王妃略一思忖，信了好大儿的话。扶了扶发髻，一派端庄从容地走了进去。
此时，施韵床前已围了好几个人，其中中气十足正在责骂下人的老太君最为显眼。
她端坐在软榻上，龙头拐杖重重敲了几下地面，身前的地上齐齐跪了一排丫鬟婆子。
“府上养着你们是吃白饭的吗？怎么会让老鼠跑进院里来？韵姐儿要是有个三长两短，我定要让王爷将你们全发卖了。”
跪着的几人头低得几乎贴到肚皮上，一个个颤颤巍巍，愣是没人敢说一句话。
施老太君看了眼坐在床前正抹泪的张氏，又瞄了眼脸白如纸的施韵，目光转回来时眸中的阴霾又重了几分。
室内一片沉寂。王妃立在门外看了会儿，清了清嗓子，准备一脚迈进去。
忽见几个高壮婆子架着一个少年往这边来。
为首的是拂锦院的管事婆子，也是张氏的心腹房妈妈。
她朝王妃屈膝行了一礼，“禀王妃，就是这小贼放的老鼠。”
施熠眼底闪过一丝玩味，这逃不过亲娘的法眼。母子俩互对了几个眼色，决定先作壁上观。
不过，有人却不打算让他们安安静静地看戏。
房妈妈忽然直直跪了下去，扯着嗓子就哭喊起来，“老太君，您可要为姑娘作主啊！”
王妃右眼皮一跳，顿觉事情不妙。
施熠却给了娘亲一个安抚的眼神。戏台都搭好了，快开演吧。
这时，一道浑厚的声音传来。
“大晚上的，你们在干什么？”靖北王最近又是向皇帝汇报北境守军调配，又要兼顾京城禁军整顿，忙得脚底快要冒火星。
这几日只要府上没大事，都早早歇在外书房，这会儿从被窝里喊起来，面上的疲惫和愠怒丝毫掩不住。
王妃上前挽住他右臂，简单几句话把眼下情形描述一遍。
靖北王淡淡扫了眼屋内众人，命人将外间的罗汉床抬进来，便挽着王妃，在老太君对面坐下。
老太君一张脸顿时沉了下来，一双眼定在王妃身上，沉声道：“韵儿好歹也是王府血脉，你们身为长辈，可不能轻易放过害她的宵小。”
果然隔了一层肚皮，孩子都这样了，这女人还跟没事人一样。
靖北王点头，安抚道：“母亲放心。敢在靖北王府造次，我绝不会轻饶。”
老太君神色稍缓，转头看向跪在地上的少年，质问道：“说！你是什么人？谁指使你做的？”
少年匍匐下拜，肩膀抖得似风中落叶，“奴才叫计成，奴才的爹是京郊青岩庄的计管事。”
说着，又咽了咽口水，怯生生道：“奴才只是听那付钱的小哥说，要抓一只老鼠放到院子里。
至于他是谁，奴才也不知道。”
“看来是不见棺材不掉泪了。”老太君并不买账，“砰”的一声拍在榻上的小几上，
“来人！拖到院子里，打上二十大板。把府里人都叫过来，好好看看背主之人的下场。”
“老太君饶命！奴才这就招。”计成脸上血色尽褪，连嗑了三个头，道：“那人说他是……是世子爷身边的烈影。”
“跪下！”老太君脸上乌云密布，恨不得在施熠身上盯出一个洞来，“你个孽障！小小年纪就做出这等残害手足的事，将来我们王府的声名不得毁在你手上？”
施熠眸中闪过一丝玩味，抱拳行了一礼，镇定自若道：“祖母好生有趣。
一个毛头小子几句话，您就迫不及待给我定罪了。不知道的还以为我不是您亲孙子呢。”
王妃脸色也不好看。今日这事可大可小。
哪家好人会听信一面之词，就给自己孙子扣一个残害手足的大帽子？
当真是司马昭之心，路人皆知。
“母亲也不必急着给熠儿定罪。这小子说是烈影指使他做的，我看未必。”
老太君冷哼道：“他一个庄子管事的儿子，一年来不了府上几次，有什么仇怨要陷害熠儿？”
靖北王忙给自己媳妇帮腔，“母亲，他既对府上不熟，又怎么肯定那人一定是烈影？兴许是被人哄骗了。
依我看，不如把府里的小厮、护院全叫来，让他认一认。”
老太君意有所指地看了眼王妃母子，干脆地点了点头，“好！我倒要看看，到时你们还怎么狡辩。”
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不多时，数十名二十岁以内的小厮、护卫站在院子里。
老太君问：“人到齐了吗？”
房妈妈主动回话：“回老太君，有两个人没来。一个是世子身边的烈影，一个是外院姚管事的儿子姚二。”
“好啊！这是做贼心虚不敢来了？”老太君定定望着施熠，语气冰冷如刀，“你还有什么话好说？”
施熠无所谓地耸耸肩，“祖母，您急什么？烈影今日去青岩庄了，最快也要明日回府。还是先问问那姚二为什么没来吧。”
靖北王点点头，“确有此事。熠儿一直想要一匹小马。年初太仆寺有一批五花马驹断奶，我便托关系买了一匹暂时养在庄子上。烈影今日正是去庄子上接马的。”
“此事当真？”
“千真万确。太仆寺卖出的马，何时下定、出栏都有详细记档。母亲若是不信，自可遣人去打听一二。”
没人注意到张氏默默攥紧了掌心。
床上的施韵悄悄睁开眼，缓缓闭了闭眼，示意她安心……
这时，院门外响起一阵脚步声。青年男子虚弱的声音传来。
“王爷王妃恕罪，小的姚二。因染上风疹，不敢……进去污了主子们的……眼睛。”
说着还咳了起来。
一屋子人面色各异，大多往后退了一步。
那姚二躺在一个简易担架上，脸上布满红肿的小包，左侧脸颊肿得如发面馒头般，委实瘆人。
抬他过来的是他父亲和弟弟，皆以布巾蒙面， 到了地方，就迫不及待放下来，飞快跑至几丈外。
老太君不悦地皱了皱眉，“既是有病在身，提前差家里人回禀了就是。”
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