面对众将的请命,程昱眉头紧蹙,目光闪烁不定,嘴唇翕动数次,却始终未吐下令之言。
“军师,再迟半刻,恐怕吕将军就要折于营中啊!”
远处,隐有烟尘腾于山间,似有大战在彼处酣然展开。
无奈之下,程昱只好决定赌上一把,他看向张辽:“好!将军领兵前往,一路慎之又慎,若遇伏兵,即刻退返;若战时见营中火起,亦速收兵!”
而后,他转而对斥候沉声道:“你沿原路折返,若能面见吕将军,速传我令:教他即刻烧毁营中所有粮草辎重,弃营勿守,按原计赶赴樊城投奔孙辅将军,切不可恋战于大营!”
“这……”
斥候面露诧异,满心不解。
那满营粮草乃兵家重资,岂能说弃便弃?
然而,程昱眼神一凛,语气不容置喙:“此乃死令!速去传令,不得有误!”
斥候无奈,只好应喏退下,攀山复往大营之处。
他沿着原路攀山而行,行至数里,忽然天坠一网,将其缚于网下。
他惊慌挣脱,却见数名南汉军卒挺枪掣矛,将其围在中央。
……
另一边,张辽得令后,片刻不敢耽搁,立刻率精锐骑兵卷甲疾行,循着山间路径疾驰而去。
马蹄踏得山涧回声阵阵,麾下将士个个弓刀在手,神色肃然,只盼速速赶至大营,与吕常里应外合击破张飞,成就破天大功。
行约数里,前方隐约传来金鼓交鸣之声,山谷间似夹杂着喊杀呐喊,正是吕常大营方向。
张辽精神一振,厉声喝道:“加速前进!随我夹击南军!”
骑兵们闻声催马,速度更急。
就在此时,忽闻山间哨声骤响,两侧密林中骤然杀出无数伏兵,为首一将,一人眉目刚毅,绰枪冷视,正是庞统预先埋伏在此的大将雷铜!
张辽大惊,知遇伏兵,忆程昱所言,高声叫了一声:“撤!”
当即欲领兵回撤。
可就在此时,早有吴班率盾卒沿山冲下。
伏兵居高临下,箭矢如雨般倾泻而下。
张辽军猝遇埋伏,顿时人仰马翻,前冲之势戛然而止。
“不好!”
张辽心头一沉,急喝令将士结阵御敌,然山间地势狭窄,骑兵难以展开,伏兵攻势又猛,一时竟被死死困在谷中,进退不得。
张辽奋勇,掣起一面大盾,仗着一身超群武艺,左遮右挡,堪堪避过如雨箭簇。
然其麾下魏卒却无这般侥幸,或人马中箭仆地,或困于窄谷进退无据,顷刻间阵脚大乱,溃象已现。
而此时山间,张任与庞统正居高临下,凝神观战。
“公义将军,你不是说你不会设伏么?”
庞统指着山谷下狼狈的魏军,冷汗涔涔:“这怎一点活路都不给留?”
张任淡然一笑:“设伏之道,本就当断其生路、绝其退路,方能一战而定。若留活路,岂不是纵虎归山,徒增后患?”
“将军所言极是。”
庞统抚髯凝视许久,却见山谷之下,张辽身陷绝境仍面无惧色,一手擎盾护身,一手挥剑斩落迎面箭簇,纵是麾下士卒溃乱,他依旧横剑立马于谷中核心,厉声喝止逃兵,试图重整阵型。
那股悍不畏死、宁折不弯的猛将气魄,直令庞统心生敬佩。
他眸中闪过一丝赞赏,看着张辽却侧身对张任道:“公义请看,张辽此人勇冠三军,身陷绝境却临危不乱,实乃万中无一之良将。陛下向来求贤若渴,如这般虎将若能归降,于我兴汉大业,实乃莫大裨益!”
张任却不解:“忠义之士,不奉二主,他会降么?”
庞统抚髯道:“吾闻张辽与陛下有旧,与云长更是莫逆之交。昔年土山约三事,张辽曾倾力保全云长性命,二人情谊深厚,肝胆相照。纵使彼不愿归降,亦当留其性命,以全其忠义之名。”
张任颔首道:“既如此,我去擒其归来!”
言罢,遂命弓弩手停止射箭,他率亲兵冲向山下。
而此时谷中烟尘未散,张辽正趁箭雨停歇之机,复又骑上战马,挥剑喝令残兵集结,欲寻一条生路突围。
忽闻马蹄声震地,一将骤至眼前。
他银枪白马,铠甲鲜明,正是养精蓄锐的张任!
其身后亲兵列阵如墙,瞬间截断了所有退路。
“文远将军,何不下马受降?!”
张任勒马挺枪,声如洪钟。
张辽心头一沉,此刻此刻他已力竭。
与张飞死战一百二十回合,又遭伏兵围剿,刀劈箭挡间力气消耗大半,双臂酸麻得几乎握不住刀柄,呼吸也粗重如拉风箱。
但他乃曹魏猛将,岂肯束手就擒?
咬牙怒喝一声,提大刀便向张任劈去。
这一刀狠厉之性未减,完全是奔人性命而去。
换做旁人,必难以应付。
然张任武艺卓绝,俯身贴于马背,刀刃擦其背甲呼啸而过。
避过刀锋之际,张任心中亦暗自赞叹:
酣战至今,张辽竟仍能发出这般颇具威胁之攻势!
不愧为名将也!
若易地而处,我恐不如也。
两马交错之间,张任翻腕抖枪,枪尖挽起一朵枪花,顺势疾点,精准落在刀脊之上。
看似轻飘飘的一枪,却发出“铛”的一声锐响,张辽只觉一股巨力传来,虎口震裂,钩镰刀险些脱手。
张辽心中陡然一沉,心知此将枪法精妙,不亚于魏营任何一个使枪战将。
此南汉军中除了张飞,怎还有如此高手?
换做平常,张辽自是不惧。
可现在,他体力损耗大半,战个寻常之将勉强可以,断难战胜如此高手。
于是,立刻勒马后撤,寻求突围之机。
可张任得势不饶人,催马而上,枪招如暴雨般刺来。
他体力充盈,枪速快、准、狠,每一招都直指张辽要害,却又留了三分余地。
张辽只能勉力挥刀格挡,其刀势沉,招式散乱,全然没了往日的章法,防守频频露出破绽。
撑过了三十合,张辽已是强弩之末。
他面色惨白,汗水混着血水顺着脸颊滑落,胸口剧烈起伏,连换气都变得艰难。
张任见时机已到,突然变招,枪尖一晃,假意刺向张辽心口,实则手腕一翻,枪杆横扫而出,正打在张辽战马的后腿之上。
战马吃痛,长嘶一声轰然倒地,将张辽狠狠掀翻在地。
张辽挣扎着想爬起来还想再战,却浑身脱力,刚撑起半身,张任的枪尖已抵住他的咽喉,冰冷的枪锋贴着皮肤,让他动弹不得。
“绑了!”
张任声威赫赫,立有军卒上前绑缚张辽。
张辽怒目圆睁,奋力挣拧,却终究无力回天,被套上了绳索。
山下幸存的曹魏骑兵步卒,见主将既失,也再无战意,纷纷缴械投降。
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