“哈哈哈……”
突然间，曹操开始迎着狂风纵声长笑。
麾下将士不解：“丞相，沙暴既至，因何发笑？”
“赖此沙暴天助，马超必已弃我等而罢追，我军今可既可得安，岂非喜事乎。”
说完又是一阵大笑。
众人尽皆诧异，纵得脱马超追剿，然此天威震怒之势又何以善避？
丞相这是得了失心疯了吗？
曹操并没有失心疯，相反他思路清晰得很。
面对如此天灾人劫，倘若不表现得如此气定神闲，如何能给部下带来信心。
“传令！”
曹操猛然一凛，厉声下令。
众将纷纷跪地抱拳。
曹操抬起头，任风沙卷着沙砾打在铠甲上噼啪作响，他眯眼望向漫天昏黄，用尽了浑身气力，扬声喝道：
“命各营兵卒速扯衣甲、旗幡碎布，裹紧头脸，匍匐于地，背朝风向，以刀盾相叠为墙，以枪戟插地为桩，人马皆伏于背风处，以避沙暴！”
“喏！”
众军士得令，扯旗裁布，立刻照做。
只留“汉”与“曹”二旗，被折叠收起，以留后用。
这时，沙暴如同一堵百丈的高墙缓缓袭来，狂风裹挟着黄沙如汹涌怒涛一般，可视度骤然下降。
大家一起低下头。
曹操的办法很有效，人皆并排伏于地，任风沙在头顶肆虐。
还是有战马受惊，撕扯着缰绳夺路狂奔。
亦有军卒不知所措，被风沙眯伤了双眼，崩溃而痛苦的哀嚎。
但大多数人还是凭借着曹操部署的防护措施，在背风处紧紧伏卧。
不知过了两个时辰，还是三个时辰。
沙暴终于过去了。
原本地皮上尚有野草，如今竟尽覆黄沙。
唯数匹马头为旗布所裹，露于沙表，犹自惑然四顾。
忽有一将自沙垅间扬起面来，他狼狈起身，连连唾沙数口，继而左顾右盼。
见此情此景不免大慌，他解开挡面的粗布，顾不得清理龇须上的沙土，疯狂的在附近的沙子中挖掘翻找。
而且一边翻找一边大喊。
“丞相，丞相……”
好在浮沙不深，便于通气。
覆于周身，反倒起了保护的作用。
许褚的呼唤声也惊动了周遭众人。
沙土翻动，不少人从土中钻出了头。
大家一般狼狈，却皆侥幸得生，抖落身上的沙土，皆如逢新生。
“众兄弟，可见丞相否？”
闻此言，众人皆慌神，亦在各自的附近翻找。
正这时，一声大叫：“父亲！”
曹彰将曹操从沙土中刨出来，曹操双目紧闭，呼吸微弱。
“父亲，父亲……”
曹彰抹掉了曹操须髯上的沙土，不断的呼唤。
在场众将纷纷凑过来，一起呼喊着“丞相”。
忽然间，曹操说话了。
他虽然闭着眼，虽然满面尽是沙土，虽然狼狈到了极致，但声音却无比从容。
“好梦也！”
曹操睁开了眼，望着西方的日头，长长的伸了个懒腰：“真好梦也。”
“丞相！”
“父亲……”
“彰儿，扶为父起身！”
“哎……”
曹彰将曹操扶了起来。
曹操望向众将，各个脏兮兮的，分辨不出谁是谁。
见此狼狈之相，曹操看看这个，指指那个，忍不住哈哈大笑。
他这一笑，众人才注意曹操亦满面狼狈，也都忍不住笑了。
许褚还来了一句：“哼哼，丞相，你也没好到哪去。”
曹操指着许褚，对众人道：“看，这小子反了！”
说罢踉跄的起身，照其臀腚狠狠踹了他一脚。
结果许褚没咋样，曹操差点摔个跟头，反被许褚扶住。
见此情此景，大家也都跟着笑了。
原本醒来皆有绝望之心，被曹操带着这么一笑，那种失魂落魄的感觉顿时消去了不少。
一阵笑声过后，大家也都不那么紧张了。
但面对的问题仍然严峻。
“主公，当下该如何？”
曹操擦了擦脸，整了整头冠，又恢复往日气度。
“许褚！”
“末将在！”
“速于周遭军卒行囊中搜检物资，凡可救之兵丁，尽皆援救，再点验人数，结阵成伍！”
“喏！”
“朱灵！”
“末将在！”
“搜罗战马，整出十人小队，往东而行，速觅彭羕、孟达等，若得其尚存，当以尽力护持，勿使有失！”
“喏！”
朱灵得令，立刻寻十个勇壮之兵，又选十匹幸存战马，带其东寻。
“慢着！”
“丞相！”
“若行五里不得寻，立刻奔归至此处，再做计较。”
“喏！”
朱灵领兵而去。
“张合！”
“末将在！”
“向西寻找河道，若得其位置，速来回禀。”
“喏！”
曹操看着沙土中亦有亡命之士与战马之尸，对泠苞和王璝道：“二位将军，将死去战马，寻柴烹食，与众军果腹。”
“喏！”
众幸存军士安排下去。
很幸运，荀攸和张松也挺过了此劫。
狼狈来到曹操身旁。
曹操拍了拍荀攸肩膀，又捏了捏张松胳膊：“有卿等在此，孤心安也！”
张松纵记挂亲人，亦知曹公尽力，不能多言。
至太阳西下，夜幕降临。
泠苞和王璝从别处砍了树木，升起了篝火。
张合也回来了，带来了淡水。
只是距离河边路途稍远，今夜恐不得行往。
但有了水喝，也有了食物，军卒的心也安定了下来。
许褚盘点了军卒。
“丞相，至此幸存将校者，有荀、张二位先生、吴普先生、杨修、张合、朱灵、泠苞、王璝，公子曹彰等……至于元让将军、子廉将军、乐进、曹真、彭羕、孟达等将俱无消息。”
“所存军卒和战马还有多少？”
“将官与军卒共八百六十三人，幸存战马剩一百三十六匹。”
“蜀将家眷可有消息？”
“俱无……消息。”
曹操闻听此言，沉吟良久，未复他语。
又过一会，指火堆上炙烤之马肉道：“炙将熟矣，香乃四溢，众且速食！”
就着煮开的肉汤，吃着烤好的马肉，佐着携带的盐巴和干菜，得一美餐。
又得酣睡一宿。
经此一餐一眠，幸存军卒的体力和精力都得到了恢复。
但日子不能只这么过下去。
翌日，亦无夏侯惇等人消息。
曹操看了地图，为了回避马超，他做了另一个冒险的决定：“继续西行，攀山至岭，绕过西平之境。”
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