之道。”
晁盖眉头微挑，若有所思：“哦？你说说看。”
晁雄征微微一笑，转身走向练武场，手中提着一杆长枪，声音中带着坚定：“爹，先陪孩儿练练枪法，再细细说来。”
晁盖点点头，跟着儿子走向练武场，心中涌起一丝期待。
夕阳下，父子二人开始了一场激烈的对决，枪影如龙，气势如虹。
晁雄征接过父亲递来的长枪，枪身冰凉的触感让他心中一凛。
他深吸一口气，眼神变得锐利起来，如同出鞘的利剑。
他将长枪紧握，摆开架势，枪尖直指父亲。
“爹，孩儿今日方知，这乱世之中，唯有拳棒在身，方可立足。”晁雄征的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的坚定。
晁盖看着儿子，这段时日，你的拳脚功夫，为父看在眼里，确实大有长进。
”
他回忆起之前，儿子每日在练武场挥汗如雨，拳脚之间虎虎生风，颇有几分气势。
他欣慰地说道：“如今庄中，怕是已经无人能做你的对手了。”
晁雄征闻言，并未骄傲自满，而是更加认真地挥舞起手中的长枪，枪身如同一条银蛇般在他手中翻飞，带起阵阵破空之声。
他枪法流畅，刚柔并济，力量与技巧完美地结合在一起，令人叹为观止。
晁盖捋了捋胡须，脸上露出欣慰的笑容：“不错，不错，华寿，你的拳棒功夫，确实已经可以自保了。若是再有些江湖经验，便可称得上是一位好汉了！”
“爹，孩儿正有此意！”晁雄征收起长枪，眼中闪过一丝兴奋的光芒，他看着父亲，郑重地说道：“孩儿想出去闯荡一番，结交江湖豪杰，增长见识！”
晁盖闻言，他点了点头，说道：“男儿志在四方，你既有此意，为父自然不会阻拦。你这性子，也该出去历练一番了。”
他拍了拍晁雄征的肩膀，语重心长地说道：“只是，你此番出去，需多加小心，切不可鲁莽行事。江湖险恶，人心叵测，凡事多留个心眼。”
晁雄征心中一暖，知道父亲是担心自己，他郑重地说道：“爹，孩儿记下了。孩儿不会让您失望的！”
晁盖点了点头，又说道：“你此去，需与你娘说一声，她定会为你担心。还有，你一人出门，我总有些不放心。便让晁三随你一同前去，也好有个照应。”
晁雄征闻言，心中更加感激，他知道晁三是庄里最忠心耿耿之人，有他同行，自己也会更加安全。
他点了点头，说道：“孩儿明白了，这就去告诉娘亲，准备行装。”
“去吧！”晁盖挥了挥手，看着儿子离去的背影，心中充满了期待。
他相信，他的儿子，定能在江湖上闯出一片天地。
“爹，我……”
晁雄征的声音带着一丝迟疑，却戛然而止。
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