一行人送别武松后，继续策马扬鞭，官道两旁的景致如同一幅幅流动的画卷飞速后退，马蹄声有节奏地敲打着地面，发出“哒哒”的声响，晁雄征能感觉到风呼呼地从耳边刮过。
骄阳逐渐西斜，天边像是被大火点燃了一般，染上了一层橘红色的霞光，那绚烂的色彩刺得人眼睛有些发疼。
晁雄征看了看天色，又估摸了下脚程，有些无奈地发现，他们怕是要错过宿头了。
果然，暮色像一块黑色的幕布缓缓降下，前方依旧不见村落人家，只有一条岔路蜿蜒伸向远方。
正当几人有些懊恼之时，远远地，一座孤零零的店铺出现在视野中，门前挑着一面写着“祝家店”的酒旗，在微风中轻轻晃动，发出轻微的“猎猎”声。
晁雄征略一思索，便策马走了过去，马蹄扬起一小片尘土。
时迁紧随其后，脸上带着一丝不耐烦，他皱着眉头，缰绳在手中被拽得紧紧的，粗糙的缰绳磨着手掌有些疼。
晁三则默默地跟在最后，似乎对一切都习以为常。
店铺十分简陋，墙面是用粗制的泥砖砌成的，泥缝里还长着几株不知名的小草。
屋顶的茅草有些稀疏，几处地方还破了洞，能看到里面的椽子。
店内摆放着几张粗糙的木桌，桌面坑洼不平，有不少划痕和污渍，像是被无数酒客的酒杯和碗筷摩擦过。
木桌的腿也不规整，有的地方还缠着几圈麻绳用来加固。
地上铺着一些破旧的木板，有的木板已经翘起，晁雄征的脚踩在上面，能感觉到地面的坑洼不平。
角落里堆放着几个空酒坛，酒坛上布满了灰尘，还有一些蜘蛛网缠绕在周围。
一个身材瘦小，贼眉鼠眼的小二迎了上来。
小二穿着一件打着补丁的粗布衣衫，衣服的颜色已经被洗得有些发白，领口和袖口处油腻腻的，散发着一股淡淡的汗臭味。
他的腰间系着一块脏兮兮的围裙，围裙上有不少油渍和食物残渣。
头上戴着一顶破旧的小帽，帽檐已经有些破损。
脸上带着不耐烦的神色，语气也有些不客气，“几位客官，要住店还是打尖？”那声音尖细刺耳。
晁雄征并未在意小二的态度，他翻身下马，脚落地时扬起一小团灰尘。
他将缰绳递给时迁，缰绳带着马的体温，有些温热。
“给我们准备些热水，再弄些饭菜来。”
时迁接过缰绳，脸色更加难看，嘟囔着：“什么破店，也敢这么说话！”他的声音里透着不满，嘴唇微微颤抖。
晁三连忙拉了拉时迁的衣角，那衣角有些粗糙，晁三的手指碰到时迁的衣服时，时迁能感觉到轻微的拉力。
示意他不要多事。
时迁穿着一身黑色的短打衣裤，衣裤的布料较为单薄，上面有几处补丁，腰间束着一根粗布腰带，腰带上挂着一个小布袋。
晁雄征扫了他们一眼，径直走进店里，寻了一张稍显干净的桌子坐下。
店内除了小二，还有几个壮汉，正围坐在另一张桌子边，大口喝酒，酒液灌进喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，高声喧哗，声音在店里回荡。
他们身上肌肉虬结，膀大腰圆，一看就是练家子。
这些壮汉都穿着粗布的麻衣，衣服敞开着，露出古铜色的胸膛，上面还有一些伤疤。
有的大汉戴着头巾，有的则是头发散乱着。
他们的裤子用一根麻绳系着，脚下蹬着一双破旧的布鞋。
晁雄征观察了一番，并未多言，只是静静地等着小二上菜，周围的喧闹声像是潮水一般在他耳边涌动。
“这位客官，我们店里的好酒，喝上一口，保你忘却一切烦恼！”一个络腮胡大汉站了起来，他穿着一件深灰色的粗布长袍，长袍的袖口和下摆处都有些磨损，腰上系着一条宽皮带，皮带上挂着一把匕首。
他的头发有些蓬乱，脸上长满了络腮胡子，胡子看起来有些油腻。
他端着一碗酒，走路时脚步有些沉重，走到晁雄征面前，语气带着几分挑衅。
“哦？你们店里还有好酒？”晁雄征嘴角微微勾起，饶有兴趣地问道。
晁雄征穿着一身蓝色的锦缎长袍，长袍上绣着一些精致的云纹图案，领口和袖口处用白色的丝线镶边。
他的头发整齐地束在头顶，用一根玉簪固定着，玉簪在店内昏暗的光线下闪烁着温润的光泽。
腰间系着一条紫色的丝带，丝带上挂着一个精美的玉佩，玉佩随着他的动作轻轻晃动。
“那是自然！”大汉将酒碗重重地放在桌子上，“砰”的一声，溅出不少酒液，酒液溅到晁雄征的手上，有些凉凉的，“这可是我们祝家庄特酿的‘醉生梦死’，一碗五两银子。”
“五两？”时迁在一旁惊呼出声，声音提高了八度，“你们这是抢钱吧！”
晁雄征抬手制止了时迁，脸上却带着意味深长的笑容，他看着大汉，“好，我买一坛。”
大汉显然没料到晁雄征会如此爽快，愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在店里嗡嗡作响：“好！爽快！客官果然是豪爽之人！”
不多时，小二端着一坛酒和几盘粗糙的菜肴上来，将盘子放在桌子上时发出“哐当”的声响。
晁雄征一边享用，一边状似无意地问道：“小二，看你们这店名，莫非这附近有个祝家庄？”
小二听到这话，顿时来了精神，脸上也露出了几分自豪，“那是自然！我们祝家庄可是这方圆百里的大户，庄内不仅有好酒，还有……”他正要继续说下去，却被大汉打断。
“小二，少他niang的废话！还不快去招呼其他客人！”大汉呵斥道，声音如雷般响亮。
小二缩了缩脖子，不敢多言，转身离开，脚步匆匆，鞋底擦着地面发出“沙沙”的声音。
晁雄征摸了摸下巴，手指触碰到胡茬有些刺刺的感觉，眼神深邃。
“少庄主，这酒…当真要五两银子一碗？”时迁还是忍不住问道，脸色有些肉疼，他的眼睛紧紧盯着那碗酒。
“银子没了可以再挣，情报可是千金难求！”晁雄征意味深长地说。
“少庄主，俺老三…再去要些肉来。”晁三突然起身说道。
“嗯？可是伙计，今日还有肉吗？” 时迁的话音未落，便见晁三径直走向后厨，脚步坚定有力。
后厨传来晁三粗犷的嗓门：“伙计，还有肉吗？俺们少庄主还要些肉食！”声音在狭窄的后厨里回荡。
“肉？没了！就剩些下水了！”小二不耐烦的声音从后厨传出。
时迁见状，也起身走到后厨门口，探头探脑地往里张望，眼睛努力适应着后厨昏暗的光线。
突然，他眼睛一亮，指着后厨角落里一只被绑住腿的肥硕公鸡，兴奋地喊道：“哎！那不是还有只鸡吗？杀了炖了，岂不正好？”
小二斜睨了他一眼，没好气地说：“那鸡不卖！那是我们祝家庄的报晓公鸡！”
这时，之前那个络腮胡大汉——祝乙，也晃晃悠悠地走了过来，皮笑肉不笑地说：“这位小兄弟，要是真想吃，也不是不行，一贯钱，你拿走！”
“一贯钱？你怎么不去抢！”时迁瞪大了眼睛，这分明就是讹诈！
他的声音因为愤怒而有些颤抖。
他转头看向晁雄征，眼神中带着询问之意。
他知道少庄主的手段，偷只鸡还不是手到擒来？
晁雄征却微微摇头，示意他不要轻举妄动。
他此行目的并非为了吃鸡，而是为了探查祝家庄的虚实，若是因为一只鸡而打草惊蛇，就得不偿失了。
“一贯钱太多了，便宜些，五百文如何？”时迁尝试着讨价还价，但祝乙只是冷笑一声，根本不为所动。
“爱要不要，不买拉倒！”祝乙的态度十分嚣张。
时迁悻悻地回到晁雄征身边，低声抱怨道：“少庄主，这祝家庄的人也太黑了！”
晁雄征笑了笑，说道：“罢了，就依他，记账上。”
“记…记账？”时迁和祝乙等人全都愣住了，他们没想到晁雄征会如此轻易地答应。
“没错，记账。”晁雄征语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
祝乙等人面面相觑，一时之间竟不知该如何作答。
这年头，赊账的不少，但像晁雄征这样，开口就要记账买一只鸡的，还真是头一回见。
时迁反应过来，脸上顿时露出了得意的笑容，他大摇大摆地走到后厨，脚步带着一种胜利者的姿态，一把抓起那只肥硕的公鸡，掂量了一下，能感觉到公鸡在手中挣扎的力量，满意地点了点头。
祝乙看着时迁的背影，脸上浮现出一丝不易察觉的笑意，意味深长地对身边的小二说道：“去，把账本拿来……”
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